Рождественские истории. Девочка с портрета - Холли Вебб

Они уставились друг на друга, а потом Ной увидел, как у Амелии широко распахнулись глаза.

– Что такое?

Амелия обхватила себя за плечи, спрятав руки под шаль, чтобы Ной не заметил, как они дрожат. Она увидела волчонка.

Он стоял на тропинке, с надеждой глядя на них. Уши торчком, глаза сверкают любопытством. Он неуверенно поскрёб лапой по снегу, посмотрел на Ноя, потом на Амелию, потом снова на Ноя.

Ной тихо засмеялся. В глазах волчонка явно читался вопрос: кто она? Он привык к Ною, но Амелия была ему незнакома, а всё незнакомое означает опасность.

– Это он, – гордо проговорил Ной, слегка подтолкнув Амелию локтем. – Наверное, услышал, как мы разговариваем. Он очень умный. Смотри, как он тебя разглядывает.

– Да… – прошептала Амелия. Ной говорил, что волчонок, наверное, недоросток, что он очень мелкий, и она надеялась, что ей будет не очень страшно. В конце концов, он всего лишь детёныш.

Но волчонок внимательно смотрел на неё, и она видела, как он принюхивается, пытаясь уловить её запах. Он совсем не казался беспомощным. Хоть и маленький, это был дикий зверь, настоящий хищник, и Амелия боялась его даже больше, чем любую собаку. Она вцепилась двумя руками в бахрому шали и сделала глубокий вдох, чтобы унять охватившую её слабость.

– Ты что, боишься его? – Ной подозрительно посмотрел на неё. Почти как Том. Уязвлённая гордость придала ей сил. Амелия сердито тряхнула головой и распрямила плечи.

– Нет, не боюсь. – Конечно, это была неправда, но Амелия взглянула на Ноя так, словно он сказал несусветную глупость, а потом – очень медленно и осторожно – она протянула руку к волчонку: – Иди сюда, маленький…

Амелия сидела на поваленном дереве и наблюдала, как Иней носится по свежему снегу. Волчонок вмиг проглотил все объедки, которые дал ей Ной, а потом с надеждой посмотрел на девочку и принялся тыкать носом в её карманы, как будто думал, что она прячет там что-нибудь вкусненькое.

– Ной прав, – пробормотала Амелия, наблюдая за тем, как Иней с подозрением рассматривал собственный хвост, а потом начал с яростным рыком вертеться на месте, пытаясь его поймать. – Ты много ешь. Ной сказал, что попозже он сходит проверить силки.

Она поёжилась при мысли о бедных кроликах, но без охоты на диких зверей семья Ноя просто не выживет в этом диком краю. Она знала, что они охотятся только для пропитания, а не ради забавы, но ей всё равно это не нравилось. Хорошо, что Ной не позвал её проверять силки вместе с ним.

– А теперь ему надо кормить не только тебя одного, но и меня тоже. Думаю, из-за нас двоих он остался без завтрака. – Амелия вздохнула. – Жалко, что помощи от меня мало. – Она уныло уставилась на свои промокшие ботинки. Она до сих пор не могла понять, зачем здесь оказалась. Наверное, чтобы помочь. Но пока что от неё не было никакой пользы.

Иней прекратил гоняться за собственным хвостом, подошёл к ней и положил мордочку ей на колени. Амелия судорожно сглотнула. Ещё вчера она оцепенела бы от страха. Волчонок слегка приоткрыл пасть, и Амелия увидела его зубы. Да, он ещё маленький, но зубы у него уже большие и острые. В глубине души девочка так и не преодолела свой страх. Но Иней был таким тёплым, с умными, озорными глазами. Он как будто почувствовал, что Амелия грустит, и забавно пошевелил усами. Она рассмеялась и осторожно обняла его пушистую голову:

– Ты смешной. Смешной волчонок.

В серо-белой шерсти на его мордочке застряли снежинки. Они сверкали в бледном солнечном свете, и казалось, что Иней присыпан сахаром. Амелия осторожно стряхнула снежинки, и волчонок с довольным видом улёгся у её ног – вернее, прямо ей на ноги.

– Вот так хорошо, – пробормотала Амелия. – У меня ноги промокли. Всё-таки путешествовать во времени лучше в зимних сапогах, а не в тапочках. Ботинки Грейс хорошие, но они промокают от снега. – Она поёжилась.

Холодало, день близился к вечеру. Скоро будет пора возвращаться в конюшню. Ной набросал там побольше соломы, чтобы Амелии было где укрыться, хотя он уверял, что его папа почти не заходит в конюшню. Ухаживать за животными – это обязанность Ноя. Потом он спросил, глядя в сторону: