Изумрудный атлас. Огненная летопись - Джон Стивенс

– Нет-нет, ты имеешь полное право задать такой вопрос. Случилось так, что во время крайне омерзительного путешествия в сознание Рурка мне удалось узнать местоположение темницы ваших родителей…

– И вы туда отправились? – перебил Майкл. – Из Малпесы? Где это было? Наверняка посреди какой-нибудь пустыни, где столетиями не бывает дождей! Или в джунглях, кишащих свирепыми каннибалами и огромными ядовитыми насекомыми! Или…

– Их держали в Нью-Йорке.

Майкл осекся, полагая, что ослышался.

– Десять лет, – продолжал волшебник, – ваших родителей держали пленниками в особняке на Манхэттене. Подумать только, сколько времени мы с Габриэлем убили впустую, обшаривая самые отдаленные уголки мира, забираясь в самые глухие пределы земли! Самое обидное, что я даже знаю тот дом, где их прятали! Сто лет тому назад подручные Грозного Магнуса устроили там свою штаб-квартиру. Но мне и в голову не пришло, что нашим врагам хватит дерзости превратить этот же особняк в тюрьму для ваших родителей! Ах, Майкл, воистину нет хуже дурака, чем старый дурак!

Он вздохнул и словно состарился на глазах.

– Вы туда пробрались? – нетерпеливо спросил Майкл.

– Да. Особняк был замаскирован, но я нашел его без труда. Он оказался пуст. Я подозреваю, что как только Клэр и Ричард сбежали, их тюремщики тоже скрылись, очевидно, опасаясь, что друзья твоих родителей – то есть я и мои сторонники – придут туда вершить возмездие. Как бы там ни было, я получил возможность как следует обыскать все место. И, отвечая на твой вопрос – да, я уверен, что ваши родители были там и что они оттуда спаслись.

– Когда?

– Я полагаю, что недавно. Приблизительно несколько недель назад.

– Но тогда… где же они?

– Где они? Кто помог им спастись? К сожалению, мой мальчик, я нахожусь в том же неведении, как и ты.

Помолчав, волшебник выдул большое облачко дыма и стал рассеянно смотреть, как оно уносится прочь ветерком. Майкл понимал, что освобождение его родителей – очень хорошая новость, но, в сущности, что это меняло? Грозный Магнус по-прежнему охотился за ним и его сестрами, он все так же хотел заполучить книги. А они, как и раньше, не знали, где их родители.

– И это навело меня на мысль, – продолжал волшебник, – что, возможно, после освобождения ваши родители попытались послать нам весточку. Я говорю о стеклянном шарике, который столь загадочно появился в Кембриджском водопаде и который ты носишь на шее.

Майкл погладил пальцами шарик и почувствовал дрожь радостного предчувствия. Волшебник был прав, скорее всего, этот шарик был послан их родителями! Но потом он вспомнил, что послание было адресовано «старшему Уибберли», и это сразу охладило его восторг. Нет, он был не готов забрать это звание у Кейт.

– Может быть.

Волшебник пожал плечами.

– Конечно же ты по-прежнему можешь поступить с ним так, как тебе заблагорассудится. Но вернемся к нашему разговору. Итак, обыскав особняк, я сделал одно открытие, о котором должен упомянуть особо. Ты помнишь, я сказал, что Грозный Магнус присутствует в этом мире на протяжении тысячелетий?

Майкл сказал, что помнит.

– Но любопытно, что известен лишь один способ обретения бессмертия…

– Летопись?

– Именно, мой мальчик. И мы знаем, что в нашем случае это абсолютно исключено. Но как же Грозному Магнусу это удалось? Я всегда был уверен, что раскрытие этого секрета позволит уничтожить его раз и навсегда.

– Но вы же тоже вон как долго живете! Вам-то как это удается?

Волшебник покачал головой.

– Это несущественно.

– Но…

– Мальчик мой, мы говорим о Грозном Магнусе. Давай не будет отвлекаться.

– Но…

– Ах, ну ладно, я написал Летопись.

Майкл открыл рот, потом закрыл. Он сам не знал, что ожидал услышать, но только не это.

– Право, не стоит так удивляться! Книги, как тебе известно, сами себя не пишут, и ты уже давно знаешь, что я был членом Совета, создавшего их.

– Вы… вы ее написали?

– Переписал, так будет точнее. Мудрость и сила, заключенные в Летописи, многократно превосходят мои собственные. Все познания Совета волшебников прошли через меня, когда я заносил их на пергамент. В результате крупица могущества Летописи осталась во мне. Все очень просто, мой мальчик. А теперь, полагаю, мы можем вернуться к Грозному Магнусу?

Майкл кивнул. Он был ошеломлен.

– Первым делом мы должны понять исключительную природу его долголетия. Ты помнишь, как доктор Элджернон назвал его Бессмертным?

Майкл снова ответил, что помнит.

– Однако, – тут волшебник все-таки улыбнулся, – наш враг не только смертен, но успел умереть уже несколько раз.

– Но вы же сами сказали…

– И каждый раз он возрождался вновь. Он умирал и возрождался, умирал и возрождался, вновь и вновь.

– Вы хотите сказать, что он реинкарнировался?

– Не совсем…

– Значит, это типа как восстать из пепла и все такое?

– И не так…

– Тогда его дух вселялся в тело какого-нибудь ребенка, да? Я видел такое в одном фильме, там…

Волшебник поднял руку.

– Мы можем гадать до вечера. Именно в этом и заключалась главная моя трудность. Множество теорий, но ни одного доказательства. Однако любая магия, особенно могущественная, оставляет следы, и в этом особняке я наконец нашел то, что искал.

Майкл изо всех сил старался запомнить каждое слово волшебника, но, честное слово, никогда еще его рука так не рвалась к карандашу и бумаге! Что ни говори, а письменный отчет ничто не заменит.

Волшебник выпустил еще одно облачко дыма, а потом неожиданно спросил:

– Мальчик мой, как ты думаешь, что происходит после смерти Вселенной?

– А?

– Но ты ведь не думаешь, что все это, – волшебник посмотрел на деревья, – будет продолжаться вечно? Вселенная представляет собой массу непрерывно расширяющейся энергии, и однажды она просто уничтожится. Как пирог, забытый в духовке. И что тогда? Ничто?

Майкл пожал плечами. Откуда ему было знать?

Волшебник перегнулся через стол.

– Она возродится.

Майкл едва не сказал «а?» во второй раз.

– Жизнь Вселенной не линейна, мой мальчик. Это не прямая, а скорее – круг. И, странствуя по этому кругу, Вселенная рождается, уничтожает себя, возрождается, снова и снова, бесконечно. Ты понимаешь?

– Я… ну да, наверное.

– Ах, но это же воистину поразительно! Ведь, подобно Вселенной, все на свете точно так же возрождается, снова и снова. – Волшебник описал рукой широкий жест. – Вот этот лес, долина, весь внешний мир, все существа, его населяющие, – все это уже существовало раньше и будет существовать вновь.