Последнее «долго и счастливо» - Соман Чайнани

«Злая я, – вздохнула Софи, проглатывая очередной кусок пирога. – Ужасно злая».

А почему, собственно, она так уверена, что сможет найти свое счастье с добрым принцем? Софи задумчиво погладила имя Тедроса на своей ладони под холодным тяжелым кольцом. Глупости! Как можно не быть уверенной, если имя ее настоящего возлюбленного написало ее собственное сердце!

А сердце, как известно, лгать не может.

– Я вообще-то в шутку предупреждал тебя насчет пирога, а ты, оказывается, на самом деле… – раздался у нее за спиной повеселевший голос принца.

Софи взглянула на тарелку. Пирога на ней, считай, вовсе не осталось – так, одни крошки.

– Это я на нервной почве, – пробормотала Софи и подняла голову. Тедрос стоял перед ней – высокий, красивый, с загорелым лицом. В руке у него ослепительно отливал серебром вытащенный из ножен Экскалибур.

– Один удар – и конец всем нашим стрессам. И твоей «нервной почве» тоже, – сказал принц. – Это все, что нам нужно, Софи. Ну же, один удар, и все!

Софи начала суетливо собирать оставшиеся после пикника тарелки, сгребать в одну из них недоеденные остатки.

– Слушай, нам пора, – сказала она. – Те двое ушли уже далеко вперед…

– Не понимаю я девчонок, – сказал Тедрос, плюхаясь в засохшие, поникшие тюльпаны. – Вот, например, ты, Софи. Ты бросаешь Рафала, но не хочешь уничтожить его кольцо. Ты назначаешь своим телохранителем Хорта, но идти хочешь со мной, а не с ним. Ты ведешь себя так, словно питаешься одной росой, а сама за полминуты целиком смолотила огромный пирог. Нет, не думай, насчет пирога я не в претензии, больше скажу – очень многие девушки стесняются есть при молодых людях. Боятся, наверное, показаться им слишком… земными, что ли. Не знаю. Но поверь, каждый парень предпочтет девушку, у которой с аппетитом все нормально.

– Наверное, потому тебе и Агата так понравилась. Я видела, как она с жареными сосисками разбирается. Не хуже, чем ее лысый кот с птицами, – Софи со стыдом вспомнила, как долго и с какой неприязнью думала она потом об этом случае, и негромко добавила: – Ах, Агата! Глупенькая, прелестная Агата…

Услышав имя Агаты, Тедрос вздрогнул так, будто его ударили по щеке.

Заметив, что Софи пристально смотрит на него, он повернулся и тяжело зашагал прочь, буркнув на ходу:

– Да, ты права. Пойдем, пожалуй, пока не прискакал этот твой… мордоворот.

– Сейчас, только поесть ему оставлю, он ведь тоже проголодался, бедняга, – сказала Софи. Она сгребла в кучку увядшие тюльпаны и поставила сверху тарелку с остатками пикника. Теперь-то уж Хорт не сможет ее не заметить. – На самом деле он хороший парень. Просто очень уж лезет защищать меня от всего и от всех подряд, хотя вроде бы уже и не любит. Это он мне недавно сердце свое открыл, когда мы оказались вдвоем в комнате Красоты. Если честно, я столько гадостей ему сделала – вспоминать не хочется. Так что пусть хоть перекусит, бедненький.

Она поднялась, отряхнула юбку и увидела, что Тедрос стоит смотрит на нее и улыбается.

– Ты что? – спросила Софи.

– Обалдеть, – хмыкнул Тедрос, повернулся и пошел вперед.

Софи покраснела.

– Кто бы мог подумать, что ты ходишь в комнату Красоты вдвоем с Хортом! Чума! – долетели до нее слова принца.

«Слава тебе господи, наконец-то у меня хоть подходящая обувь появилась», – думала Софи, пробираясь по раскисшей тропинке в своих легких и удобных розовых сапожках.

