Дорога смертников - Денис Агеев

— Они не хотят, чтобы мы их собирали, — передал я сообщение камней Ролдану и Нойсу, стоящих рядом.

— Что? Не хотят? Камни? — нахмурил брови Ролдан. — Ты в своем уме, Шой?

— Вполне.

— Тогда что за бред ты несешь?

— Я вышел с ними на пси-связь. Они мне дали ясно понять, что не хотят быть собранными, потому что локсы их потом убьют. — Я понимал, насколько безумно это звучит, но переводить напарникам на человеческий не хотелось.

— По-моему, после чудесного воскрешения у тебя основательно так поехала крыша, — бросил напарник. — Более сумасшедшего бреда я в жизни не слышал.

— Уймись, Ролдан, — осадил его Нойс. — Шой уже проворачивал подобное в Лабиринте. Забыл?

— Не забыл. Но тогда я подумал, что он шутит, ну или… приукрашивает.

Я же не слушал перепалку спутников, а усиленно размышлял, что делать дальше. Сунься мы к этим камням, и они начнут крутить нам мозги. Не думаю, что нажим будет сильным, все же благодаря пси-обзору я убедился, что местные кристаллы Эффо намного слабее тех, что были в Лабиринте, однако, неприятности они все равно могут доставить немалые. Я-то, скорее всего, их пси-атаку отобью без особого труда, но вот остальным вряд ли это удастся. С другой стороны, не наплевать ли мне на других? Главное — позаботиться о себе.

В виду последних событий я не мог так поступить. Под пси-удар попадут все. И если на Айрекса и большую часть заключенных мне наплевать, то вот на Ролдана и Нойса — нет, как и на Лайсона с Гигеоном. Все четверо неоднократно помогали и спасали меня от смерти, хоть и не без корыстных умыслов. Поэтому я должен сделать все, что в моих силах.

— Я вижу воду, и она прибывает, — сказал один из заключенных.

Я поглядел вниз, но тьма оставалось непроглядной. Снял фонарь с ремня, на котором так же разместил моток веревки, флягу, шумовую гранату, нож и меч в ножнах, а также пристегнул на карабин шлем, и направил луч света в бездну. И тоже увидел ровную гладь темной воды, уровень которой медленно поднимался. А еще, проводя лучом по стенам «цистерны», заметил, как что-то блеснуло. Навел фонарь, прищурился и увидел маленькое углубление, из которого еле заметно торчал голубоватый кончик кристалла Эффо. И таких мелких ниш в стене были десятки. Но все они располагались далеко внизу. Чтобы добраться до них, нужно было пролететь по воздуху или нырнуть в воду. Первый вариант по понятным причинам исключался, оставался только второй.

Получается, нужно было решить три задачи. Первая — «усмирить» кристаллы Эффо, вторая — нырнуть в воду и по ходу повышения ее уровня проплыть вдоль стен и собрать камни, третья — сложить их в какую-нибудь емкость. И если с первыми двумя задачами было все ясно, то вот с третьей возникали проблемы. Держать кристаллы в руках, да так, чтобы при этом можно было спокойно загребать воду, можно было от силы штуки четыре — по две на каждую ладонь. В карманы тоже много не засунешь — в комбинезонах они мелкие, а на других костюмах или элементах брони зачастую вообще отсутствуют. Складывать в рюкзак, при этом находясь в воде, крайне неудобно. А брать с собой какую-то емкость для погрузки… Да нет ни у кого никакой емкости! Все небогатое имущество, которым мы разжились на уровнях, спокойно умещается на нас же самих или в рюкзаках.

И тут я вспомнил о своем первом рюкзаке, на смену которому пришел более вместительный ранец, найденный на прошлой локации. Я быстро отстегнул лямки и скинул ношу с плеч. Достал свернутый вчетверо рюкзак и развернул. То, что надо.

Осталось разобраться с первой задачей, решение для которой мой усовершенствованный мозг уже сгенерировал.

Один из заключенных что-то выкрикнул скороговоркой и бросился вниз солдатиком. Его примеру последовали Айрекс и еще двое. Остальные пока что только наблюдали и размышляли.

