Пленница любви - Джуд Деверо

Она пробежала довольно большое расстояние, но Тайнана нигде видно не было. Внезапно Крис услышала лошадиное ржание. Понимая, что делает именно то, что ей делать не следует, она сошла с тропы и двинулась в ту сторону, откуда услышала ржание.

Дикий лес за пределами тропы пугал ее, Крис боялась упасть в одну из таких заросших ям, каких было множество в округе. И вообще кто знает, что таится под всеми этими слоями растительности?

Крис подошла к огромному дереву, росшему на невысоком обрыве, раздвинула свисавший с ветвей мох и увидела Тайнана, который стоял внизу на каменистой прогалине. Он был без рубашки и чистил одну из лошадей. Когда Крис увидела его спину, она еле слышно вскрикнула. Она была права, когда подумала, что Тай при каждом движении испытывает боль. Даже с такого большого расстояния Крис смогла разглядеть глубокие, еще не зажившие раны, которыми была исполосована его спина. Такие раны могли остаться только после кнута. Значит, все, что он делал вчера — скакал верхом, приподнимал ее, — причиняло ему нестерпимую боль. Причинила ему боль и она, когда вцепилась в него и распласталась по его спине во время той бешеной скачки из города.

Крис осторожно углубилась в лес, а потом пошла обратно к прогалине. Она нарочно сильно шумела и окликала Тайнана по имени, чтобы он подумал, будто она только что пришла.

К тому моменту, когда она вышла на прогалину, он уже успел надеть рубашку и натягивал сапоги.

— Я здесь, — отозвался он.

— А как мне спуститься к тебе?

— Не надо тебе спускаться. Возвращайся в лагерь.

Крис улыбнулась, нерешительно шагнула вперед и присела, всем своим видом показывая, что таким способом собирается съехать вниз.

Тайнан в несколько прыжков подскочил к склону и навалился на Крис, чтобы помешать ей ехать дальше.

Крис машинально обхватила его руками и крепко прижалась к нему. Когда Тайнан поднял голову и посмотрел ей в глаза, она со всей ясностью поняла, что лежит под ним. Тайнан, который внешне выглядел абсолютно спокойным, отвел взгляд.

— Я же сказал, чтобы ты возвращалась в лагерь. Между прочим, ты говорила, что слишком утомлена и хочешь отдохнуть.

— Я врала, — весело сообщила Крис.

— Мисс Мэтисон, а вы часто врете?

— Не так часто, как некоторые члены нашего отряда, — заявила она, невинно хлопая глазами. — Если вы будете говорить мне правду, то и я не буду вам лгать. Думаю, так будет честно.

Тайнан хотел что-то сказать, но, видимо, передумал. Он поднялся и вернулся к лошади.

— Там есть тропа. Можешь по ней добраться до той тропы, которая ведет к лагерю.

Крис тоже встала, отряхнула юбку и подобрала с земли аптечку.

— Между прочим, я искала тебя, потому что хотела взглянуть на твою спину.

— Что?! — возмущенно воскликнул Тайнан, резко поворачиваясь. — Послушайте, мисс Мэтисон, я не знаю, что у вас на уме, но с меня хватит. — Он двинулся вперед, выставив перед собой лошадиный скребок, и Крис попятилась. — Может, вы пытаетесь сделать из меня очередного героя своей статьи, только я вам этого не советую. Меня нанял ваш отец, чтобы я провел вас и Прескотта через этот лес и доставил домой. Но в условиях сделки не было пункта, что вы всюду будете преследовать меня и голой прыгать ко мне в объятия. При других обстоятельствах я бы полюбовался этим зрелищем, но сейчас я делаю свою работу и планирую довести ее до конца, сколько бы вы ни искушали меня. В вас, сударыня, под красивой оболочкой прячется сам дьявол. А теперь убирайтесь прочь и оставьте меня в покое. Я не желаю видеть вас до завтрашнего утра — надеюсь, не мне придется будить вас.

Он замолчал, повернулся к ней спиной и пошел к лошади.

— Ладно, — сказала Крис. — Я вернусь в лагерь и расскажу Прескотту, что твоя спина — это одна сплошная рана, которая в любой момент может воспалиться. А еще я скажу ему, что у тебя повреждена нога. Уверена, ты в считанные секунды будешь отстранен от своих обязанностей и сможешь убираться куда глаза глядят. Всего хорошего, мистер Тайнан, — бросила она и направилась к указанной им тропе.

Крис успела пройти не более трех футов, как услышала позади себя приглушенные чертыханья и звук, очень похожий на удар лошадиного скребка, который в сердцах швырнули на землю, о камень.

— Хорошо, — громко произнес Тайнан, и Крис обернулась. — Что ты от меня хочешь?

— Сними рубашку и сапоги и ляг на живот вот сюда, на мох.

— Наверное, мне стоит порадоваться, что этим твои пожелания ограничиваются, — буркнул он и выполнил все, что она сказала.

Встав рядом с ним на колени и взглянув на его спину, Крис поняла, что состояние ран гораздо хуже, чем ей показалось издали, потому что часть из тех, что успели зарубцеваться, вчера вновь стали кровоточить. Крис представила, как, вероятно, это было больно. Глубоко вздохнув, она открыла свой саквояж и достала баночку с мазью.

— Это снимет боль, — тихо проговорила Крис и принялась втирать мазь.

Тайнан выглядел истощенным. Создавалось впечатление, будто его заставляли много работать и плохо кормили.

Почувствовав, как расслабляются его мышцы под ее ладонями, Крис спросила:

— Сколько ты просидел в тюрьме?

— Два года, — не задумываясь ответил Тайнан и тут же шепотом выругался: — Проклятие!

— Мистер Тайнан, я газетный репортер, а успех моей работы во многом зависит от наблюдательности. Я не знаю, где еще, кроме тюрьмы, человек может работать до изнеможения, голодать и терпеть побои… во всяком случае, в Америке.

— А если бы такое место существовало, ты бы ринулась туда, чтобы написать статью, да? Может, следующим героем твоей статьи буду я? «Я блуждала по непроходимому лесу в обществе сбежавшего заключенного». Что-нибудь в этом роде?

— Так ты сбежал? А я почему-то думала, что отец добился твоего освобождения.

Тайнан молчал, и Крис пояснила свою мысль:

— Видите ли, мистер Тайнан, я хорошо знаю отца. Если бы ему понадобился человек, чтобы провести меня через непроходимый лес, он бы без колебаний приступил к решению задачи. Даже если бы все говорили, что решить ее невозможно. Он просто нашел бы способ решить ее. Думаю, он выяснил, что вы бывалый человек. Для него не имело значения, что вы уже стоите на эшафоте и вам на шею уже накинули петлю. У него достаточно денег и влияния, чтобы перерезать любые веревки, даже если они уже стягивают чью-то шею.

— И он доверил бы свою дочь убийце? — спросил Тайнан, поворачивая к ней голову.

Крис на мгновение задумалась.

— Нет, не доверил бы. Полагаю, из всех людей на земле он любит только маму и меня. Сомневаюсь, что он полностью оправился после смерти мамы. Наверное, пережить это горе ему помогла мысль, что у него есть я.

— И при этом ты утверждаешь, что он мог доверить тебя преступнику, спасшемуся от виселицы?