"Магия, инкорпорейтед". Дорога Доблести - Роберт Хайнлайн

Об этой бутылке знали все – все, разве что кроме ротного, но никто не слыхивал, чтобы наш сержант кому-нибудь предложил выпивку, за исключением одного случая – перед тем как он объявил рядовому, что отдает его под трибунал.

– Спасибо, нет.

– Брось, брось, выпей. Ну налей хоть на собачий волосок. Тебе же это пригодится. Потом сходи прими душ, приведи себя в порядок, хоть и это тебе не поможет, а потом иди к ротному.

Я встал. Мне очень хотелось выпить. Просто безумно хотелось. Я готов был проглотить какое угодно пойло, а «Четыре розы» – отличный бурбон, но я согласился бы и на ту огненную воду, которой глушил меня старый… как же его звали?

А вот с ним я пить не мог. Я вообще ничего не должен был здесь пить. Или есть…

И тогда я плюнул ему в рожу.

Он так удивился, что стал таять. Я вытащил меч и пошел на него. Свет погас, но я продолжал рубить мечом, иногда попадая во что-то, иногда – нет.

Кто-то тряс меня.

– Проснись!

– Отвали!

– Проснитесь! Босс, ну пожалуйста, проснитесь!

– Да, мой Герой, ради меня, проснись!

Я открыл глаза и улыбнулся ей, потом попробовал оглядеться по сторонам. Господи, ну и бойня же здесь была! А посреди поля сражения, чуть ближе ко мне, стоял черный стеклянный столб – футов пять в высоту, а на нем Яйцо.

– Это оно?

– Ага, – кивнул Руфо. Выглядел он потрепанным, но веселым.

– Да, мой рыцарь, – подтвердила Стар. – Это и в самом деле Яйцо Феникса. Я проверила.

– Хм… – Я снова окинул взглядом комнату. – А где же Пожиратель Душ?

– Ты убил его. Убил еще до того, как мы сюда добрались. Ты продолжал сжимать в руке меч, а под мышкой левой руки крепко держал Яйцо. Нам стоило большого труда отобрать его у тебя, ведь иначе я не могла заняться твоими ранами.

Я посмотрел на свою грудь и понял, что она имела в виду, а потому поспешил отвести глаза. Красный цвет не принадлежит к числу моих любимых. Чтобы уйти от темы хирургии, я спросил Руфо:

– А почему вы так задержались?

Ответила Стар:

– Я боялась, что мы тебя вообще не найдем.

– А как же нашли?

Руфо сказал:

– Босс, потерять вас по-настоящему было бы трудновато. Мы просто пошли по кровавому следу, даже когда он уходил в стены. Она исключительно упряма.

– Хм… Видели каких-нибудь мертвецов?

– Трех или четырех. Все нам неизвестные. Судя по всему – искусственники. Мы их не разглядывали. Кстати, нам следует поторопиться с уходом, как только сможете идти. Время не ждет.

Я осторожно согнул правое колено. Там, где меня ранили в чашечку, боль все еще ощущалась, но наложенное Стар лекарство уже начинало действовать.

– Нога в порядке. Идти я смогу, как только Стар закончит свою работу. Но я вовсе не жажду снова ползти по той крысиной норе. У меня от крыс поджилки трясутся.

– Какие крысы, босс? И какая нора?

Я рассказал им все.

Стар никак не отреагировала, просто продолжала обклеивать меня пластырем и накладывать повязки, но Руфо сказал:

– Босс, вы вдруг встали на колени, а потом поползли – это было в таком же коридоре, как и все прочие. Я в этом не видел никакой нужды, но, поскольку вы уже доказали, что ничего не делаете зря, мы не стали спорить и последовали вашему примеру. Потом вы велели нам ждать, пока пойдете на разведку, мы подчинились и ждали вас очень долго, и Она наконец решила, что надо идти на поиски.

Мне нечего было сказать.

Мы ушли сразу же, через главный выход, и не встретили никаких препятствий – ни иллюзий, ни ловушек, ничего, кроме того, что путь был долог и утомителен. Руфо и я были начеку и шли в том же порядке – Стар шагала между нами, неся Яйцо.

Ни Стар, ни Руфо не знали, угрожает ли нам атака, да и вряд ли мы сейчас могли отразить что-нибудь пострашнее отряда младших бойскаутов. Согнуть лук был в состоянии один Руфо, а я не смог бы даже меча поднять. Поэтому наша задача заключалась только в том, чтобы дать Стар время уничтожить Яйцо – не отдавать же его!

– Не надо беспокоиться, – объяснил мне Руфо. – Это будет все равно что оказаться рядом с атомной бомбой. Даже не заметишь, что произойдет.

Выйдя из Башни, мы проделали довольно долгий пеший поход к Гротовым горам, где находились другие Врата. Завтракали на ходу – я был дико голоден – и разделили между собой бренди Руфо и воду Стар (бренди побольше, воды поменьше). К тому времени, когда мы достигли пещеры с Вратами, мне стало совсем хорошо. Даже небо, которое было вовсе не небом, а чем-то наподобие крыши, даже странные прыжки гравитации меня уже не беспокоили.

Диаграмма (или пентакль) в пещере уже была нарисована. Стар пришлось ее только чуть-чуть подновить, потом надо было немного выждать – мы потому так торопились сюда, что должны были попасть до открытия Врат. Потом они станут недоступны на несколько недель или месяцев, а столько людям в атмосфере Карт-Хокеша не выжить.

Мы встали на диаграмму за несколько минут до открытия Врат. Я был одет как Владыка Марса – только я сам, перевязь и меч. Все пожитки пришлось бросить, так как Стар утомилась и даже перенос органики был для нее слишком тяжел. Она очень хотела взять с собой мой лук, но я наложил вето. Впрочем, она настояла, чтобы я оставил себе Леди Вивамус, и тут я, надо сказать, сопротивлялся куда слабее. Я больше не хотел разлучаться со своим мечом. Стар прикоснулась к нему и сказала, что это уже не мертвый металл, а часть меня самого.

Руфо нес на себе только свою далеко не прекрасную розовую кожу плюс бинты. Он считал, что меч – всего лишь меч, у него дома отыщутся и получше. Стар из профессиональных соображений имела одежды не больше, чем было на Руфо.

– Еще долго? – спросил Руфо, когда мы соединили руки.

– До начала отсчета осталось две минуты, – ответила Стар. Часы в ее голове работали не хуже моей «шишки направления». Она никогда не пользовалась настоящими часами.

– Ты ему сказала? – спросил Руфо.

– Нет.

Руфо воскликнул:

– И тебе не стыдно? Тебе не кажется, что ты уже довольно водила его за нос? – Говорил он на удивление грубо, и я уже намеревался сделать ему выволочку, но тут его оборвала сама Стар.

– ТИХО! – шикнула она, потом запела и наконец воскликнула: – Пошел!

Мы тут же оказались в другой пещере.

– Где мы? – спросил я. Тяготение тут было побольше.

– В Невии, – ответил Руфо. – По другую сторону Вечных гор, и у меня есть большое желание выйти тут и повидать Джоко.

– Скатертью дорога! – сердито откликнулась Стар. – Слишком много болтаешь!