Рождественские истории. Девочка с портрета - Холли Вебб

«Грейс мне тоже родня, – подумала Амелия. – Может быть, я сумею ему помочь ради неё».

Амелия стояла на улице у деревянного дома и дрожала от холода. Она могла бы подождать Ноя в конюшне, где было теплее – и меньше опасности, что её обнаружат мама или папа Ноя. Но ей не хотелось оставаться одной в темноте. Она пошла следом за Ноем и увидела, как он входит в дом. Снаружи было слышно, как он что-то сказал – наверное, маме. Амелия подошла к маленькому окошку и осторожно заглянула внутрь. Да и как было не заглянуть?! Это так интересно! Другое время, другая жизнь.

Ноя не было видно. Наверное, он уже убежал на второй этаж. Но Амелия увидела его маму. В тёмно-зелёном платье и белом переднике, она хлопотала у чёрной чугунной печки.

Может, она пекла хлеб? Амелия не могла сказать точно, но на столе стоял противень, накрытый полотенцем, и, кажется, под полотенцем подходило тесто, уже разделённое на буханки. Амелия нахмурилась. Её мама иногда пекла хлеб, и Амелия ей помогала. Но не каждый день!

Амелия вспомнила, как Ной писал в своём дневнике, что до ближайшего посёлка – целый день пути. Это значит, что маме Ноя приходилось всё делать самой. Всю еду… и, наверное, даже одежду. Да, Ной писал, что мама сшила ему новые рубашки, но ему больше нравятся старые, потому что они хоть и заношенные, но зато мягкие. Вряд ли у мамы Ноя была швейная машинка, даже старинная, с ручным приводом. Интересно, сколько нужно времени, чтобы сшить одно платье руками? Амелия подумала, что надо будет поберечь платье Грейс, которое даст ей Ной.

Мама Ноя повернула голову, и Амелия отпрянула от окна, надеясь, что её не заметили. Она стояла, прижимаясь спиной к деревянной стене, и дрожала от холода. И не только от холода. Теперь, когда Амелия увидела дом – очень маленький для трёх, а до недавнего времени для четырёх человек, – она окончательно осознала, что это не сон.

Это всё по-настоящему. Это не сон и не школьная экскурсия в исторический музей, где вам устраивают театрализованное представление с рассказом о том, как люди жили раньше. Она вправду перенеслась в прошлое, в чью-то реальную жизнь, и это всё неспроста.

* * *

– А волчонок большой? – спросила Амелия, пробираясь по снегу следом за Ноем. Он обернулся и взглянул на неё с любопытством. Она пожала плечами. – Я почти ничего не знаю про волков. Ни разу не видела их вживую, только на картинках.

Амелия поплотнее запахнула шаль Грейс на плечах, очень стараясь не показать, как ей страшно. Ной и так уже заподозрил неладное. Если ей удастся убедить его, что она не боится, может быть, она и сама в это поверит. В конце концов, зачем она здесь оказалась, если не для того, чтобы помочь Ною и волчонку? Она перенеслась в прошлое не просто так – и нельзя всё испортить, поддавшись страху.

– Наверное, тебе по пояс. Может, чуть меньше, – ответил Ной, задумчиво глядя на неё. – Я думаю, ему месяца три-четыре. Наверное, поздно родился, уже ближе к осени. Это действительно поздно. Обычно волчата рождаются весной, чтобы к зиме вырасти и окрепнуть и охотиться вместе со стаей. Так что либо он родился осенью, либо это недоросток.

– Вместе со стаей… – голос Амелии дрогнул. – Да. Волки охотятся стаей. Тогда почему… почему он один? Ты уверен, что где-то поблизости нет других волков? – Она с опаской огляделась по сторонам, чуть ли не ожидая увидеть волков, притаившихся среди деревьев.

– Тут есть волчья стая, – сказал Ной. – Когда папа только построил наш дом, он частенько их видел поблизости. Но теперь они здесь не охотятся. Папа говорит, иногда он находит следы за рекой, но не на этом участке леса. Здесь для них слишком много людей, слишком много охотников. Волки умные звери. Умные и осторожные. – Он нахмурился. – Вот поэтому и странно, что мама-волчица подходила так близко к дому Райтов.

Амелия кивнула:

– Да, действительно странно. Почему она была одна? Где её стая?

Ной пожал плечами:

– Иногда волки уходят, чтобы собрать новую стаю. Но мне кажется, причина не в этом. Здесь что-то другое… Может быть, у неё родился волчонок. Другие волки ушли искать новые охотничьи угодья, а он был ещё маленький для долгого перехода, и они вынуждены были остаться. Если ей пришлось ухаживать за детёнышем в одиночку, когда некому было приносить им добычу, она могла совсем отчаяться. Когда Джошуа её подстрелил, волчонок, наверное, испугался и убежал. Она была ранена и не сумела его догнать. Видимо, спряталась где-то и ждала, когда ей станет лучше. – Ной снова нахмурился. – Скорее всего, у реки. Там много пещер, где можно укрыться. Может, она уже его ищет. Но наверняка потеряла след. Столько снегу нападало…

Амелия огляделась по сторонам. Ветки деревьев гнулись под тяжестью снега. В лесу было пугающе тихо, только снег еле слышно поскрипывал под ногами.

– А они смогут вернуться в стаю? – спросила она. – Или их уже не примут?

Ной хмуро огляделся по сторонам:

– Я не знаю. Надеюсь, что примут. Я подумал, что, если я покормлю его несколько дней, он окрепнет, наберётся сил… и если мы найдём его маму, они смогут уйти следом за остальными. – Он вздохнул и весь как-то поник. – Если, если, если… Может быть, мы сейчас подойдём к тому дереву, а волчонка там нет. Может, он ушёл. И как мы найдём его маму? Каждый день снегопад – все следы заметает.

– И когда она в последний раз видела человека, в неё стреляли, – сказала Амелия. – Вряд ли она встретит нас дружелюбно.