Колдовство королевы - Брайан Наслунд

Зеленоватая плесень склеила следующие страницы, и Эшлин пришлось их аккуратно отделять, чтобы они не разорвались.

Эшлин вспомнила послание, которое Озирис отправил императрице Окину, его загадочные рассуждения о мерзкой плоти и о богинях. Вот что он имел в виду! А еще Эшлин вспомнила, что Окину отрядила на остров солдат, а потом и вдову – они-то и стали опытными образцами.

Последняя заметка была датирована почти тремя годами позднее.

Эшлин отложила страницу и задумалась. В помещении, где оказались пленники, не было никаких свидетельств того, что здесь проводили опыты над людьми. Пятно крови на полу, инструменты, драконья кость и металл – вот и все. Значит, это не самый нижний ярус. Самый нижний расположен еще глубже.

Эшлин во что бы то ни стало требовалось туда попасть.

Джолан

Альмира, на борту неболёта «Дочь времени»

Камберленд и Оромир втолкнули Гаррета в рубку, силой заставили опуститься на колени, а Ико защелкнула на нем железные кандалы.

– Рассказывай, – велел Камберленд, нависая над Гарретом.

Убийца молчал.

– Почему ты его убил? – спросил Камберленд, указывая на капитанскую каюту.

Ни слова в ответ.

Камберленд повернулся к Джолану:

– Откуда ты его знаешь?

– Долго рассказывать.

– Мы никуда не торопимся.

– Командир, вообще-то, нам лучше бы поторопиться, – сказал Стэн, выглянув в окно. – Похоже, наша вылазка не прошла незамеченной.

Вся крепость была ярко освещена факелами. Солдаты окружили башню, к которой был пришвартован неболёт.

Сосоне выругалась и подошла к Септимусу – штурману без доспехов, – который забился в угол, тоненько всхлипывая от страха.

– Если соврешь, я отрублю тебе руку, потом начну отсекать другие части тела и не остановлюсь до тех пор, пока не поверю, что ты говоришь правду. Ясно тебе?

Септимус кивнул.

– Из крепости можно попасть к вам на неболёт?

Он снова кивнул:

– Подъемным механизмом управляют и с борта корабля, и из крепости. Капитан Сиду должен приложить к замку свой пропуск, и тогда неболёт за несколько минут можно опустить во двор крепости.

– А как отцепить канат? – спросила Сосоне, угрожающе занося тесак.

– Вот этим рычагом. – Септимус указал на пульт управления. – Но перед завтрашним патрульным вылетом мы наполнили воздушный мешок до предела. У неболёта теперь повышенная плавучесть.

– И что это значит?

– Если мы снимемся с якоря, то улетим.

– Это нам и нужно, – сказала Сосоне.

– Управлять «Дочерью времени» очень сложно. Этому был обучен только генерал Ман. – Септимус взглянул на капитанскую каюту, будто ожидал, что мертвец воскреснет и разберется в сложившейся ситуации.

– «Дочь времени»? – переспросил Виллем. – А почему балары дают своим кораблям такие дурацкие имена?

Септимус оставил без ответа ехидное замечание Виллема.

– Я не вру. Управлять кораблем – дело непростое. Для этого необходимо умение пользоваться воздушными потоками и подлаживаться под изменяющиеся атмосферные условия.

– А вы этого не умеете? – спросила Сосоне, глядя на штурманов.

– Мы? – удивился Септимус.

– Нет-нет, клянусь Этернитой! – воскликнул Квинн. – Мы штурманы. Мы производим десятки вычислений в минуту. Все наше время занято тригонометрическими выкладками, не говоря уже о векторном исчислении и анализе газовых потоков в воздушном мешке, которые требуют постоянной корректировки и…

– Не может быть, чтобы вы пролетели через всю Терру, а управлял этой грудой драконьих костей один-единственный человек, – возразила Сосоне.

– Нет, конечно, – сказал Квинн, который в отличие от до смерти перепуганного Септимуса держал себя в руках. – Капитан Сиду и его помощник Трициан тоже прошли учебную подготовку и налетали почти сотню часов. Оба они ушли ночевать в гарнизонные казармы крепости. Спят, наверное. То есть спали…

Все обескураженно умолкли.

– У Джолана наверняка все получится, – сказал Виллем.

– Что?

– Тригонохрень всякая. Исчисления. Алхимики все время занимаются такой фигней. – Виллем указал на пульт управления с невероятным количеством рычагов и шестеренок. – Ты же умеешь смешивать всякие микстуры и целительные зелья. Вот и тут что-то вроде того, правда же?

– Нет, это вовсе не вроде того! – воскликнул Джолан. – Приготовить микстуру от триппера – это одно, а управлять неболётом – совсем другое.

– Он прав, – сказал Квинн. – Летная подготовка занимает много месяцев и…