Магия пустыни - Пенни Джордан

Сэм сделала шаг назад, уступая место следующему по очереди. Но прежде чем повернуться и уйти, она не удержалась и посмотрела на него. Втайне она мечтала увидеть того мужчину, чей взгляд пылал такой горячей чувственной жадностью.

Но теперь он был совсем другим мужчиной. Он был арабским принцем, правителем арабского государства, чей ускользающий взгляд определенно показывал, что он от нее так далеко, как это только возможно.

Да, он из того рода мужчин, которые готовы тайно наслаждаться своими любовными приключениями, в то же время отказываясь признавать их публично.

Все эти недели, когда она предавалась своим глупым мечтам, мучаясь от томительного желания, он, без сомнения, удовлетворял свою страсть с кем-нибудь еще. Для таких мужчин что одна женщина, что другая — просто кусок плоти…

* * *

С каким облегчением почувствовал Вере внутри себя обжигающий холод злости! Теперь у него была веская причина относиться к ней свысока и с подозрением. И теперь уж он не поддастся этому ненужному физическому влечению. А это было всего лишь физическим влечением, уверял он себя.

Все уже вышли из палатки, Сэм остановилась, ища взглядом Джеймса. Увидев, она тут же направилась к нему и, игнорируя его нарочито бодрое «Ну, что ты думаешь о новом боссе?», холодно спросила:

— Почему ты пытался создать впечатление у принца, будто я ставлю под сомнение права его страны на источник, когда мы оба знаем, что это не так?

— Да брось, это была просто шутка и все. — Он пожал плечами. — Что такое с вами, женщинами? Вы все воспринимаете так эмоционально и так чертовски всерьез. — Джеймс отвернулся от нее, помахав рукой кому-то из своих приятелей.

Призыв к мужской солидарности, подумала Сэм с горечью, и ее способность представить события в развитии удержала ее от дальнейшей конфронтации. В конце концов, она уже высказала свою точку зрения. Вовлекая себя в словесную баталию, она нисколько бы не повысила свой профессиональный престиж.

Укрепившись в этом решении, Сэм повернулась и направилась в свою палатку.

Зная, что в день передачи полномочий будет много лишней суеты, девушка решила не выходить на полевые работы, а поработать за компьютером, чтобы сопоставить информацию, полученную из космоса, с той, что была собрана на земле. Только тогда она может начать готовиться к сравнению современного ландшафта с картами пятидесятилетней давности.

Три правителя, казалось, предусмотрели все, что могло бы привести к успеху проекта, снабдив каждого участника самым современным компьютером с возможностью выхода в Интернет. Так что, вернувшись в палатку, Сэм уже через несколько минут могла бы воспользоваться нужной ей спутниковой информацией.

Вместо этого она почему-то набрала имя принца Верехама и стала искать информацию о нем…

Все формальности были закончены. Шейх Садир и его сопровождающие, официально попрощавшись с принцем Верехамом, отбыли в Зуран.

Сопровождающие правителя были заняты устройством на новом месте, в то время как Вере сидел перед пачкой отчетов о проделанной работе. Бегло просмотрев бумаги, он начал изучать план лагеря и список тех, кто жил в нем.

Через минуту он встал, прошел к выходу и так резко отдернул полог, что стоявший у входа охранник автоматически потянулся к кобуре.

Палатка принца была чуть в стороне от других, закрытая от взора пальмовыми деревьями. В соответствии с планом, палатка Саманты Маклеллан располагалась рядом с озером.

Вере был совершенно не готов увидеть ее здесь. Он узнал ее мгновенно и до сих пор чувствовал шок от этого узнавания. Как всегда, когда принц невольно вспоминал о своей реакции на их поцелуй, он наполнялся неистовым желанием отрицать, что это оказало на него хоть какой-то эффект. Просто немыслимо, что он мог быть вовлечен в подобную ситуацию! И сколько он ни пытался вычеркнуть эту женщину из своей памяти, тело все равно помнило ее прикосновения. Еще труднее было признать эмоциональное воздействие этого события. Оно обнажило ту внутреннюю уязвимость, которую принесла ему потеря матери. Нет! Вере почувствовал злость отрицания, стремительно растущую внутри него.

Ему нужно думать о куда более важных вещах, а не о своем влечении к Сэм Маклеллан.

Дракс позвонил ему и сообщил весьма неприятную информацию. Эмир Кхулуйи, похоже, собирается получить для себя преимущество в будущих переговорах между двумя странами, заплатив одному из членов картографической команды. Опираясь на исследования продажного специалиста, эмир собирался подвергнуть сомнению законность границ Дхурана.

Конечно, эмир не будет заходить так далеко, чтобы сделать попытку присвоить спорные земли. Тем не менее, он может использовать этот факт для косвенного влияния на Дхуран, сделав мнимую уступку в пользу соседнего государства и объявив дело исчерпанным «за истечением срока давности». А подобная уступка повлечет за собой бесконечные и бесполезные переговоры на долгие годы, причем у эмира будет явный дипломатический перевес.

Вере казалось очевидным, что тайным агентом эмира была Саманта Маклеллан. Она картограф и напряженно занимается исследованием общей границы двух государств. Кроме того, если верить словам ее коллеги, мисс Маклеллан уже распространяла кое-какие слухи. Из всего этого логично вытекало, что их встреча в Зуране вовсе не была случайной.

Без сомнения, она пыталась вовлечь его в сексуальную связь, что помогло бы дополнить предмет спора еще одной ложью. К примеру, Саманта могла сказать, будто бы Вере сам признался ей, что в свое время при определении границ все же были допущены кое-какие нарушения.

И не имело значения, правда это или нет. Эмир все равно мог бы это использовать в своей тонкой игре и основательно подмочить репутацию принца. А честь и доброе имя жизненно необходимы на Востоке, и, однажды потеряв, восстановить их уже невозможно.

Неужели она действительно думала, что он так легко поддастся ей? Что он будет захвачен силой одного страстного поцелуя и этим ее пылким взглядом? На скольких мужчинах она отрабатывала этот свой взгляд? Резкую боль, неожиданно пронзившую его, принц воспринял как наказание за то, что, потеряв над собой контроль, не увидел ложь в ее глазах.

Но теперь он был для нее неуязвим. Ее двуличие стало его спасением.

Его спасением? Разве ему нужно искать спасения от таких, как Сэм Маклеллан, выставляющих на продажу свою душу и тело? Принц снова почувствовал, как в нем вспыхнула злость. И она осмелилась думать, что он окажется настолько доверчивым, что клюнет на ее смехотворные попытки установить между ними близкие отношения?

Она, наверно, была просто взбешена, когда ее коллега выдал ее. У Вере не было никаких сомнений, что она действовала по указке эмира, надеясь заложить фундамент для подложных претензий насчет законности их границ.

Тем не менее заставить ее признаться Вере не мог, сперва надо самому собрать побольше информации и доказательств. И если дело выгорит, можно будет прижать эмира без лишней шумихи, дав понять, что в его махинациях разобрались.