Чары кинжала - Катарина Керр

Постепенно он пришел в себя. Шум, доносившийся снаружи, привлек его внимание. В лагере что-то происходило. Это, должно быть, атака. Лослейн вскочил на ноги, как только Корбин ввалился в палатку.

— Вот ты где! — прокричал Корбин. — Нужна твоя помощь, прах и пепел! Нечего прятаться здесь, как побитый пес.

— Попридержи язык, когда разговариваешь со мной! Что случилось?

— Кенис и Кинван пытаются увести своих людей. Они предали нас.

С проклятиями Лослейн выбежал вслед за Корбином. Он был напуган, понимая, что вряд ли у него что-нибудь получится теперь, когда темнота оставила его.

Невин сел на землю в тени от повозки. Он закрыл глаза и расслабил плечи. Слуги, наверное, думали, что старик дремлет, потому что говорили шепотом, когда проходили мимо него. Даже если бы они кричали, все равно это не нарушило бы его натренированного внимания. Он не спал — он медитировал. Он вызвал образ шестиконечной звезды. Красный и голубой треугольники переплелись в его сознании. Он использовал звезду так же, как неумелые знатоки двеомера используют магический кристалл. В центре звезды появлялись и исчезали образы — умозрительные отражения астральной плоскости, которые охватывали небесный путь, а небесный в свою очередь, охватывал физический. Там небесные, мысленные формы и образы жили сами по себе, и они держали в памяти каждое событие, даже если оно происходило в плоскости, расположенной ниже.

Невин исследовал эту обширную сокровищницу, ища следы черного мастера, который стал теперь его личным врагом. Так как последнее сражение произошло совсем недавно, Невину было легко вызвать его образ из путаной, колышущейся, хаотичной тьмы видений. В конце концов он разобрался и нашел образ Каллина, сражавшегося с окружившим его отрядом. Невин задержал это Видение в своем сознании, затем использовал его как основу, собрав вокруг другие образы, так же как пыль в воздухе собирается вокруг капли дождя. Наконец он увидел то, что хотел. В центре звезды появилась мерцающая темнота далеко в пространстве над полем боя. Когда Невин попытался переместить ее ближе, она исчезла. Темный мастер умел хорошо заметать свои следы.

Невин прервал медитацию с чувством глухого раздражения. Он не надеялся выяснить много, но все же рассчитывал на этот путь. Он встал и потянулся, размышляя о том, какой маневр предпринять в следующий раз. В этот момент он заметил Адерина, который изо всех сил бежал к палатке для знати. Наверное, важные новости, подумал Невин и поспешил вслед за ним.

Перед палаткой сидели Родри, Слигин и Прайдир. Увидев подбежавшего к ним взволнованного мастера двеомера, Родри встал, приветствуя его.

— Господа, — произнес Адерин, едва переводя дух. — Корбин свернул лагерь и отправился на север. Я нашел его в десяти милях отсюда.

— Ах, проклятье! Он возвращается в свою крепость?

— Похоже. И с ним только около сотни крепких всадников. Я видел лишь два герба: зеленый с коричневым Корбина, и красные щиты с черной стрелой.

— Люди Новека, — вставил Слигин, — Похоже, его сторонники изменили ему. Это хорошие новости.

— Тогда он точно бежит в свою крепость, — заметил Родри. — Пора заняться им вплотную. Будь я проклят, если пойду на мировую и не возьму Дан Браслин! Послушайте, если мы оставим обоз, то сможем догнать его на следующий день.

— Я бы согласился на это, — сказал Прайдир, — но ведь Лослейн будет знать о наших передвижениях. А у Корбина будет время, чтобы занять выгодную позицию, и тогда нам придется сражаться на уставших лошадях.

— Ну ладно, — согласился Родри. — Выходим сегодня за ними вслед и постараемся завтра захватить его крепость.

Невин стоял рядом и слушал. Родри обратился к нему:

— Когда мы выедем, сударь, вы с Адерином займете место рядом со мной во главе колонны.

— Адерин может ехать, где захочет, — ответил Невин. — А я должен сопровождать раненых в Дан Гвербин.

— Что я слышу? — рассердился Родри, почувствовав себя покинутым.

— Послушай, парень. Я не говорил тебе раньше, но за спиной у тебя враг пострашнее, чем Лослейн. Я намерен предпринять контрнаступление. Адерин будет иметь дело с Лослейном. Он сам взял это дело на себя.

Невин ушел до того, как Родри успел ему что-нибудь ответить. Он не знал, как заставить старика вернуться. Родри провел в страшном беспокойстве тот час, в течение которого армия готовилась к выступлению. Освободив своего слугу для неотложных дел, он сам оседлал лошадей и пошел разыскивать Джилл. Он нашел ее на телеге, где она примеряла кольчугу с убитого. Девушка никогда раньше не носила доспехов.

— Боже мой! — воскликнул Родри. — Как ты собираешься драться, если не привыкла к такой тяжести!

— Я очень быстро освоюсь, господин, — ничуть не смутилась Джилл.

— Хорошо. Но я волнуюсь за тебя. Честно говоря, мне было бы спокойнее, если бы ты не ехала с нами.

— Это ваша Судьба, господин. Я убью Корбина, это точно. Даже если придется погибнуть вместе с ним.

Джилл сказала это так спокойно, что ему захотелось плакать от стыда за то, что Судьба подвергает ее опасности. Он оставил ее подбирать себе кольчугу и шлем, а сам поехал к табуну. У него был прекрасный западный гунтер по кличке Восход, бледно-золотистого цвета. Он не брал эту лошадь в сражения, потому что она была слишком ценной. Но Джилл получит ее. Родри приладил Восходу собственное боевое седло и повел его к Джилл. Она стояла уже в кольчуге с капюшоном, откинутым на плечи. Ее золотистые волосы сверкали в солнечном свете. У него снова защемило сердце. Она была так прекрасна… И кроме того, он знал, что Судьба приготовила ей серьезное испытание.

— Вы правы, господин, никогда не думала, что кольчуга такая тяжелая. Придется привыкать.

Он подал Джилл поводья.

— Послушай, серебряный кинжал, вот лошадь, которую я обещал тебе.

— Ох, проклятье! Ваша милость слишком щедры.

— Если уж я вынужден просить девушку защищать меня, у нее должна быть самая лучшая лошадь во всей армии.

Джилл нежно провела рукой по его щеке:

— Родри, если ты не будешь стесняться этого, я буду презирать тебя, но если ты не разрешишь мне сражаться за тебя, тогда ты просто дурак.

Он поймал ее руку и поцеловал ей пальцы.

— Я сделаю так, как ты прикажешь, моя госпожа.

Он ушел. Джилл молча проводила его взглядом. Он желал ее и боялся за ее жизнь.

Наконец армия была готова к походу на север. Родри шел во главе колонны. Дорога пролегала по полям и рощам, петляла между фермами, ветвилась. Родри нервничал. Единственным утешением было то, что Корбин передвигался медленнее, потому что с ним были раненые. Вечером он увидел в стороне от дороги два трупа — бедняги скончались от ран. Родри остановил армию, сделав короткий привал. Слигин подъехал к нему: