Бог из машины - Яна Горшкова

Эск ответил ядовитой ухмылочкой, как бы говоря: «А ты думал, мне одному разгребать это дерьмо?»

«Ты только несколько недель у власти, а у тебя на всех уже есть свой укорот, на каждого из графов. То ли еще будет!» – поразился генерал и еще раз мысленно поблагодарил Пр… Мать Меллинтан за то, что одержим всего лишь Доблестью.

– Ты уверена, что должна идти туда одна? – в последний безнадежный раз спросил Удэйн. – В конце концов, разве мне не следует участвовать в докладе, раз я тоже отметился в этой операции?

– Нет, – коротко ответила Грэйн, пресекая дальнейшие возражения. Снова повторять все уже несколько раз приведенные доводы она не собиралась. И так уже все объяснила: и про то, что с лордом-секретарем ее связывают не только служебные дела, и зачем она все-таки несет Конри под мышкой драгоценную «тетрадку Аслэйг», и почему самому Удэйну не стоит появляться с нею рядом. Названый брат все отлично понимал и сам, а спорил лишь потому, что братья, если они настоящие, не бросают в беде сестер.

– Береги Тиглата, – сказала она на прощание и ободряюще улыбнулась и ролфи, и шурианскому повстанцу заодно: – Не тряси так хвостом, дорогой Шэйз, а то магородная железа отвалится! Конри я тебя не отдам. Хватит с него и винтовки с тетрадкой. Ну, не скучайте!

Внизу уже ждала традиционно черная карета без гербов – и как только сослуживцы из Канцелярии умудрились добыть такую здесь, в Конфедерации? У идберранских коллег конфисковали, не иначе. Грэйн уселась, тщательно расправила уставную серую юбку и поудобней пристроила на коленях тяжелый футляр с изобретением покойного Лау. Все, что удалось спасти от огня в лаборатории, было уже аккуратно переписано, пронумеровано, упаковано и отправлено в метрополию вкупе с десятком папок документации и целой россыпью тубусов с чертежами. А вот сам действующий экземпляр чудо-оружия эрна Кэдвен собиралась преподнести лорду-секретарю лично, как того требовали и устав, и традиции. Лучший кусок – вожаку, так сказать. Пусть жрет, если не подавится.

Экипаж чуть тряхнуло на выбоине в брусчатке, и уголок прочной кожаной папки, в котором хранилась рукопись Аслэйг, уперся Грэйн прямо в ребра, практически в едва подживший синяк. Шмыгнув носом, она поправила добычу и снова мысленно повторила все те доводы, что звучали, когда они с Джойн обсуждали дальнейшую судьбу архива. Основным, конечно, было то, что приказ есть приказ, а Конри, как ни крути, все-таки не только сволочь, но и шеф Собственной Канцелярии. А эрне Кэдвен нельзя было допустить ни единого официального промаха в этих тонких делах, дабы и свою шкуру сохранить, и загривок супруга и союзника уберечь от мстительных клыков лорда-секретаря. Ибо, ввязываясь в эту игру на стороне Грэйн, тот рисковал, и сильно. У бывшего коменданта форта Логан уже имелся случай убедиться в отличной и долгой памяти лорда Конри. Не то чтобы эрн капитан Рэйберт, владетель Фрэнгена, всерьез боялся проснуться однажды рядовым и безземельным, он вообще был не слишком пуглив, зато осторожен. И тоже внес свой веский голос в обсуждение, заметив, что использовать тетрадь Аслэйг в тайных целях Конри попросту не сможет. И скрыть ее – тоже, равно как и заставить Грэйн молчать. Просто потому, что помимо Грэйн о тетради знают уже очень и очень многие. А всем им заткнуть рты не в силах даже шеф всесильной Канцелярии. Не по зубам ему. Так что эрна Кэдвен могла смело отправляться «на ковер» к командованию и рапортовать о полном и буквальном выполнении приказа. Вот винтовка, вот тетрадка, все исполнено в точности, как вы пожелали, милорд! И непременно щелкнуть каблуками. А вот дальше… дальше все было очень туманно.

