Охотник за Смертью. Судьба - Саймон Грин

Диана изменилась в лице.

— Только в глазах других людей, — сказала она. — Сама-то я всегда, даже будучи Дженни Психо, знала правду. Знала, что недостойна.

— Не поэтому ли сейчас ты так стараешься спасти нас всех последним отчаянным броском игральных костей?

— А вот это как раз по твоей части, сэр Рэндом. Разве не ты прославился такими бросками?

Они улыбнулись друг другу. Две живые легенды, претерпевшие в своей жизни множество самых странных и невероятных поворотов судьбы. Но всегда, вне зависимости от обстоятельств, они неизменно следовали своему долгу.

— Спасибо за то, что согласился помочь мне, — сказала Диана.

Рэндом пожал плечами:

— Я всегда знал, кто истинный враг. А что, у нас правда есть шанс вывести Шаб из игры раз и навсегда?

— Думаю, да.

— А есть у тебя на уме что-либо насчет «возрожденных»?

— Я не знаю, — задумчиво ответила Диана. — На самом деле это зависит от того, кто они, эти «возрожденные». Что собой представляют, какова их истинная природа. Ясно ведь, что это не просто иной вид разумных существ. В них воплощено все, чего человечество боялось с тех пор, как впервые вышло в космос. Они могущественны, смертельно опасны и настолько чужды нам, что мы просто не в состоянии уразуметь, с чем именно столкнулись. Но при всем этом между ними и человечеством существует некая связь. Например, они имеют доступ в коллективное бессознательное. Ты видел там черное солнце? Это были «возрожденные». Они пугают меня так, как никогда не пугал Шаб. Но если мой план сработает и мы, одолев извращенные Искусственные Разумы, останемся в живых, у нас, возможно, появится оружие и против «возрожденных».

— «Если»... «возможно»... Не могу сказать, Вирту, что твои слова наполняют меня уверенностью в успехе. Ты-то сама хоть в чем-то уверена?

— О да. Либо мы выиграем это сражение, либо никто не вернется домой.

Рэндом неожиданно ухмыльнулся:

— Лучше не скажешь.

— А много ты знаешь об этом замке? — спросила Диана, решив сменить тему. — Вот уж воистину замечательное сооружение. Признаюсь, я была потрясена, узнав, что все здешние двери являются порталами перемещения. Когда, двигаясь по замку, ты то и дело исчезаешь из мира и бытия, это, я скажу, еще то ощущение! Слава богу, Оуэн показал мне, как найти в компьютере карту, иначе мы бы так никуда и не попали.

— О, это место действительно впечатляет, — сказал Рэндом. — Чудес и тайн здесь сверх всякой меры. Но тебе стоило бы приказать людям строго придерживаться основных маршрутов и не совать нос куда не надо. Здесь наверняка сохранилась уйма ловушек для неосторожных чужаков. «Последний Оплот» может быть беспощадным местом.

Говоря это, он подумал о Зеркальном зале, где зеркала показывали картины сокровенного прошлого и возможного будущего. По большей части такие, какие лучше не видеть. Сам Рэндом попал туда сразу после появления в «Оплоте», он забрел в этот зал в поисках намеков, указаний или пророчеств о том, что ему делать со своей жизнью. Зеркала простирались от пола до потолка и беспрестанно поворачивались, образуя лабиринт, с каждым мгновением затягивавший в себя все глубже и глубже. Он заглянул в три зеркала в одном ряду, и в каждом увидел один и тот же образ: Джек Рэндом ковыляет по незнакомому каменному коридору, зажимая кровавую рану в боку. Определить, близкое или далекое будущее предстало перед ним в этих видениях, не представлялось возможным. Но, учитывая, как быстро заживали на нем раны, тревожиться, похоже, было не о чем. Одна беда: на его лице из грядущего было написано такое холодное отчаяние, что этот образ преследовал Джека до сих пор. Он тогда повернулся и вышел вон: не дожидаясь, что еще могут показать ему зеркала.

