Художница - Лайа Дало

— Хороший подарок, его сила тебе пригодится.

Ух ты, волшебный предмет?

— А что умеет шляпа?

— Шляпа?

— Ну цилиндр.

— Ничего.

Черт возьми! Что Проводник, что Провидица — умеют радовать, но я так просто не сдамся.

— Вы же сказали, что он мне поможет!

— Цилиндр не причем, просто красивый, а вот очки…

Я поспешно стянула очки, разглядывая их. Круглые, с толстыми линзами, плотной кожаной защитой, совсем как у пилотов Второй Мировой!

— Очки могут… — с намеком протянула я, прикладывая их к лицу.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марта. — В нужный момент ты все увидишь.

Ладно, с этим все понятно. Ни один уважающий себя предсказатель не говорит напрямую, это я тоже прекрасно помню по книгам. Вернув очки на место, а цилиндр на голову, я вновь обратилась к Марте:

— Как мне заслужить… эээ, доверие Города?

Было странно говорить о месте, как о чем-то живом, но и Проводник, и Провидица очень своеобразно произносили «Город», с нажимом, с большой буквы, подчеркивая Его значимость и могущество.

— У Города та же цель, что и у тебя — остановить Хозяина. Хозяин нарушает нормальный порядок вещей, раскачивает баланс и тем самым грозит самому Его существованию.

— Почему Город сам его не уничтожит? Он же такой могущественный!

— У каждого своя роль. Город не ведет игру напрямую, только через своих избранных.

О, «избранные», знакомый термин, да и миссия вырисовывается вполне закономерная — спасти если не мир, то отдельно взятый город. Хотя, в данном случае, Город — это и есть мир.

— Кто такой Хозяин?

Этот вопрос меня уже давно мучил. Все, с кем я говорила о Городе, упоминали Хозяина, но никто не вдавался в детали.

— Этого никто не знает, его никто не видел. Зато его слуги — Тени, оборотни и лишенные души, они везде. Поэтому тебе стоит обзавестись оружием.

Черт, как-то я об этом не подумала! А могла бы прихватить двустволку Джеймса, она бы мне тут точно пригодилась.

— Нет, оружие из твоего мира тут не работает, — опять угадала мои мысли Марта. — У Детектива есть пистолет, но там особая история. Тебе нужно что-то иное, что-то наделенное силой Города.

— Вы знаете где я могу найти нечто подобное?

Марта многозначительно провела по столу, изрисованному знаками, очертила символ в виде глаза, прикоснулась к колоде карт, лежащих у левой руки:

— В Сити Холле. Это Его Уста, через них Город дарует свои знаки. Найдешь то, что предназначено тебе и вернешься сюда, я раскину Карты и мы вместе решим, что тебе делать дальше.

Карты Провидицы, те самые о которых говорил Кларк? О! Это должно быть очень интересно! Быстренько управлюсь с Сити Холлом, благо он близко, и дальше навстречу приключениям! Пускай фигура Хозяина и рисовалась мне в пугающих красках, но я пока ничего по-настоящему страшного не встретила. Да я даже ни одного чудовища еще не видела! Может быть у страха глаза велики, и все далеко не так плохо? Все же у девушки из современной Америки есть одно неоспоримое преимущество — ее очень трудно напугать. Голливудские блокбастеры закаляют на славу, а значит справиться с врагом Города будет не так уж и сложно.

На этой оптимистичной ноте я покинула Дом Судьбы и в несколько шагов оказалась на ступенях Сити Холла.

В Сити Холле меня встретил уже привычный бардак. Огромный многоярусный зал, с двойной лестницей, между витками которой примостилась вполне приличная библиотека, да внушительный рабочий стол. И все это завалено новыми грудами хлама: на доспехах рыцаря висела связка сушенных грибов, под ногами валялись медальки, из кувшина выглядывала игрушечная (или живая?) змея, веер стыдливо прикрывал астролябию, а подсвечник соседствовал с волынкой, черепом и старинным кувшином. Как в этом бедламе найти нужный предмет?!

Я растерянно оглядывалась, пытаясь хоть как-то сориентироваться, получалось, признаться, с трудом. Еще и горгульи с обоих лестниц как-то странно на меня поглядывали… Нет, конечно, они сделаны из камня, и совершенно не могут быть живыми, но головы-то повернуты в мою сторону! Пойди объясни себе, что пристальный взгляд — это лишь оптическая иллюзия…

Если бы я хотя бы представляла, что именно я ищу. Может быть алебарда рыцаря, стоящего у ступенек левой лестницы? Точно оружие, причем очень даже грозное, просто на ногу уронишь и уже стопроцентная травма. Правда, я ее вряд ли смогу поднять, но может быть Город подсобит? Облегчит ее, сделает ее ровно под мою руку, как изменил кольцо, как подстроил цилиндр? Я тут же представила себя с этой дурой в руках, вся из себя такая грозная воительница, верчу древко над головой, как заправский шаолиньский монах… Нет, это меня что-то не туда занесло.

Присмотрелась к рыцарю, аккуратно постучала в литой нагрудник:

— Эй, есть кто живой?

Рыцарь мне, естественно, не ответил. Впрочем, именно на это я и надеялась, только оживших доспехов мне не хватало для полного счастья. Вцепившись в алебарду, что есть силы потянула на себя, но чертова палка даже на шевельнулась! Так, а если попробовать разжать пальцы рыцаря? Ага, щаззз, железная перчатка была непоколебима, прямо как моя решимость добыть себе что-то колюще-режущие.

— Слушай, ну отдай ты мне топорик, чего тебе стоит? Он же тебе явно не нужен!

Зря я это сказала. Рыцарь то ли обиделся на «топорик», то ли решил, что неугомонная я таки найду способ отобрать личное имущество, так или иначе, доспех угрожающе скрипнул, а воин прижал любимую цацку ближе к груди. Двумя закованными в латы ручищами. Хм, я была уже не так уверена, что рыцарь неживой.

Обойдя его по широкой дуге, поднялась на несколько ступенек, рассматривая предметы под ногами, да картины на стене. Портреты изображали… откуда я знаю, кого они изображали? Мужчины и женщины в одежде разных эпох и стран, непохожие друг на друга, на первый взгляд ничем несвязанные между собой. Однако, что-то мне подсказывало, что связь самая прямая — они все жители города. В этом я убедилась, наткнувшись на портрет Марты. На картине она была немного моложе, хотя, возможно, тени просто лежали иначе. Она встретила меня с распущенными волосами, тут же была изображена с высокой прической, в красном платье, странным образом недиссонирующем с ее рыжеватыми волосами. Вроде почти та же Провидица, но вместе с тем немного иная.

На следующей картине был изображен мужчина. Слегка за тридцать, в светлом плаще и шляпе, он напоминал детектива из сериала 60-х годов. Не об этом ли Детективе упоминала Марта? Еще она говорила, что у него есть какое-то огнестрельное оружие… И за что его Город так одарил?

Потрет, разместившийся рядом с Детективом был еще более чудной. Нарисованная женщина была полной загадкой. Блондинка, в кружевной маске и великолепном бальном платье. Было в ней что-то такое… Может быть в лукавой полуулыбке, а может быть в повороте головы… Не знаю, но почему-то мне очень захотелось встретиться именно с ней.