Неповторимая любовь - Шеннон Дрейк

Затем ужас снова овладевал ею, и она продолжала вышагивать взад-вперед, проклиная Слоана за службу в кавалерии, за индейскую кровь, за кровь белых, за ту ночь на постоялом дворе, когда они познакомились.

Но в особенности Сабрина проклинала себя и свою гордость, помешавшую ей с самого начала осознать, что она не питает к Слоану ненависти. Сабрину влекло к нему с той самой ночи, когда она увидела его впервые. Казалось, она инстинктивно понимала, что влюбляться в него опасно, поскольку эта любовь будет глубокой, страстной и пугающей. Сабрина опасалась любить слишком крепко, не зная, какие чувства питает к ней этот человек. Слоан был полукровкой, закаленным в боях. С другим мужчиной ей жилось бы гораздо легче. Со Слоаном — тоже, если бы она не любила его.

Но она пылала любовью. Теперь все это уже не имело значения. Все прежние доводы казались Сабрине бессмысленными. Только бы он выжил, только бы вернулся к ней!

Тысячи раз Сабрина проклинала себя за то, что пустилась на поиски: если бы не она, Слоану не пришлось бы бороться за нее.

Долгие часы в ней зрела ненависть к сиу, а затем к солдатам, так безжалостно выслеживающим их.

И когда Сабрина уже боялась окончательно сойти с ума, в типи шагнул индеец — рослый, молодой, на редкость привлекательный. Он уставился на Сабрину, и она ответила ему перепуганным взглядом.

Вслед за первым индейцем вошел второй. Сабрина узнала его: это был брат Ястреба, Кинжал. Она в панике бросилась к нему:

— Кинжал, прошу тебя, скажи: что случилось? Скажи правду! Только бы он был жив… — Она осеклась, увидев, как два воина, идущих за Кинжалом, вносят в типи неподвижное тело.

Испустив вопль отчаяния, Сабрина рухнула на колени" возле окровавленного тела мужа, которое воины положили на ложе из шкур. Склонившись к Слоану, Сабрина напряженно прислушивалась к его дыханию, к биению пульса. Поначалу она ничего не услышала. Кинжал положил руку ей на плечо:

— Он жив, Сабрина. Он жив. Раны лишь выглядят опасными.

Сабрина вскинула голову, всеми силами сдерживая скорбь и страх.

— Мне нужна вода, чтобы промыть раны. И если здесь найдутся лекарства…

— Женщина все принесет.

— Спасибо. Кинжал, я…

— Ты в безопасности. Серая Цапля мертв.

— Господи, неужели!..

— Мстить Слоану никто не станет. Серая Цапля сам нашел свою смерть. Он был честно повержен дважды и пытался убить твоего мужа ударом в спину. Тому есть немало свидетелей. Пока ты в безопасности.

Сабрина вздрогнула, услышав это «пока».

Вошла Земляная Женщина, неся воду, горшочек и полосы ткани. Встав на колени рядом со Слоаном, она взглянула на Сабрину.

— Теперь ему нужны две жены, — сказала индианка.

— Я обязана ему жизнью, — выговорила Сабрина, и Земляная Женщина улыбнулась:

— Значит, ты особенная жена.

Сабрина отвернулась. Кинжал и остальные воины вышли. Земляная Женщина уже промывала раны Слоана. Сабрина принялась помогать ей.

— Сколько крови! — в отчаянии прошептала она.

— Да, столько, что не видно, из каких маленьких рек она течет, — подтвердила Земляная Женщина. Она улыбалась, смывая кровь с груди Слоана и показывая Сабрине сравнительно небольшие раны.

Самой опасной из них оказалась глубокая рана на руке.

— Ее придется зашить, — пробормотала Сабрина.

К ее удивлению, Земляная Женщина вдруг поднялась и ушла. Оставшись наедине со Слоаном, Сабрина утерла слезы. Он лежал неподвижно! Грудь еле заметно поднималась и опадала. Он был бледен как смерть. Сабрина коснулась его лица. Ей нравились темные глаза Слоана, но теперь они были закрыты, и Сабрина не знала, откроются ли они когда-нибудь вновь.

Неожиданный шорох заставил ее вздрогнуть.

В типи вернулась Земляная Женщина.

Сабрина быстро смахнула слезы. Индианка присела рядом.

— Не надо стыдиться горя, страха или любви, — объяснила Земляная Женщина и мягко улыбнулась. — И не верь белым, если они будут убеждать тебя в обратном. Нам, людям, иной раз полезно поплакать.

Сабрина кивнула, молча благодаря ее. Земляная Женщина вернулась со всем необходимым, чтобы зашить рану. Прежде Сабрине никогда не доводилось делать ничего подобного, но Земляная Женщина заверила ее, что это так же просто, как сшивать материю. Она показала ей волос из конского хвоста, и обе женщины дружно взялись за работу. Сабрине никак не удавалось вдеть дрожащими руками волос в иглу, но вскоре она справилась с собой и сумела наложить шов на рану.

Земляная Женщина втирала в раны целебную мазь. Она объяснила Сабрине, что это снадобье приготовлено из речного ила и земляных корней. Оно исцелило немало воинов.

Позднее прибыл знахарь. Сабрина больше доверяла помощи Земляной Женщины, нежели странным действиям этого человека, но поскольку он появился в типи, значит, сиу не желали Слоану смерти. В душе Сабрины проснулась надежда.

Наконец знахарь ушел, и Земляная Женщина встала.

— Сегодня в лагерях пройдут ритуальные танцы. Пойду посмотри, что там творится. Немало юношей принесут клятву. Они пообещают сражаться до конца в битве против белых. Прислушайся — и ты их услышишь. Заботься о Кугуаре-в-Ночи. Может, утром мы переберемся на новое место.

— Он не выдержит пути, — запротестовала Сабрина.

— Мы всегда перевозим раненых с собой, — объяснила Земляная Женщина. Помедлив, она присела возле Слоана и коснулась его щеки. — Он сильнее белых, сильнее сиу. Он крепче и тех и других. Великая Тайна поможет ему, сохранит его жизнь.

Индианка снова поднялась и вышла. Сабрина опустилась рядом со Слоаном, понимая, что ей не остается ничего другого, кроме как сидеть рядом, омывать прохладной водой его лоб и молиться, чтобы он дожил до утра.

В Волчьих горах есть высокие скалы, известные под названием Гнезда кроу — возможно, потому, что индейцы кроу прятались здесь, замышляя похищение коней у сиу. Другие считают, что скалы получили свое название потому, что с виду напоминали вороньи гнезда.

Ранним утром лейтенант Чарльз Варнум из седьмого кавалерийского полка взобрался на Гнезда кроу вместе с разведчиками кроу. До наступления дня они успели отдохнуть, а затем поднялись на самый высокий гребень, и перед ними открылась обширная долина.

Сам Варнум ничего не разглядел, но кроу указали ему рощу, реку и какое-то пятно — по их словам, это был табун лошадей. Но кроу заявили, что ему следует высматривать не лошадей, а червей. Поразмыслив над их советом, Варнум наконец заметил в долине движение и послал за Кастером.

Пока Кастер обдумывал свой следующий ход, выяснилось, что пропал ящик, в котором лежало несколько коробок галет. Вернувшись за ним, солдаты обнаружили индейца, который уже успел вскрыть ящик. За ним погнались, но индейцу удалось сбежать.