Свет в глубине - Фрэнсис Хардинг

Харк сжался и отвернулся. Он не любил капитана, но не хотел смотреть, как тот умирает. Оказалось, что он вовремя отвернулся, потому что увидел быстро плывущую к нему Селфин. Мужчина, целившийся в Харка, не знал о ее приближении, пока девочка не схватила его сзади и не припечатала шмат грязи на смотровое стеклышко его водолазного костюма.

Харк не упустил момента, схватился за пневматическое ружье и вырвал его из руки легионера. Селфин оттолкнула мужчину, тот потерял равновесие и повалился в сторону, хаотично размахивая руками.

– Спасибо, – бросил Харк, когда Селфин взглянула на него, и наклонился, чтобы подобрать шлем.

Они подплыли к Квесту, который скрывался под крылом «Бабочки». Его тоже не охраняли. Дрожь морского дна сыпала ил и гальку на крылья маленькой субмарины. Если они не запустят ее как можно скорее, есть опасность, что она будет похоронена под грудами ила.

Харк протиснулся в люк и подплыл к сиденью. Надел шлем и стал ждать, пока остальные залезут внутрь. Только тогда он понял, что Селфин ему отчаянно сигналит.

«– Нет визга! Визг сломан!»

Харк недоуменно уставился на нее. Девочка схватила сильфон и сильно сжала. Пошли пузырьки, но вопля не послышалось. Он стащил шлем, а Селфин снова сжала сильфон. Сопенье, хлюпанье, чавканье, но ничего больше. Новый поток пузырьков танце поднимался вверх, словно издеваясь над паникующим Харком.

Команда «Бабочки» с самого начала знала, что можно дышать водой Подморья. Но никто не задавался вопросом, смогут ли маленькие органные трубы субмарины сделать то же самое.

«– Педали», – просигналил Харк.

Квест закрыл люк, все втиснулись на свои места, и Харк с Селфин стали энергично работать педалями. «Бабочка» слегка задела бок субмарины «Дитя бездны», но тут же с содроганием отплыла прочь. Харк чувствовал толчки и вибрации, когда хвостовой гребной винт тащился в грязи и отскакивал от скал.

Превратившийся в бога Джелт не преследовал «Бабочку». Оглянувшись, Харк увидел, что позади идет битва. Один из легионеров нацелил на Джелта огромные гарпунные пушки. Харк наблюдал, как гарпун утонул в боку чудовища, но гигантская клешня немедленно его вытащила. Он не знал, сколько еще восставшие легионеры смогут сдерживать разгневанного бога. Но они, по крайней мере, не стояли на коленях, выстроившись в ряд и ожидая, пока их съедят.

«– Он бог, и он жив. Как мы теперь уничтожим сердце?» – спросила Селфин.

«– Нужно сделать это как можно скорее, – ответил Квест. – Бог пока молод, но быстро наберет сил».

Сквозь заляпанное илом стекло Харк увидел, что подводный мир снова волнуется. Они увидали гигантскую каменную колонну, которая торчала из ила, как клешня из панциря. Как только она появилась в их поле зрения, им навстречу с фатальной неторопливостью полетели валуны. Булыжники какое-то время лениво преследовали «Бабочку».

«– Мы можем прострелить сердце отсюда?» – спросила Селфин.

Харк вспомнил о дротиках, замедлявших скорость в воде. Они наверняка поразят с близкого расстояния человеческую плоть, но он сомневался, что они пронзят шкуру Джелта, ставшего богом, особенно если стрелять издали. Он покачал головой.

«– Значит, нужно подойти ближе», – заключила Селфин.

Обе половины разрубленного тела того смельчака, попытавшегося атаковать Джелта с близкого расстояния, до сих пор покачивались в воде. У них будет шанс уничтожить сердце бога, только если они будут действовать не напрямую, а украдкой.

Харк прекратил крутить педали, и Селфин последовала его примеру, взглянув на него с любопытством. Он глубоко вдохнул.

«– Думаю, что смогу его отвлечь, – решительно сказал он. – Если Джелт увидит, что я уплываю, он погонится за мной».

Харк, в отличие от Квеста, не так хорошо знал богов, зато он хорошо знал Джелта. Ревущий бог на дне моря не был Джелтом, хотя его создали из Джелта. Чудовище когда-то было убийцей, а убийца когда-то был мальчишкой по имени Джелт. Возможно, в сознании бога сохранились его воспоминания и привычки.

«– Я спрячусь вон там, – показал Харк на двойную скалу с расщелиной. – В этой трещине».

– Это очень опасно, – возразил Квест.

– Не знаю, что еще придумать, – ответил Харк.

«– Уверен, что он последует за тобой?» – спросила Селфин.

«– Если бог все еще мыслит как Джелт, он погонится, чтобы сожрать меня, – пояснил Харк. – Такой уж была наша дружба».

«– С этого момента запрещаю тебе самому выбирать себе друзей», – заявила Селфин, и Харк криво улыбнулся.

«– Вот. Возьми».

Харк вручил Селфин пневматическое ружье и гаечный ключ. Предметы едва ли можно было назвать впечатляющим орудием убийства богов. Руки Харка дрожали, как и руки Селфин.

«– Я… пожалуй, покину субмарину здесь».

Новый бог с каждой минутой становился сильнее, а кроме того, продолжал убивать легионеров. Не всегда понятно, что движет людьми. Но Харк точно не хотел, чтобы они умирали.

Он ринулся открывать люк. Ему больше нечего было сказать. Хотя через минуту он придумал. Нужно было сказать: «За последнее время я научился выбирать друзей». Но когда эта мысль пришла ему в голову, он уже плыл в сторону двойной скалы, пытаясь успеть, прежде чем разгневанный бог его заметит.

Харк уже приближался к скале, когда услышал громоподобный крик, словно сама буря звала его по имени. Оставалось проплыть двадцать футов. Трещина оказалась более узкой, чем выглядела издалека. Неужели вблизи она окажется слишком узкой? Пятнадцать футов… десять футов… пять…

Харк добрался до трещины и втиснулся в нее боком. Щель была не более фута шириной. Дно было засыпано мусором. Стены были неровными, с острыми сколами, и безжалостно царапали лицо и руки, пока он забирался все глубже. Стены двух скал дрожали и ходили ходуном. Пыль и мелкий мусор легкой дымкой проплывали мимо него. Во рту был песок. Где-то вблизи что-то ревело, повторяя имя Харка так оглушительно, что скала за спиной ощутимо вибрировала.

Длинный черный шнур метнулся внутрь трещины к Харку. Кончик светился бело-желтым. Шнур прошел в футе от Харка, заставив его вздрогнуть, но тут же исчез. Харк слегка согнулся, чтобы его сложнее было достать. Оглянувшись назад, Харк видел огромную тень, загородившую выход из ущелья. Что-то большое прижалось к трещине и смотрело на него в упор.

– Я вижу тебя, Харк! – прогрохотал бог, который когда-то был Джелтом.

Сквозь грязный стеклянный купол «Бабочки» Селфин наблюдала, как приближается скала – очень медленно, потому что она в одиночку крутила педали. Субмарина не столько скользила, сколько барахталась в воде. Гигантское темное тело бога прижалось к краям трещины. Селфин надеялась, что бог всего лишь смотрит на Харка и еще не успел с ним расправиться. Фигура бога была искореженной – неловким сочленением разных существ.