Невольница дракона - Елена Счастная

И вдруг она поняла, что Источник всё же хлынул в её тело сквозь хрупкую преграду. Пламя погасло, будто присыпанное влажной землёй. И всепоглощающее чувство единения с тем колодцем, из которого однажды вышли все драконы, наполнило её до краёв. Боль стихла, как утихла и драконица – будто погрузилась в тёплые воды. Он был сильнее их всех. Сильнее Немарра, которого постигнет та же участь.

Голову наполнила небывалая лёгкость, словно из неё мысль за мыслью, воспоминание за воспоминанием вынимали все тревоги прошедших месяцев. И тело, что постоянно разрывалось от требовательного голоса Кассары, наконец обмякло, избавившись от борьбы.

– Вот так. Хорошо, – шепнул Верховный, снова склоняясь к её лицу.

Девушка отпустила его руки, на которых остались красные следы глубоких ожогов. Но голубоватое сияние растеклось по коже его преосвященства, и от них через пару мгновений не осталось и следа. Источник хранил того, кто добровольно принял его.

– Иалина… – тихий крик, будто бы из лесной чащи, отражённый колоннами и бугристыми стенами пещеры. – Иалина! Не пускай его.

И глухая тишина кругом.

Наверное, так умирают те, кто режет себе запястья в тёплой ванне. Понемногу выпуская то, что наполняло раньше, дарило жизнь. Ведь после потери драконицы она всё равно не станет прежней. Она будет ещё хуже, чем была.

Что-то звякнуло на краю сознания, словно в соседней комнате разбили хрустальный бокал. Обманчивая лёгкость, как высохшая корка грязи, пошла трещинами. Это всё морок. Уловка, чтобы легче было отпускать. Тёплая вода, скрадывающая боль потери.

Иалина отвернулась от Мерреда, что всё ещё держал её лицо в ладонях. Его дыхание скользнуло по шее.

– Скоро всё закончится.

– Не закончится. – Она будто песок в горле сглотнула. – Вам не удержать их. Это самообман.

Она с усилием подняла руку, провела ей по бедру Мерреда и нашарила на поясе холодную рукоять кинжала. Служители всегда воины. Они защищают Источник, они убьют каждого, кто не подчинится их воле. И потому оружие, окроплённое силой Источника, всегда при них.

Клинок выскользнул из ножен беззвучно. И легко, словно в ворох пуха, вошёл в живот Верховного. Тот сдавленно охнул, хватанул ртом воздух, и его пальцы мелко задрожали.

– А Источник может защитить вас от него же? – прошептала Иалина ему на ухо, касаясь губами.

Отшвырнула Мерреда назад толчком ноги и села, пытаясь сморгнуть пляшущие перед глазами чёрные пятна. Шум битвы снова заполнил голову. У самого алтаря лежали два тела стражников и кого-то ещё. Кажется, из тех, кто пришёл вызволять Изначальных и забрать Источник.

Верховный уже вставал, прижимая ладонь к вспоротому боку. Иалина поднялась тоже, легко сорвав с щиколотки толстое кольцо оковы. Спрыгнула на пол и поймала сползшее с плеч почти прогоревшее насквозь платье.

И вдруг поняла, что это было. Не принятие Источника, не смирение с его волей. А полное единение со второй своей сущностью. Теперь драконица была спокойна. И сильна. Она не рвалась прочь, пытаясь пробить тонкие стенки человеческого тела, но стала готова прийти по первому зову. Не сложнее, чем переменить наряд. Иалина не знала, что такое возможно: жить в ладу со второй душой. Не бороться с ней, держа взаперти, а прийти к согласию и принять друг друга.

Отец Мерред сделал несколько неуверенных шагов к ней. Сквозь пальцы его сочилась кровь, растекалась по ткани чёрными пятнами.

– Отдайте Источник, – Иалина протянула раскрытую ладонь.

Он покачал головой.

– Теперь до самой смерти.