Эрна Кэдвен равнодушно созерцала из-за приоткрытой шторки окна панораму улиц Вэймса, неожиданно приятного, к слову, города, а мыслями ненадолго вернулась в полутемную комнату в Ициаре, там, на квартире, где они ночевали перед отъездом. Пользуясь неожиданной привилегией замужней женщины, Грэйн отвоевала себе отдельную спальню с настоящей кроватью, заявив, что остальные мужчины, то бишь, Удэйн, Эгнайр и Тиглат, вполне уместятся втроем в гостиной. Особенно если соорудить им из расстеленных рядом тюфяков общее ложе. Джойн, разумеется, так же необходимо предоставить возможность уединиться в отдельной спальне, так что извините, соратники, ковер вон там, а вместо покрывал обойдетесь портьерами. А у нее, у Грэйн, вообще-то брачная ночь!

Ночь, правда, получилась не столько брачная, сколько нервная, однако та ее часть, что касалась собственно брака, эрну Кэдвен не только не разочаровала, но и даже порадовала. Бывший комендант, в свое время пугавший юную Грэйн до мелкой дрожи в коленках, на поверку и вблизи оказался вовсе не так уж страшен и свиреп. Предсказуемо грубоват, быть может, зато нетребователен и достаточно деликатен, чтобы проявить известную осторожность и не наставить благородной супруге новых синяков. Но что самое удивительное – за те несколько лет, что они не виделись, у эрн-Фрэнгена прорезалось вдруг специфическое чувство юмора. А может, это Грэйн достаточно повзрослела и заматерела, чтобы это почувствовать, понять и оценить? «Самое главное для успеха в любой боевой операции, Кэдвен, – назидательно заметил он, аккуратно оглаживая бедро супруги, – это четко представлять себе поставленную задачу. А какая перед нами стоит задача?» – «Какая?» – заинтересованно прищурилась ролфийка. Фрэнген хохотнул: «Наша с тобой задача – зачать и родить наследников! Вопросы есть?» – «Никак нет, мой эрн! – ухмыльнулась она: – Р-разрешите выполнять?»

Вот так оно и получилось, в меру весело, непринужденно и с похвальным и обоюдным старанием. И неплохо получилось, кстати. Во всяком случае, Грэйн было с чем сравнивать, точнее сказать – с кем. Лорд Конри капитану Фрэнгену и в подметки не годился, правда-правда. О чем она незамедлительно и сообщила довольно ухмыльнувшемуся супругу. Вспоминать же о Джэйффе в подобной ситуации было не только неуместно, но и бесчестно по отношению к обоим мужчинам. Разве они – жеребцы-производители, чтобы сравнивать стати? И если уж она полюбила шуриа, то почему бы теперь не подружиться с сородичем-ролфи? А разве не абсолютное доверие – основа любой дружбы? Словно прочный раствор, скрепляющий камни фундамента: убери его – и дом рухнет. Может, какой иной союз и устоял бы без доверия, но только не тот, каким связали себя владетель Фрэнгена и хозяйка Кэдвена. Ничто не будет соединять их, кроме взаимных обещаний и общих детей. В союзе равных каждый остается при своем: имущество, владения, имена сохраняются неизменны. Его и заключали-то всегда только ради детей. Пережиток тех времен, когда основной заботой эрна было обеспечить землям наследника до того, как эрн сложит голову в очередном набеге. Сейчас, когда женщин-владетельниц, а тем паче женщин-посвященных можно перечесть по пальцам, а срок жизни владетелей предосудительно удлинился, союз равных повсеместно отошел в прошлое, в ту древность, где вырастали в лучах рассвета пестрые паруса хищных ролфийских кораблей, где скалились волчьи головы на узких черных штевнях, а слова «ролфийский набег» и «смерть» звучали одинаково. Недаром даже эрн Рэймси удивленно щелкнул зубами, когда Фрэнген попросил того заверить генеральской подписью брачный договор. Грэйн и мечтать никогда не смела, что ей так повезет. На то ведь и был расчет Конри – на таких, как эрна Кэдвен, не женятся. Поищите-ка благородного эрна, кому по нраву придется глодать кости, после того как лорд-секретарь уже объел с них все мясо! Долго придется искать. А с безземельным владетельница Кэдвена соединиться в гражданском браке не могла. Так что бывший комендант с отвагой и хитростью взял – и развязал Грэйн руки. Положение ее практически не изменилось, а вот возможностей для шантажа у Конри стало гораздо меньше. Теоретически. Осталось только проверить, достаточно ли надежным будет их с Фрэнгеном совместный окоп.