— Вот же психи, — покачал головой Ролдан.

Я снова закинул ранец на спину и затянул все лямки, а маленький рюкзак прицепил к ремню. Сжал осколок камня Эффо и вышел на пси-контакт с кристаллами.

Они снова послали мне ряд образов, формирующих ту же самую просьбу — вынести их за пределы нынешнего места обитания. Было в ней нечто нелогичное, если не парадоксальное. Камни «хотели» покинуть это место, но при этом «не желали», чтобы мы их собирали. Куда-то их коллективный псевдоразум завернул не туда в своих изысканиях.

Я сосредоточил всю пси-энергию в единой точке и направил кристаллам мощный мыслеобраз, зарядив его идеей, что за пределами цистерны для камней Эффо нет среды обитания, и что те осколки, которые люди собирают, чтобы потом стереть в порошок, — необходимая жертва. И нужна она лишь для того, чтобы те камни, которые останутся здесь, и дальше могли существовать. Вот такая незатейливая философия. Идея эта, конечно, была дырява как шведский сыр, но я надеялся, что коллективный псевдоразум кристаллов не обратит на это внимания.

И он… не обратил. Камни послали мне ответные «картинки», в которых намекали, что они согласны на необходимые жертвы. И опять от них повеяло тоской и унынием.

Я подошел к краю платформы и глянул вниз. Вода прибывала — теперь и я видел это. Ждать больше нельзя.

— Шой, ты прыгать собрался? — поинтересовался Ролдан, глядя на меня с тревогой.

Я кивнул и осмотрел себя. Одет я был, конечно, совсем не для плавания и ныряния. Ранец и прочее обмундирование будут мешать при передвижении в воде и тянуть ко дну. Но не оставлять же все на платформе без присмотра.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Набрал как можно больше воздуха в легкие и просто шагнул в пропасть.

Три секунды свободного падения, и я плюхнулся в воду ногами вперед. Пошел ко дну, как безвольный камень. Вода заструилась по телу, с легкостью проникнув под нагрудник и изодранный комбинезон. Визор хорошо прилегал к наглазным костям, поэтому я мог с легкостью осматриваться вокруг, не боясь, что влага попадет в глаза. Впрочем, осматривать было нечего — вокруг царил мрак. Вода надавила на уши, звуки стали приглушенными и размытыми, а еще я ощутил множественное присутствие камней Эффо. Они посылали мне пси-сигналы, которые я расшифровал, как призыв к тому, чтобы их собрать. Странные все же создания эти камни. Еще недавно они «не хотели» оказаться в руках людей, но теперь «жаждали» обратного. Легко же удалось их «переубедить».

Я подплыл к стене, нащупал маленькую нишу с торчащей из нее вершиной камня Эффо. Коснулся его, с усилием надломил и вытащил. Кусок оказался не больше куриного яйца, только имел форму сосульки и переливался холодными цветами, хотя голубой все же превалировал.

Характеристики у него было такие же, что и у тех кристаллов из Лабиринта, разве что описание благодаря развитому мышлению стало более информативным. Оказалось, что камни Эффо могут хранить получаемые из окружающего пространства образы долгие годы, вплоть до самой смерти. Под «смертью», конечно, подразумевалось нечто иное, отличное от того, что люди привыкли вкладывать в это слово.

Сжав его в ладони, я попытался снова выйти на пси-контакт. Новые образы полились мне в голову. «Картинки» быстро сменяли одна другую, как кадры в древнем проекторе. Смазанные силуэты людей помимо образа были наделены еще и пси-отпечатком. Даже не отпечатком, а легким мазком. Один… второй… третий… И зачем кристаллы показывают мне это? Наверное, глобальной цели нет, просто они передают то, что когда-то «видели». И тут вдруг один из промелькнувших силуэтов вызвал во мне противоречивое чувство дежавю. Я как будто знал его, или слышал о нем. Его пси-мазок был знаком мне. Но как такое возможно? На Арене я впервые, да и с предыдущими участниками никогда не виделся.