Она крепче сжала кинжал. Какая бы сила и уверенность ни наполняла её сейчас, а убить человека – к этому Иалина не была готова.

Мгновения колебаний оказалось достаточно. Мерред сунул руку за спину. Выбросил вперёд, раскрывая пальцы. С них сорвалась блестящая золотом огня полоса другого клинка. Не уйти.

Короткий удар под рёбра. И застрявшее дыхание в груди, словно воздуха вдруг не стало. Иалина схватилась за шкуру на алтаре, стянула её, падая, словно из тела вынули все кости. Раскатистый рык заполнил всё нутро пещеры. Громкий вскрик Анри: «Нет!» И обречённое: «Уходите». Показалось, факелы погасли, но их просто загородила громадная фигура дракона. Алого, словно омытого кровью тех, кто когда-либо вставал на его пути. Два тяжёлых шага. Грохот разрушенных неосторожным взмахом хвоста колонн. И пламя – растущим облаком. Казалось бы, неповоротливым и вальяжным. Но на самом деле уничтожающим всё, что попадётся ему на пути.

Как тогда, в лесу, оглушительный крик горящих в драконьем пламени людей. Суматоха и боль, что хлынула удушливой волной от пола до потолка.

Мерред кинулся на Иалину, навалился, прижимая к земле.

– Теперь вы нужны мне ещё больше.

Но вдруг резко выпрямился, будто передумал. И чьи-то сильные руки отшвырнули его в сторону. Мелькнул клинок над головой. И вслед за ним – высокая, оттенённая бушующим огнём фигура.

– Вызови её, – голос Анри. – Вызови.

Виконт склонился над Иалиной, встряхнул, схватив за плечи.

– Не могу. Кинжал из Источника. Её рана будет страшнее моей.

Окровавленная рука схватила его за волосы. Верховный рванул его назад, но Анри высвободился.

– Я сказал, уходи, Анри! – утробный грохот драконьего голоса едва не обрушил свод пещеры.

Виконт и Мерред сцепились, рухнув на камни. Прямо рядом с Иалиной, которая боялась шевельнуться и вынуть кинжал – иначе потеряет много крови. Противники упали в стороне. Одним рывком Анри перевернул Верховного на спину и придавил сверху. Коротким взглядом нашёл оружие, что выпало из руки Иалины, и поднял его.

Он рванул рубашку на груди Мерреда и на миг замер, ошарашенный, разглядывая его. Замахнулся и вонзил кинжал в плоть.

От дикого ора вперемешку с затихающими криками тех, кто не спасся от пламени дракона, в голове будто что-то разорвалось. Иалина зажмурилась, не желая видеть. Но всё равно будто слышала отвратительный влажный треск. И сиплое дыхание Верховного. На мгновение полыхнуло, ослепляя через прикрытые веки, холодное сияние. Оно затмило даже жаркое зарево бушующих всполохов, что извергал дракон. Но словно сорвавшийся с самого неба свет погас, и вместе с этим стало вокруг невыносимо тихо.

Тяжело билось сердце, ударяя в виски и по ушам, как палка по огромному чугунному чану. Иалина осторожно обхватила пальцами торчащий под сердцем кинжал. Одно неловкое движение – и всё будет кончено. Она сжала зубы и открыла глаза.

Прямо над ней склонилась голова дракона. Тонкие струйки дыма, что сочились сквозь зубы из его пасти, окутывали лицо. Пахло пожарищем, щипало воспалённые веки. Он смотрел неподвижно и внимательно, будто хотел понять, что его вторая, человеческая сущность нашла в этой маленькой, словно букашка, девчонке. Или желал разглядеть ту, что скрывалась в ней. Лёгкой раздражающей волной она ощущала, как он касается Кассары, разозлённой, возмущённой всем, что случилось, но притихшей от нежелания навредить хозяйке ещё больше. Иалина медленно подняла другую руку и коснулась чешуйчатой, твёрдой, словно стальная пластина, кожи дракона.