Невменяемый скиталец - Юрий Иванович

Последняя мысль обеспокоила старого взяточника больше всего. Предавшись своим размышлениям, он даже позабыл о последнем вопросе разливающего вино полковника:

— О чем ты спросил? Ах да, про убийц! Так вот, если признаться честно, то несколько человек удачно закрепились в окружении маркграфа. — Руководствуясь своими соображениями — Хозяин Долины сочинял прямо на ходу. — Да только я им в последнее время дал команду притаиться и ждать наших конкретных действий. Ну а чтобы не бездельничали, нагрузил их заданием — обо всех сокровищах в замке и округе разведать.

— Ух ты-ы!

— Так что они там наверняка уже каждую монету посчитали…

Подобная ложь преподносилась только с одной целью: чтобы полковник не вздумал со своими людьми присвоить себе лишнюю часть трофеев. Но тот, наоборот, не стал скрывать свою жадность:

— Сокровища — это здорово! Мне пару раз удалось на этом здорово подзаработать. — После этого признания он непроизвольно стал говорить тише. — Правда, всегда при этом соблюдал святое правило: с командиром никаких секретов. Потому что на двоих всегда разделить что-либо намного проще, чем со всем стадом.

Подобный расклад и Генерала устраивал. Но показаться строгим лишний раз не помешает.

— Меня еще никто обмануть не мог. А во время военной кампании я с пройдохами не церемонюсь: чуть что — сразу на плаху.

— Правильно! — горячо поддержал его подчиненный. Имеют свою плату, вот пусть на наш пирожок и не поглядывают.

— О каком «пирожке» речь?

— Да пока ни о каком. Но у меня в разведке есть два особо доверенных колдуна. Так у них только одна задача: выяснить, где и кто из бунтовщиков или разбойников свои захоронения прячет. Сам ведь понимаешь, мы порой очень быстро наступаем и им перед побегом только и остается, что свою кубышку где-то спешно припрятать. Ну вот мои люди и выискивают подобные захоронения. Иногда через слуг, иногда магическим способом. Конечно, они от меня имеют дополнительные премии за верность, но дело того стоит. А у тебя есть верный человек, который не проболтается?

— Конечно, есть.

— Тогда давай его присоединим к моей парочке, пусть втроем по околицам рыскают. Нам ведь это ничего не стоит.

— Ну если что-то найдут… — в сомнении протянул «главнокомандующий».

— Да ты не сомневайся! — вообще перешел на страстный шепот полковник. — Мне ведь полный резон именно с тобой поделиться, чем потом такие, как Пиюс, с меня все потребуют. На то ты и командир, чтобы любые вопросы решить самостоятельно.

— Ладно, попробуем решить… — В душе старого взяточника крепло предчувствие поблескивающей золотом удачи. Оставалось действительно как можно скорей добраться до сокровищницы маркграфа. — Но ты только веди себя соответственно при том толстобрюхом борове.

— Кто такой?

— Гражданский наблюдатель! — На этот презрительный ответ последовало не менее презрительное поддакивание:

— Вот уж эти прыщи гражданские! Ни воевать не умеют, ни командовать. Зато как за трофеями — то первыми мчатся, всех локтями расталкивая.

— Правильно мыслишь! Надоели хуже трусливых дезертиров.

В общем, два пройдошистых вояки между собой спелись. Потому что стремление к наживе для них стояло на первом месте. А если и остались у Генерала какие-то сомнения и подозрения, то он рассудил вполне логично: «Пусть сначала хоть что-то найдет, а уж как поделить найденное, посмотрим по обстоятельствам».

Зато командир наемников был доволен. Его намеки на незарегистрированную добычу упали в благодатную почву, и теперь надо было вовремя взрастить и собрать урожай. Конечно, с помощью местных союзников энорми-анцы могли неожиданно напасть на Карающий батальон, одержав безоговорочную победу. Но жертвы при этом были бы обязательно. Потому что как военное соединение Карающий батальон держался в общем лагере практически отдельно, был довольно дружен между собой и с недоверием относился к чужакам. И как бы ни спланировали внезапную атаку, все равно опытные маги, привыкшие охранять буйных гладиаторов, оказали бы отчаянное сопротивление.

Поэтому вначале следовало хоть как-то ослабить противника. Именно для этого и предложили вполне наработанный для наемников вариант: «проверка на жадность». Для этого люди маркграфа срочно готовили глобальную засаду в удобном месте и фальсифицировали древние документы. Любой человек, которому попали бы в руки эти документы, почувствовал бы себя самым богатым. Следовало только все подстроить должным образом, чтобы на приманку клюнули именно нужные люди и в нужном количестве. Было нежелательно, если бы Генерал двинул силы всего батальона, а то и полка, для осуществления своих корыстных чаяний.

Вот тут как раз и пригодились презрительные отношения между двумя Хозяевами. Благодаря боларам, наемники прекрасно были осведомлены, что Жирок все свое время тратит на прослушивание всех возможных разговоров своего коллеги как с подчиненными, так и с полковником. Находящиеся при Змее два помощника только тем и занимались, что по очереди лежали в карете телами, а сознанием находились в штабе батальона. Да и Змей порой использовал свои возможности опытного Эль-Митолана. Благодаря чему Жирок знал почти все. По крайней мере, стяжательские настроения командования для него не были секретом. Да вдобавок и полковник говорил в нужные моменты нужные слова, давая тем самым ясную картину всего происходящего.

Ко всему прочему и разведка наемников работала на должном уровне. Выяснилось, что в самом батальоне большинство воинов и колдунов считают именно Змея главным командиром всей компании и без малейшего сомнения поддержат его любой приказ или распоряжение. Все-таки Генерал был в Долине человеком относительно новым и молодым: всего пятнадцать лет посиживал на трибуне Хозяев. Тогда как Змея и его крутой нрав знали с начала службы. Ведь, несмотря на свою тучность, которую любой колдун мог ликвидировать магическими методами, Жирок по неточным сведениям уже имел возраст под двести лет. Более точно никто не знал, потому как любой властитель судеб гладиаторов скрывал свое истинное долголетие. И по твердому убеждению разведчиков, именно этот тучный человек выглядел самым опасным, ушлым и непредсказуемым во всем Карающем батальоне. Кроме того, на запятках его кареты имелись клетки с голубями, так что связь с Долиной он мог установить очень быстро. А переполошить главный заповедник рабства в Менсалонии наемники раньше времени не желали.

Зато первая операция под кодовым названием «Гроб» началась уже следующим утром после разговора командиров. Группа из трех колдунов в сопровождении пятерки простых воинов отправилась на обследование очередного поселка. К слову сказать, все поселки после решительного требования энормиан были брошены жителями на произвол судьбы, а все люди в приказном порядке эвакуировались за перевал. Само собой разумеется, забрав все самое ценное и угнав весь скот. Уж слишком велика была возможность зверского отношения других воинских подразделений к бунтовщикам и разбойникам. А под эту категорию теперь подпадал любой местный житель.