Женщина в бегах - Рэйчел Хаузэлл Холл

На фотографиях были Диана и Алисия в одинаковой военной форме, в белых ботинках на шнуровке, на которых болтались черно-зеленые помпоны.

На фотографиях были Диана и Алисия в вареных джинсах, позирующие на мосту «Золотые ворота». Поддельные сумки от «Гуччи». Чупа-чупсы. Обесцвеченные волосы. Бамбуковые серьги.

— А потом, — сказала Алисия, — она сошла с ума. Как будто что-то в ней… — Она щелкнула пальцами. — Она начала общаться с теми крутыми ребятами в восьмом классе. Они называли себя командой «Пять точка ноль», возможно, потому что им нравился пятилитровый «Мустанг»? Они часто отнимали у нас деньги, нападали на нас, когда мы возвращались домой… Кучка отморозков. Их лидер, его звали Ксавье Варгас, был красавчиком — зеленоглазый, с кудрявыми волосами… Все думали, что он собирается попасть в НБА, но потом он изнасиловал одну девочку в Ричмонде. Ему это сошло с рук, наверное, потому, что он играл в баскетбол. Так или иначе, он и остальные ребята из «Пять точка ноль» стали новыми друзьями Ди. Она начала торговать наркотиками и носить с собой оружие, называя себя Леди со шрамом на лице и подобной ерундой. Конечно, она не раз попадалась, вызывая гнев моей тети Кэрол. Так, ее то ставили, то снимали с учета по делам несовершеннолетних штата Калифорнии. А потом Ди уехала и больше никогда не возвращалась.

Алисия прищурилась, пока потягивала свой коктейль.

— Но, по правде говоря, вся наша семья, можно сказать, была этому рада, потому что мы наконец могли свободно вздохнуть и жить без ее сумасшедших выкидонов. Мне неприятно говорить это, но я не хотела, чтобы она возвращалась.

Алисия уставилась на свой стакан.

— Как думаешь, она все еще пытается стать Леди со шрамом на лице?

Грей не успела ответить, как в дверь позвонили.

Женщина, стоявшая на крыльце дома Алисии, была стройной и с длинными седыми волосами. Ее покрасневшая кожа имела желтоватый оттенок, а красные глаза были пшеничного цвета. Когда она и Грей представились, Грей уловила в ее речи акцент, который она слышала где-то в Алабаме. Те же самые скулы, этот широкий лоб… У этой несчастной пожилой женщины было такое же лицо, как и у той молодой девушки, которую она надеялась найти с 11 июля.

Алисия принесла Кэрол стакан «Севен Апа», а также тарелку бисквитного торта в комнату.

— Я понятия не имела, куда ушла моя дочь. — Кэрол наконец перестала плакать и протерла лицо носовым платком. — Я объявила ее без вести пропавшей в декабре, после того как она закончила старшую школу. Полиция сказала нам, что с момента наступления совершеннолетия я не могу заставить ее вернуться домой.

— Но мы все равно продолжили ее искать, — добавила Алисия, — даже после того, как мы поняли, что она не собирается возвращаться. С того момента никто ее не видел и не слышал.

— Скажите мне, — сказала Кэрол, поглядывая украдкой на Грей, — кем она стала?

— Сначала Элиз Миллер. — сказала Грей, — а потом Изабель Линкольн. Она работала в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе до того, как пропала.

Кэрол наклонила голову.

— Вы сказали Изабель Линкольн? Мы знали одну Изабель…

Она повернулась к Алисии.

— Центр выпускников… Подруга по переписке…

Алисия прищурилась.

— Ну-у-у… Да, я помню ее.

Грей села.

— Что? Кто она?

— Было одно время, — сказала Кэрол, — когда Ди моталась по колониям для несовершеннолетних, и в качестве одной из воспитательных мер там была программа «Друг по переписке» при церкви. Ее подруга жила в Лос-Анджелесе. Ей тогда было то ли десять, то ли одиннадцать… А как называлась та церковь?

— Гефсиманская вроде? — спросила Грей, подумав о церкви рядом с точкой фастфуда «Афроамериканская кухня Дюлана».

Кэрол поморщилась и пожала плечами.

— Все равно Ди бы получила эти письма. Прошло время, она вышла из детской колонии, и письма стали приходить домой. Ди в конечном счете пропала, но мы продолжали получать письма. Некоторые из них я прочла, надеясь найти там хоть какую-то зацепку того, куда она уехала. Но нет, ничего. Ее подругу по переписке звали Изабель, и она жила…

— В Инглвуде, — сказала Грей с онемевшим лицом.

— И она хотела поступить в Калифорнийский университет. В одном из писем она была очень расстроена, потому что ее тетя ослепла и она вынуждена была за ней присматривать.

— А потом, — сказала Кэрол, — письма перестали приходить.

— Изабель исчезла почти 25 лет назад, — сказала Грей. — Ей было 15.

Алисия кинула взгляд на Кэрол.

— Как она умерла?

— Не знаю, — ответила Грей. — Но, вернувшись в Алабаму из той поездки, я не считаю совпадением тот факт, что Ди присвоила себе имя и фамилию этой пятнадцатилетней пропавшей без вести девушки.

Алисия тяжело вздохнула и плюхнулась на диванные подушки.

— Так, вернемся к исчезновению Ди, — сказала Грей. — Она убежала с Ксавье?

— Именно так мы и подумали, — сказала Кэрол.

— Вы когда-нибудь видели его?

— Нет, — ответил Алисия. — Он не горел особым желанием знакомиться с семьей своих девушек.

— Да и мы тоже не хотели с ним знакомиться, — добавила Кэрол.

— Ди считала себя мразью, — сказала Алисия. — Нос кверху, будто она лучше всех. Ксавье было около двадцати двух лет, когда они начали встречаться. Ди было только пятнадцать.

— Но уже змея, — добавила Кэрол. — Она водила этот «Мустанг» с мощным двигателем, у нее были все вот эти безделушки и деньги. Деньги — вот чего она хотела.

— И Ксавье тоже об этом знал, — сказала Алисия. — Они были как Бони и Клайд, как Антоний и Клеопатра, покоряя мир и куря крэк по очереди. Но потом он уехал, и вскоре от него забеременела одна молодая девушка. Он бросил Ди, потому что она хотела только денег. Я видела, как он расставался с ней снаружи. — Она указала на неопрятный передний двор. — Она сказала ему, что если он не изменит свое решение, то она убьет себя. Свое решение он так и не изменил, но, возможно, ему все же следовало подумать.

— Ксавье убили, — сказала Кэрол. — Застрелили насмерть. Полиции было все равно, так как он был наркоторговцем, насильником и вором. Туда ему и дорога.

— Мой тогдашний парень знал Ксавье, — сказала Алисия. — Они были в одной школьной баскетбольной команде. Пол сказал ему быть осторожным и остерегаться ее, что у нее не все в порядке с головой. Ди и Ксавье слишком долго были вместе, чтобы она просто ушла. А как скоро он ее бросил? Требовалось лишь время, чтобы она смогла вернуть его.

— Когда его убили? — спросила Грей.

— Ох… — Кэрол задумалась на мгновение. — Я помню, это было прямо накануне Дня благодарения в 1990 году. Прямо перед тем, как она сбежала.

— В тот день она казалась… странной, — вспомнила Алисия. — Гораздо страннее, чем обычно.