Сладкие черные волны - Кристина Перес

Наблюдая за Тристаном и Эсси, которые играли на палубе в фидквелсу, Бранвен ничего не казалось важнее дружбы. Она погладила браслет-обещание на своем запястье. Прошел еще один день с тех пор, как последний шторм и последняя боль сжимались вокруг нее. Ей должно было быть приятно, что они с Эсси примирились, но всякий раз, когда она закрывала глаза, девушка видела, как умирают ее родители.

Снова и снова.

Возможно, лучше бы ей было этого не знать. Даже если то, что показал ей кретарв, было ложью – она не хотела бы этого видеть. Ей хотелось доверять словам Тристана о том, что его дядя – благородный человек. Но если в том, что ей показал кретарв, была даже маленькая толика правды, как могла Бранвен доверить ему опеку над сердцем Эсси? Это вопрос мучил ее, не желая отпускать.

Смех Эсси пронесся над гладью моря. Пока принцесса забывала, что она должна ненавидеть всех кернывменов, казалось, она могла искренне наслаждаться обществом Тристана. Колючки пощипывали кожу Бранвен – не ревность, но сожаление. У Тристана и Эсси не было тайн друг от друга; их дружелюбие было искренним, в то время как Бранвен хранила опасные секреты от них обоих.

– Леди Бранвен. – Голос Кадана едва проник сквозь туман ее разума. – Моя леди, тебе нужно что-нибудь съесть.

Она посмотрела на черствый, как скорлупа грецкого ореха, кусочек хлеба в его протянутой руке.

– Я не голодна. Съешь это сам, Кадан.

Его губы дрожали, и он едва не истекал слюной. Они находились в море слишком долго. Порции еды с каждым днем сокращались. Желудок мальчика громко урчал.

– Давай-ка, – сказала она, но Кадан покачал головой:

– Капитан сказал, что принцесса и ее служанка едят в первую очередь.

Служанка. Слово резануло Бранвен. В Ивериу она была кузиной принцессы, племянницей королевы и дочерью леди Аланы и лорда Кэдмона, наследницей родового замка. Неужели в Керныве она будет известна только как служанка?

– Я настаиваю, – сказала Бранвен мальчику. Она не могла позволить, чтобы он голодал в то время, как у нее самой не было аппетита. – И если этот хлеб действительно мой, тогда я могу делать с ним то, что мне нравится.

Кадан кивнул.

– Лучше ты это съешь, чем кретарв, но, если не хочешь, я покормлю кретарва.

Не нуждаясь в дальнейшем подбадривании, Кадан вонзил зубы в маленький кусок черствого хлеба. Он издавал отчетливое «хрум, хрум», словно ступал по сухим веткам в замковом саду.

Когда он закончил, Бранвен заметила, что царапины от когтей кретарва полностью исчезли. Ее собственные травмы заживали с нормальной скоростью. Скорее всего, у нее останутся небольшие шрамы.

Поймав ее взгляд, Тристан поманил Бранвен рукой. Девушка не могла отрицать, что несколько отдалилась от него после атаки кретарва. Она хотела бы узнать, как часто король Марк участвовал в набегах, но не знала, как спросить, не вызывая дополнительных вопросов. Кроме того, тринадцать лет назад Тристан был еще ребенком. Вздохнув, Бранвен приподняла подол платья и подошла к доске с фидквелсой.

Ее кузина завизжала от радости, когда ее всадники окружили королеву Тристана. Она сияла, совсем как в детстве, когда преуспевала в реализации какой-нибудь особенной выходки. Обычно ее мишенью становился бедный Дубтах.

– Это такой позор: твои оруженосцы плохо вооружены, принц Тристан, – сказала Эсси.

– А, леди Бранвен, – Тристан томно улыбнулся, – не хочешь ли возглавить моих людей? Кажется, я не очень удачливый генерал. Возможно, тебе повезет больше. – По его тону Бранвен поняла, что принцесса побеждает.

Он похлопал по пустому табурету рядом, и Бранвен подсела к нему. Взгляд Эсси, брошенный на них, казался невозмутимым.

– Бранни никогда не проигрывала мне, но… – она улыбнулась. – Все когда-то случается впервые.

Пока Эсси раздумывала над своим следующим ходом, Тристан опустил руку. Когда он нащупал гладкую кожу Бранвен, выступившую из-под рукава, принц бросил на нее вопросительный взгляд. Губы Бранвен медленно расплылись в улыбке.

Этого ответа было достаточно. Он сжал ее руку. Огонь в глазах Тристана блестел ярче, чем искры на кузнечной наковальне. «Скоро», – обещал он. Бранвен страстно желала очутиться с ним вместе в каюте, и чтобы ни одно живое существо не сумело их найти.

– Ура! – воскликнула принцесса. – Я возьму твою королеву в два хода!

Тристан кинул взгляд на доску, затем вернулся к Бранвен.

– Как насчет немного помочь?

– Двое против одного – это жульничество! – Эсси сложила руки на груди и недовольно поджала губы. – Ты должен честно проигрывать.

Тут тень капитана Моргавра упала на доску перед Тристаном.

– Мой принц, – сказал он, – можем ли мы поговорить наедине? – Капитан дернул себя за растрепанную бороду.

Взгляд Эсси впился в Бранвен. Что-то явно было не так.

– Говори свободно, Морги, – ответил Тристан и еще раз пожал руку Бранвен. – У меня нет секретов.

Она прикусила щеку.

– Очень хорошо. – Моргавр скептически оглядел благородных дам. – Как вы знаете, первый шторм случился в канун Самониоса. Никто не знает, где Завеса лежит в море, и насколько она тонка в эту ночь. Я думаю, что мы пронеслись через нее.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эсси. – Мы в Другом мире? – Она побледнела даже под румянами, которыми решила воспользоваться этим утром, – Бранвен приняла это как знак возвращения к привычному укладу жизни. – Это невозможно! – Она посмотрела на Бранвен. – Да, Бранни?

В горле Бранвен запершило. В иверикских балладах герои застревали на островах Другого мира после того, как заплутали в море. Не то, чтобы девушка придавала им большое значение, но ведь она не принимала всерьез и Курган Боярышника, пока не побывала там. Но она не могла поверить, что Древние оставят их – и Ивериу, – когда они были так близки к цели.

– Таверны полны баек моряков, которые отплыли за край нашего мира, – заговорил Моргавр, прежде чем Бранвен смогла что-то произнести. Он поднял свои густые брови в сторону облаков. – Однако знакомая звезда появилась передо мной вчера вечером. Теперь я могу проложить курс к Керныву, – заключил капитан.

Лицо Тристана расслабилось.

– Отличные новости! – Он спрыгнул с табурета и тряхнул руку Моргавра. – Я никогда не сомневался в тебе!

Лицо старого моряка оставалось серьезным.

– Нам придется пройти через Дом Дусноса.

– Море Мертвых? – ахнула Эсси.

– Не думала, что последователи Рогатого верят в иверикских богов, – запальчиво сказала Бранвен. Ничто так не мотивировало ее, как страх кузины.

Капитан не посмотрел на Бранвен, вместо этого взглянул на волны.

– Я повидал в море достаточно вещей, которые не могу объяснить, чтобы не скидывать со счетов богов других людей.