Художница - Лайа Дало

Поднявшись на ступеньку выше, я пораженно замерла. На картине была изображена моя мать, в этом у меня не было никаких сомнений — на меня смотрели знакомые синие глаза. Черные волосы с едва заметным голубоватым отливом, миловидное личико, пухлые розовые губы, мама была воплощением аристократического совершенства. Неужели я когда-нибудь тоже стану такой? Я разглядывала портрет с жадностью, отмечая каждую новую деталь, каждый штрих, пытаясь запомнить, забрать себе хоть немного воспоминаний, ведь у меня не было ни одной ее фотографии.

Я очень надеялась, что с помощью следующей картины я смогу хоть как-то познакомиться с папой, но вместо этого увидела себя. Нет, не портрет, а зеркало. У Города очень своеобразное чувство юмора, это точно. Наскоро оглядев остальные портреты, я убедилась, что никого похожего на отца на них нет, но это было и неудивительно. Питер относился к тем, кого Марта назвала «гостями», а вот мама была «жительницей». Означает ли это, что она родилась тут? А кто тогда я — «гостья» или «жительница»? Очень интересный вопрос.

Вернувшись к зеркалу, я всмотрелась в свое отражение. Милое личико, почти как у мамы, только чуть более овальное. Точь-в-точь ее волосы. Глаза на оттенок темнее, а губы еще более пухлые. Никогда не жаловалась на внешность, но зеркало отражало все немного иначе. Возможно, как и портреты, оно добавляло едва заметные детали, меняющие общее впечатление? Мой новый образ мне нравился: цилиндр, корсет, высокие сапоги, шпага… Шпага?! Вот так глюки! В реальности никакой шпаги у меня не наблюдалось, но в отражении — вот она, поблескивает россыпью мелких камушков на эфесе. Кажется, это намек от Города:

— Но где мне искать ее?! — не знаю к кому я обращалась, но мне ответили.

Отражение вдруг подернулось рябью, мигнуло и пропало. Вместо зеркала появилось новое изображение — внутреннее убранство Сити Холла.

— Ну это мне и Марта сказала, я в курсе, что шпага в Холле.

На этот раз картинка не изменилась. Возможно, Город посчитал, что достаточно с меня помощи, но я хотя бы знаю, что именно мне нужно.

Даже с этим знанием поиск занял несколько часов. Я успела три раза отчаяться, устать, сгрызть яблоко, обнаруженное в одном из шкафчиков стола. Да, я съела яблоко, неизвестно сколько пролежавшее в этом аномальном месте, но это произошло почти на автомате — «о, яблочко», и тут же вцепилась в него зубами, только после задумавшись, а стоило ли?

Но, видимо, яблоко оказалось богато витаминами. Пока я искала куда выбросить огрызок, наткнулась на подставку для зонтов, сиротливо приютившуюся в закутке у лестницы. В ней, естественно, оказалась и моя шпага, точно такая, как и в отражении — идеальной длины, идеального веса, красивая и ладная.

Правда, я совершенно не умела с ней обращаться. Меня нельзя назвать спортивной девочкой, кроме обязательных школьных занятий, я не была замечена в особой любви к спортивным упражнениям, так что о фехтовании и шпагах я знала только одно — с какой стороны за нее держаться. Придется тренироваться на местных кошмариках, надеюсь они не очень резвые.

Из Холла я вышла поздней ночью и тут же пожалела о том, что не осталась внутри. На Город опустился Туман. Его клубы заволокли ближайшие улицы, так что дома на другом конце площади уже не были видны. Туман облизывал деревья, вдруг обретающие странную форму. В одном из проулков зажглись красные огни до боли похожие на глаза хищников. Бросив быстрый взгляд на Дом Судьбы, и убедившись, что Туман еще не успел добраться до крыльца, я стремглав бросилась к заветной двери.

— Фух! — облегченный выдох вырвался из груди, стоило закрыть за собой дверь.

— Ты вернулась! — обрадованно воскликнула Марта, показавшись из комнаты. — А я уже не надеялась… Почему так долго?

Серьезно? Пережитый страх требовал высказаться, но я сдержалась.

— Она была хорошо спрятана, — кивнула я на шпагу, висящую в поясных ножнах.

Провидица кивнула:

— Хорошее оружие, поможет и против оборотней, и против духов.

Еще и духи?

— Скорее всего будет эффективна и против горгульи.

— Горгульи? Они живые?

— Они из спящего камня. Просыпаются по велению Хозяина.

— Две горгульи были в Сити Холле.

— Хм, странно. Власть Хозяина в центре Города слабеет, должно быть просто наблюдали. Но идем я угощу тебя горячим чаем с печеньем перед сном. Завтра будет долгий день, но на сегодня твои подвиги закончены.

И это не могло не радовать.

А вот утро, начавшееся с протяжного крика Марты, было значительно менее приятным.

— Нееееет!

Не успев толком одеться, бегом спустилась со второго этаже, куда меня определила на постой хозяйка дома. Сама она обнаружилась в гадальной комнате, плачущая над своим рабочим столом.

— Марта, что случилось?

Провидица подняла заплаканное лицо:

— Все пропало, Ким, все пропало…

— Что пропало?

Марта всхлипнула:

— Мои Карты… Они забрали мои Гадальные Карты.

— Кто они?

— Туман. Хозяин… кто-то из его слуг, кто же еще?

— Но как они проникли в дом, вы же говорили, что в центре города Хозяин бессилен?

— Не бессилен, но ослаблен, — поправила меня Марта, немного успокаиваясь. — Нужно выяснить, где они, пока он не успел их надежно спрятать. Пока след свежий, я смогу…

Бормоча еще что-то, женщина стремительно встала, бросилась к стеллажу у дальней стены, доставая доску для вызова духов.

— Садись, поможешь мне.

Вот как я могу ей помочь, если во всех этих колдовских делах не то, что никак, а вообще ноль!

— Садись! — сердито повторила Марта.

Пришлось подчиниться.

— Дай руки.

Точно спиритический сеанс. Ее тонкие пальцы крепко обхватили запястья, удерживая руки над доской. Провидица что-то пробормотала, а потом положила обе мои ладони на треугольный указатель.

— Закрой глаза, расслабься и ни о чем не думай.

Легко сказать. В голову, как назло, лезла всякая муть: бабочки, кофе, казино, голубое небо, какой-то мрачный склеп. Черт, не думать оказалось крайне сложным делом, но, похоже, у Марты все шло как нужно. Она медленно двигала моими руками, что-то шептала, пока наконец не велела:

— Достаточно.

Провидица сидела, откинувшись на стуле, внимательно меня рассматривая:

— Ты оказалась даже сильнее, чем я предполагала.

— Простите? — озадаченно уставилась я на нее.

Вместо ответа Марта кивнула на мои руки. Пальцы по-прежнему лежали на треугольнике, и он двигался! Совершенно независимо от моей воли, двигался, захватывая в центральное отверстие букву за буквой. Движения повторялись по одной траектории, раз за разом. Не отнимая рук, я попыталась собрать буквы воедино: