Паромщик - Джастин Кронин

пойду и помогу Квинну следить за обстановкой.

– И избежишь общения с матерью?

– Ты очень догадлива.

– Тогда иди. – Она кивнула в сторону логова. – Ночь будет долгой. Квинн обожает это время. Он предпочитает сидеть один, но вряд ли станет возражать против твоего общества.

Сквозь приоткрытую дверь был виден Квинн, склонившийся над терминалом. Я постучал по косяку, давая понять, что здесь кто-то есть.

– Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

– Садись, друг, – ответил он, указывая на стул рядом с его вращающимся креслом.

Я сел. На экране его монитора было не меньше дюжины серо-белых квадратов, показывавших виды с камер дронов, что зависли в разных местах. Площадь Просперити. Пост охраны у дамбы. Каменистая прибрежная полоса, освещенная луной.

– Что ты высматриваешь? – спросил я.

– Всякое. Ценно не только то, что видно, но и то, чего не видно. Поясню на примере. Вся северная оконечность Аннекса вроде бы пуста. Ничего примечательного.

– И что?

– Одно из двух: либо они не знают, что мы здесь, – и это хорошо, – либо знают, но не хотят нас спугнуть. А вот это мне уже не нравится.

– Мать рассказывала, что когда-то ты работал на «три-эс».

Квинн по-прежнему смотрел на экран, но я видел, как он поморщился.

– Да. Не лучшее время в моей жизни.

– Что заставило тебя уйти?

– Ответ очевиден: работа на «три-эс».

Несколько минут мы оба молча всматривались в изображения, мелькавшие на экране.

– Не возражаешь, если я задам вопрос? – (Квинн, поглощенный картинками с камер, рассеянно кивнул и что-то буркнул.) – Мать рассказывала, что ее… спектакль пришелся на твое дежурство.

– Да. Это была моя смена.

– Откуда ты узнал, что ее самоубийство подстроено?

– В тот момент я еще не знал.

– Значит, что-то навело тебя на такую мысль.

Квинн развернул кресло ко мне:

– Ты всерьез хочешь поговорить об этом?

– Да, если не возражаешь.

– Что именно она тебе рассказала?

– Только то, что ее самоубийство было инсценировкой.

– Да, инсценировкой. Но с некоторыми недочетами.

– С какими?

– Скажем так. Женщина, которую я увидел ранним утром на экране, всем своим видом показывала, будто намерена кого-то убить. Это стало ясно, когда она задрала голову и посмотрела на зависший дрон. Поверь, глаза не способны врать и выдают даже самых талантливых лицедеев. По ее глазам я понял: что-то не так.

– Что именно ты понял?

– Прежде всего то, что она не с Просперы. Скользящий узел, шланг для дыхания – это было очевидно с первых минут наблюдения. Затем я вывел дрон из общей системы наблюдения и проследил за лодкой, которая доставила ее на Аннекс.

– Почему ты не сообщил о ней начальству?

– С какой стати?

– Но это же было твоей работой.

– Знаешь, мне никогда не удавалось играть по правилам. Случай с твоей матерью поставил точку в моей карьере. Для такого поступка, казалось мне, должны быть серьезные основания. Мне захотелось узнать о них.

– И теперь ты знаешь.

– Верно, – кивнул Квинн. – Теперь я знаю.

– Мать показывала мне Артефакт.

– Решилась-таки? – улыбнулся он. – И что ты думаешь?

– Не понимаю, как кто-то может считать это священным текстом.

– А почему нет?

– Ты сам его видел? Обыкновенная памятка. В любой конторе их полно.

Квинн откинулся на спинку кресла, скрестив руки на животе. Минуту-другую он безмятежно разглядывал меня, затем сказал:

– Знаешь, в чем твоя проблема?

– Надеюсь, ты просветишь меня на этот счет.

– В общем-то, это проблема большинства людей. Ты много чего знаешь. Но почти ни во что не веришь.

– А ты веришь?

– Друг, во что верю я, не столь важно. Каждый делает свой выбор. Однако, если хочешь знать мое мнение, скажу тебе так: жизнь – это нечто большее, чем неприглядные подробности. Для меня такой взгляд вполне очевиден.

– В чем его очевидность?

Квинн улыбнулся:

– В том, что жизнь должна иметь некий смысл. Иначе зачем она?

– Я бы назвал твои рассуждения не совсем логичными.

– Возможно, но они помогают мне жить. А это, поверь, нелегко, когда ты годами работал на «три-эс».

– Тогда зачем ты на них работал?

– Очень просто: я хорошо умел это делать. До тех пор, пока не ушел от них. А ты почему стал паромщиком?

– По схожей причине.

– И теперь ты здесь, как и я.

– Я сюда не стремился.

– Я бы не говорил так уверенно. У тебя не прекращались сны. Бывали видения. Сдается мне, друг, что вселенная не прочь пообщаться с тобой.

– А может, я просто лунатик. Тебя это не приходило в голову?

Квинн отмахнулся от моих слов:

– Ты совсем не кажешься мне лунатиком. Скорее человеком, который еще не открыл свой разум для других возможностей. Рано или поздно ты это сделаешь.

– В тот день, когда мы встретились в автобусе…

– Помню.

– Ты пытался вручить мне книгу. Я запомнил название: «Принципы Учения о Прибытии».

– Я считаю это название ошибочным. Принцип всего-навсего один.

– Да? И какой же?

Вместо ответа Квинн развернул кресло, выдвинул ящик у стола, на котором стоял монитор, и достал экземпляр книги.

– Лучше, если ты сам составишь мнение о ней, – сказал он, протягивая ее мне.

Я раскрыл книгу. Первая страница оказалась пустой. Я пролистал все страницы, до самого конца, и не обнаружил ни единого слова.

– Это шутка? – спросил я, поднимая глаза на Квинна.

– Ни в коей мере. Совсем наоборот.

– Но эта, с позволения сказать, книга состоит из чистых страниц.

– Вот и я о том же. Слова лишь мешают, как и мир. Нужно пробиться к тому, что скрыто под словами, что глубже слов. К Великому Замыслу. В этом и состоит принцип.

Говоря с Квинном, я продолжал машинально следить за экраном. Внезапно что-то привлекло мое внимание.

– Погоди-ка…

Он быстро развернул кресло к монитору:

– Что ты увидел?

– Верхний ряд, вторая картинка слева. Можешь ее увеличить?

Изображение стало более крупным. Домик, показанный сверху. Возле него стояли двое. На них падал свет из окон. Картинка была статичной: дрон просто висел над тем местом.

– А я и не заметил, как она появилась, – признался Квинн.

– Где находится это место?

Квинн прошелся по клавиатуре:

– В просперианской глуши.

– Где именно?

В правой верхней части экрана появилась карта с пульсирующей красной точкой.

– Это в горах близ Виктории. – Квинн недоуменно посмотрел на меня. – Мало ли парочек попадает в поле зрения дронов? Или ты их знаешь?

Мужчина и женщина вели оживленный, даже страстный разговор. Затем женщина резко повернулась к мужчине спиной. Тот протянул руку, но едва его рука легла женщине на плечо, как та дернулась, сбросила его руку, потом отошла и обхватила себя за плечи,