В пути они были уже шесть часов, и шли почти без остановок, лишь несколько раз ненадолго присели, чтобы напиться и дать небольшую передышку натруженным ногам. Во время первой остановки Софи попробовала даже сделать несколько упражнений йоги, но, увидев, какими глазами смотрит на нее Тедрос, решила отложить эти индийские штучки до лучших времен. В лесу уже стемнело, и тропу неярким белым светом освещали лишь волшебные угольки, которые Мерлин разбрасывал за собой как хлебные крошки (помните, что-то похожее уже было в какой-то сказке, а может быть, и не в одной). Перед тем как расстаться, Мерлин сказал, что когда Софи и Тедрос дойдут до последнего светящегося уголька, это будет для них сигналом остановиться на ночлег.

После Гилликина тропа вывела их из Бескрайних лесов в Неведомые земли. К полудню Софи и Тедрос миновали королевство Рейвенбоу с его кровавыми ручьями и костяными замками, ближе к закату прошли через Магалу с ее подвесными мостами, перекинутыми через грязевые, битком набитые лягушками ямы, и уже при лунном свете вступили в Друпати – прелестную страну деревьев с красивыми оранжевыми цветками и похожими на папайю плодами. Поначалу Софи показалось неуместным соседство этой страны с другими зловещими Неведомыми землями, но затем она заметила под деревьями груды мертвых насекомых и поняла, что красивые цветы и плоды ужасно ядовиты, так что Друпати была как раз на своем месте.

Идя через Неведомые земли, Софи постоянно видела пары следящих за нею светящихся глаз – желтых, красных и зеленых, слышала долетавшее из придорожных кустов ворчание и шипение. Однако кроме этого ничего не происходило, очевидно Софи с Тедросом были защищены от нападений светом волшебных угольков Мерлина.

Когда Софи сказала об этом Тедросу, тот сморщил нос, фыркнул и ответил снисходительным тоном:

– О, Софи, я тебя умоляю! Кто теперь боится магии нашего старого, слегка выжившего из ума Мерлина? Нет, они – там, в кустах – опасаются юного отважного принца с волшебным отцовским мечом в руках. Пока Зло не закрепит окончательно свое «отныне и навсегда», Добро по-прежнему будет побеждать.

– Ладно, расскажи об этом самим ожившим зомби, когда встретишься с ними, – ответила Софи. – Кстати, ты знаешь, что это за безопасное место, куда нас ведет Мерлин?

– Нет, понятия не имею. Но думаю, оно не в Бескрайних лесах, там теперь безопасных мест не осталось, это уж точно.

– А что это было за странное лиловое звездное небо, где мы прятались во время побега из школы?

– Селестиум? Это просто место, куда любит приходить Мерлин, чтобы подумать в тишине. Но долго находиться в Селестиуме нельзя, воздух там такой разреженный, что дышать им можно лишь часа два, не больше. Так что в Селестиуме не спрячешься, в Бескрайних лесах тоже, значит, это должно быть такое место, о котором никто не знает. Место из загашников Мерлина. – Тедрос остановился и недовольным тоном спросил: – Ты мне расскажешь, наконец, почему продолжаешь носить на пальце его кольцо, Софи?

– У тебя скоро день рождения, – защебетала Софи, делая вид, что ничего не слышала. – Всего через пару-тройку недель, да? Не удивительно, что ты сейчас так серьезно задумался о выборе будущей королевы.

Тедрос пожевал губами, словно раздумывая, вернуться ему к прежней теме или переключиться на новую, предложенную Софи.

– Я готов стать королем, – сказал он наконец, продолжая тяжело ступать по тропе. – Пробыв много лет сиротой, я закалился и стал не похож на тех изнеженных наследничков, которые на троне думают сначала о себе и уже только потом о своей стране и своем народе. В моем королевстве необходимо навести порядок, после смерти отца и до моего совершеннолетия Камелотом правит так называемый Совет короля Артура, но эти бездари довели страну до ручки.