Нужна ли нам любовь? - Джудит Макуильямс

— Этого-то я и боялась, — пробормотала Джесси.

— Чего? Все старое, но вроде бы работает.

— Да не этого. Я про кухню.

Макс нахмурился, вспоминая комнаты первого этажа.

— Но мы не проходили через кухню.

— Именно. Ее здесь просто нет! Спорить могу… — девушка прошла до конца коридора к двери. — Это черный ход?

— Сейчас проверим, — Макс шагнул вперед и отпер дверь. Она со скрипом отворилась, открыв сад, окруженный стенами из красного кирпича. Джесси подошла поближе, чтобы все рассмотреть, и вдохнула запах его одеколона…

— Да уж, неплохо для дворика в центре Нью-Йорка, — заметил Макс.

Девушка с усилием вернулась в реальность.

— Здесь хватит места для качелей и всевозможных игр. Если привести дворик в порядок, — произнесла Джесси.

Вернувшись в дом, она открыла дверь справа и поняла, что смотрит в кромешную тьму.

— Не хватает только трупа, — пробормотала она.

— И света, — сухо добавил Макс, протянул руку и щелкнул выключателем.

На лестницу пролился робкий луч.

— Не понимаю, зачем они сделали лестницу в подвал такой темной, — Джесси осторожно шагнула на первую ступеньку.

В нижнем, подвальном этаже оказалось шесть небольших пыльных комнат и крохотная кухонька.

— Некогда я снимал квартиру, и там была такая же кухня, — задумчиво протянул Макс. — Но почему кухня в подвале?

— Именно так когда-то строили дома, — просветила спутника Джесси. — Здесь готовили еду, а затем относили ее наверх. А в других комнатах, скорее всего, жили слуги.

— Видимо, они привыкли все есть холодным, — с этими словами Макс открыл дверцу духовки. Та издала душераздирающий скрип и… отвалилась.

Взглянув на Макса, Джесси не выдержала и прыснула.

— Я бы на твоем месте ничего здесь не трогала.

— Да, своевременное замечание, — он бросил дверцу на пол. — Ладно, пошли отсюда. Это просто безнадежно.

Девушка прошла мимо него к лестнице, и он уловил цветочный аромат ее духов. Макс вдохнул его полной грудью, и, разумеется, в нос попала пыль, отчего мужчина начал кашлять и чихать.

— Эй, ты в порядке? — спросила Джесси, когда они поднялись на первый этаж.

— Да, просто там чертовски пыльно.

— Здесь везде чертовски пыльно, — заметила она, узрев посреди коридора кучу прошлогодней листвы. — Интересно, а листья как сюда попали?

Макс пожал плечами.

— Не знаю. И мне все равно. Давай закончим тут побыстрее, иначе у кого-то из нас случится приступ астмы.

— У тебя астма? — взволнованно спросила девушка.

— Нет, но дополнительная пара минут в пыльном коридоре — и будет еще не то, — мужчина смахнул мусор со ступенек.

— А вот лестница просто божественна! Красное дерево!

— Да, только вот балясин не хватает.

— Можно заказать дубликаты.

— Зачем усложнять себе жизнь? Проще поставить новые перила.

— Проще и даже дешевле. Однако лучше оставить подлинную обстановку викторианской эпохи. Уверена, твоя жена это оценит. По крайней мере, если она будет из богатой семьи.

— Я не собираюсь терпеть холодную еду и разваливающуюся мебель ради кого-либо. Даже ради жены.

— Здесь кое-что можно изменить, — предложила Джесси. — Можно объединить те три комнаты на первом этаже и устроить замечательную кухню.

— А что делать с подвалом?

— Там будет прачечная, тренажерный зал и помещение для игр.

Следуя за Джесси наверх, мужчина обдумывал ее предложение. Он представил, как его дети будут бегать по большому залу. Два маленьких мальчика с темными волосами, такими же, как у него, бегают за девочкой с рыжими кудряшками… Макс поспешно обуздал фантазию. Его дочь будет блондинкой, потому что он женится на блондинке.

— Да, на этом этаже тоже потребуется большой ремонт.

Мужчина поспешил догнать девушку, которая уже скрылась в одной из комнат. Помещение было большим, с пятью окнами на одной стене.

— Здесь будет очень светло.

— Ага, а вот с удобствами туговато, — Джесси открыла дверь на противоположной стене. — Интересно. Она ведет в другую комнату.

— Похоже, хозяева не слишком заботились о личном пространстве.

— Можно снести стену, и получится огромная, шикарная спальня с отдельной ванной и туалетом.

— Я начинаю думать, что теперь только и буду делать, что сносить стены, — пробурчал Макс.

— Вполне возможно, — подойдя к куче штукатурки и кирпичей, Джесси подняла глаза. Потолок в одном месте обвалился, и в дыру можно было увидеть комнату на верхнем этаже.

— Только не вздумай туда идти, — отрезал Макс. — Это небезопасно. Постараюсь сегодня же нанять архитектора.

— Предлагаю обратиться в фирму «Ливерсон и Ливерсон», — откликнулась Джесси. — Они специализируются на реконструкции старинных особняков.

Не только они, подумал Макс. Он пришел к выводу, что поступил правильно, наняв мисс Мартинелли. Это была лучшая идея за всю его жизнь.

— А какое у тебя расписание до конца недели? — спросил Макс, когда они вернулись в машину.

— Днем в четверг у меня встреча. Нужно встретиться с директором. Он хочет, чтобы я провела урок хороших манер за столом в его школе.

— В школе? — удивился Макс. — А я не знал, что теперь детям преподают еще и этикет.

— В обычных школах и не преподают. Но эта частная. По словам директора, родители обеспокоены плохими манерами своих бесценных чад. Именно они потребовали ввести такой предмет.

— И директор согласился?

— Если бы тебе родители платили по двадцать пять тысяч в год, ты бы тоже согласился, — сухо пояснила Джесси. — Поймешь это через несколько лет, когда твои детишки тоже пойдут в школу. Именно в частных школах вырастают новые бизнесмены, экономисты и люди, знающие толк в этикете. Теоретически.

— А ты не веришь в эту теорию?

Девушка пожала плечами.

— Лично я думаю, что прежде всего нужно позволить детям оставаться детьми и не пичкать их условными приемами и ограничивать круг общения только с теми людьми, которые могут оказаться полезными в будущем.

— По крайней мере, родители стараются подготовить детей к жизни. Дать им уверенность в завтрашнем дне, — протянул Макс.

— Точнее сказать, богатенькие родители за деньги находят людей, которые воспитывают их детей. Посуди сам: я буду учить детей тому, что они прекрасно узнали бы, обедая вместе с родителями. Но те заняты зарабатыванием денег и собственными развлечениями, а за их детьми присматривают всевозможные няни и учителя.