Магия пустыни - Пенни Джордан

— Я знаток этих мест, но не могу сказать, что когда-нибудь замечал там что-то необычное, — холодно заметил он.

— Вероятно, вы не там смотрели.

А может быть, он просто не хотел ничего замечать, подумала Сэм, в то же время гадая, почему бы это могло быть… В конце концов, оба русла лежали в пределах границ, и не могло быть сомнения, что река протекает исключительно через землю Дхуран. И это делало тот факт, что русло было изменено — в чем она не сомневалась, — еще более интригующим.

Сэм почувствовала легкий толчок, когда, отпустив спинку ее стула, принц обошел его кругом и остановился перед ней.

— Возможно, — коротко сказал он, взглянув на свои часы. Сэм с облечением вздохнула, решив, что незваный гость собирается уходить. Но он сказал: — Сегодня после ужина мы отправимся к истоку реки. Это в трех часах езды отсюда. Там и переночуем. Утром вы мне покажете это ваше предполагаемое русло. А потом до наступления дневной жары мы вернемся обратно.

— Нет… — Ее реакция была инстинктивной попыткой защитить себя.

— Что?

Судя по выражению его лица, было ясно, что он не привык к возражениям. Правитель начал медленно приближаться к ней.

Ее паника усилилась. Но, к своему стыду, Сэм почувствовала и кое-что другое. И это другое говорило: на самом деле ты хочешь, чтобы он подошел к тебе.

— Нет, — повторила она, — не приближайтесь… не трогайте меня.

Принц остановился и посмотрел на нее, словно она была насекомым, выползшим из-под камня.

— Не трогать вас? — повторил он, будто с трудом мог поверить, что Сэм сказала это. — Вы осмелились подумать, что мне бы этого хотелось?

Разрываемая между оскорбленной гордостью и желанием, Сэм хотела бы напомнить ему, что был случай, когда он не просто дотронулся до нее, но и…

— Позвольте уверить вас, что вам нечего беспокоиться на этот счет. И прежде чем вы унизите себя, напомнив об одном случае, который нам обоим не делает чести, я вам скажу, что как раз этот случай я намерен забыть. И вам бы посоветовал то же самое.

— Нет нужды мне советовать это, ваше высочество, я и так уже забыла, — солгала Сэм.

Ее ответ застал Вере врасплох. Он не привык, чтобы ему давали отпор в таком тоне — разве что иногда это мог позволить себе Дракс. И то, что она сделала это, да еще с таким чувством, было совершенно новым для него опытом. Хуже того, она и его провоцировала на несвойственное ему поведение.

Он пришел сюда застать ее врасплох. Вместо этого ей каким-то образом удалось заставить его играть роль, удивившую его далеко не самым приятным образом.

Вере не любил такого рода сюрпризы. Он привык думать, что способен оценивать и людей, и ситуацию достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя на один шаг впереди них и быть готовым к любому повороту событий. Упрямый отказ Сэм соответствовать привычному образу европейской женщины доводил его просто до бешенства.

Она, конечно же, лгала, что забыла их первую встречу. Это было видно по всему что она говорила и что делала, в каждом ее взгляде на него, — и он бы хотел заставить ее признать это. Неужели она думает, что он настолько глуп? Вере чувствовал, как растет его раздражение. Или же она рассчитывает этим своим притворством еще больше разжечь его аппетит?

Встреча в отеле тоже была подстроена. Она искренне верила, что он попадется в ее ловушку? Что правитель Дхурана настолько уязвим? Что он из тех мужчин, которые лишены и гордости и моральных принципов?

Ну что ж, если так, тогда ее ждет большое разочарование, решил он и направился к выходу.

— Сэм, ну вот и ты. Можно на пару слов?

Сэм виновато вздрогнула. Она была так поглощена собственными мыслями, что даже не услышала, как Анна подошла к ней.

— Да, конечно…

— Это насчет Джеймса. — Анна потянула ее за руку в сторону от других коллег, идущих на ужин. — Тэд думает, что он проносит в лагерь алкоголь. Он говорил, что чувствовал от него как-то запах и видел, как Джеймс в поле пил что-то из маленькой фляжки.

— О нет, вряд ли это алкоголь. Мы же все знаем, что держать его здесь запрещено даже для собственного употребления — нам в самом начале об этом сказали. У Джеймса большие амбиции, и я не представляю, чтобы он так рисковал своей карьерой.

— Вот почему Тэд и беспокоится о нем. Мы уже давно работаем на Востоке, и, боюсь, нам пришлось наблюдать не один такой случай, когда вдали от дома у некоторых наших коллег возникали проблемы с алкоголем.

— Ну, если Тэд как-то и видел, что Джеймс что-то пьет — возможно, даже и алкоголь, — это еще не значит, что у него с этим проблемы, — возразила Сэм, не очень понимая, почему ей нужно защищать Джеймса после всех неприятностей, что он ей доставил.

— Конечно, нет. Но Тэд совершенно уверен, что чувствовал от него запах алкоголя. Он попытался поговорить с ним, но Джеймс просто отмахнулся. Надо сказать, довольно грубо. Ты, наверное, заметила, иногда его поведение просто не укладывается ни в какие рамки. Никому не хотелось бы распространять эту историю, но поскольку ты с ним работаешь, мы и решили поговорить с тобой.

— Спасибо. Но вряд ли я могу что-нибудь сделать, если он пьет. Я последняя, кого бы он стал слушать.

— Знаешь, если честно, то мы больше беспокоимся о тебе, чем о нем. С его стороны было совершенно бестактно делать такие комментарии перед принцем.

— Да, — вздохнула Сэм. — Особенно если в этом нет ни капли правды.

Она не хотела говорить Анне, что начала подозревать, не просматривает ли Джеймс тайком ее рабочие бумаги. Как ни отвратительна эта мысль, ей все же казалось, что Джеймс намеренно ищет случая навлечь на нее неприятности — непонятно только, почему. Если же у него действительно проблемы с алкоголем, то в этом она ему искренне сочувствовала, но в таком случае он скорее нуждался в помощи профессионалов, а не в ее жалости.

— Ладно, пойдем лучше ужинать. Должна сказать, я еще никогда не была в экспедиции, где бы так хорошо кормили, — улыбнулась Анна. — Боюсь, я уже прибавила пару килограммов.

— Да, еда здесь отличная, — согласилась Сэм. Зуран был признанной во всем мире туристической страной, и ее правитель предоставил им вместе с обслуживающим персоналом талантливого молодого повара. Свежие продукты им привозили каждый день, так же как воду, и Сэм очень хорошо понимала, почему Анна начала прибавлять в весе.

— Я купила новый диск с фильмом по Джейн Остин, когда мы были в Зуране, так что, если хочешь, давай вместе посмотрим после ужина, — предложила Анна.

— Я бы с удовольствием, — начала Сэм, пытаясь подавить неловкость. — Но… боюсь, я не смогу. Принц Дхурана потребовал, чтобы я сопровождала его в одной поездке, и он хотел бы отправиться сразу после ужина.

Если Анна и была удивлена, то ничем этого не показала.