— А что случилось со всеми людьми, которых Оуэн пустил на борт? — спросил Рэндом с нарочитым безразличием, словно бы мимоходом. — Когда я был здесь в последний раз, замок буквально кишел историками, археологами и прочими выдающимися исследователями всех мастей.

— Мы оставили их на Голгофе, — сказала Диана. — Им не хотелось покидать замок, но мне пришлось настоять. Они принесли очень большую пользу, описав, систематизировав, а порой даже идентифицировав содержимое замка. «Последний Оплот» — это подлинная сокровищница технологических артефактов и реликвий ушедшего времени. Одни лишь порталы перемещения способны коренным образом изменить всю планетарную транспортную систему. Правда, следует признать, некоторые из этих осколков старины внушают тревогу. Ты видел три человеческих чучела, выставленных в витрине?

— Ах, да, — ответил Рэндом, задумчиво кивнув. — Это Люди Полумрака. Легендарные охотники за людьми времен Жиля. Когда Охотник за Смертью пустился в бега, император послал этих убийц по его следу. Говорят, скрыться от них не мог никто. Они действительно выследили Жиля, но, когда настигли, он прикончил всех троих и приказал сделать из них чучела. Замечу, это кое-что говорит о его характере.

— Как бы то ни было, все историки теперь ушли, — сказала Диана после долгой паузы. Было ясно, что Рэндом по этой теме ничего добавлять не собирается. — Для того чтобы мой план сработал, нам надо будет действительно подобраться к флоту Шаба как можно ближе. А на таком расстоянии, каковы бы ни были силовые щиты замка, нам тут мало не покажется. Гражданским лицам здесь не место. Кроме того, все эти умники были страшно возмущены самой идеей использовать чудом сохранившийся исторический памятник в качестве боевой единицы. С их точки зрения, это подлинное кощунство. Один из них обвинил меня в измене человеческой культуре, а когда его уводили, плевался и проклинал меня на все лады. Тот факт, что, не используй мы замок в целях обороны, и их дома, их драгоценные университеты и вся Голгофа могут просуществовать совсем недолго, во внимание не принимался. Историки... Они слишком глубоко увязли в прошлом.

— Оуэн тоже был историком, — неожиданно подала голос Руби. — Он всегда говорил, что те, кто не знает уроков прошлого, обречены снова и снова наступать на те же грабли.

— О, с возвращеньицем! — промолвил Рэндом. — Наконец-то ты снова с нами. Как спалось?

— Я просто чуток прикорнула, чтобы дать глазам отдохнуть, — отозвалась Руби, медленно потягиваясь. — Ну, скоро мне дадут возможность кого-нибудь прикончить?

— Теперь уже скоро, — заверила Диана Вирту. — Наши сканеры дальнего действия вот-вот зафиксируют флот Шаба.

Руби нахмурилась:

— Уничтожать машины не так уж интересно. Так, стрельба по мишеням. Но пока не появится настоящий враг, для развлечения сгодится и это.

Огромный флот Шаба приближался к центру человеческой цивилизации, планете Голгофа. Его целью было всеобщее уничтожение. Извращенные Искусственные Разумы не интересовало милосердие, они не собирались брать пленных или принимать капитуляцию. Свою высокую миссию они видели в геноциде, тотальном истреблении существ, являвшихся носителями никчемного и ненужного биологического разума, само существование которого, с их точки зрения, было преступлением против логики и целесообразности. Они не спешили. Они знали, что добыча никуда не денется. Бежать было некуда — во всей Вселенной не было такого уголка, где Шаб не настиг бы свои жертвы. Искусственные Разумы воплощали собой проклятие человечества, неотвратимое и безжалостное. Не могла же в самом деле приниматься в расчет ничтожная горстка человеческих кораблей, устремленная навстречу вторгшейся армаде. Флот Шаба насчитывал тысячи ужасающих стальных колоссов, в чудовищных корпусах которых не было места ничему живому. Совокупность Искусственных Разумов осуществляла управление всеми ими, а также находившимися на них фуриями и воинами-призраками, исполнявшими волю ИРа.