Темный исток. Гробницы пустоты - Роман Титов

– Напрасно пыжишься. Я все равно тебя достану. Какими бы уникальными свойствами тебя ни наделили, ты по-прежнему остаешься обычным куском мяса со склонностью к саморазрушению. Даже сейчас, накрепко запертый в ящике, подчиняешься рассудку, тогда как должен был бы отдаться на волю звериным инстинктам.

Я даже не пытался вдуматься в смысл его слов, всецело сосредоточившись на повторной атаке. На этот раз одной из хлестких конечностей удалось пройтись по моему лицу, оставив на правой щеке неглубокий порез. Я вскрикнул. Он расхохотался. Схватившись за рану, я стрельнул в злобное существо полным ненависти взглядом.

– Ну? Чего ты смотришь? Злишься? Эка невидаль. А противопоставить что-нибудь можешь? Где твоя Тень? Где твой монстр? В каком уголку он дрожит, а? Покажи! Покажись, чудище!

Он еще посмеивался, наслаждаясь выражением бессильной злобы, отразившимся на моем лице. Если поначалу все происходящее еще хоть как-то смахивало на недоразумение, то теперь ситуация превратилась в чистейшей воды фарс. Стало очевидным, что меня намеренно загнали в угол, чтобы вынудить защищаться. Существо жаждало увидеть едкую тьму. Оно мечтало об этом. А сама пещера и наши с ним ментальные проекции внутри нее – не более чем мизансцена. Не доставало только главного действующего лица.

– Хотите чудовища? – спросил я, готовый распахнуть створы для клокочущей в душе теневой бури.

– Безумно хочу! Потягаемся силой?

Быть посему. Последнюю заслонку долой.

Мощь, какую и вообразить было невозможно, напитала мое воображаемое тело. Я перестал быть собой, полностью отдавшись во власть разрушительных эмоций, как Хранитель того и хотел. Я приготовился излить свою ненависть, не оставив от этой жуткой проекции ни единого камушка. Напружинился, оскалился, готовый по-звериному броситься вперед…

Но тут что-то с размаху ударилось о выстроенную для нас двоих иллюзию. Бум! Послышался хруст трескающегося стекла, сперва едва слышимый, но с каждым мгновением становящийся громче.

Я замер, пытаясь сообразить, откуда доносится звук, когда заметил, как самодовольная ухмылка покидает восковое лицо Хранителя.

Бум!!!

– Что происходит? Я не… ААААААААА!!! – он заорал не своим голосом и, схватившись за голову, резко ушел под воду, растворившись в клубах красноватого тумана.

Все еще недоумевая о происходящем, я начал ощущать, как некая сила всколыхнула придуманный грот, а после оглушающего звона, раздавшегося одновременно со всех сторон, заставила пещеру осыпаться, вышвырнув меня прочь из видения.

Распахнув глаза, я не сразу сообразил, что происходит, но, когда надо мной склонилось наполовину обеспокоенное, наполовину испуганное лицо Дианы, заставил себя вскочить на ноги. Ураган эмоций все еще захлестывал меня и внешний вид, должно быть, оставлял желать лучшего, но волноваться я собирался о другом.

– Где Хранитель?

– Тише, Риши, – послышался голос Тассии Руэ. – Позволь себе дух перевести. Никто за тобой не гонится.

Мокрый насквозь и перемазанный чем-то липким и отвратно воняющим, я огляделся вокруг и, как только вспомнил, где нахожусь, уставился на своих спутников:

– Как я выбрался? Он отпустил меня?

Мы все еще находились на постаменте, а в полуметре плескалось озеро красной воды, тускло сияя. Диана стояла рядом, взволнованная, но молчаливая, будто в любую секунду ожидала истерической выходки. Аргус держался поодаль статуей, не сводящей с меня своего серебристого взгляда. Как и я, он был промокшим с головы до пят, а его руки – по локоть перепачканы той же мерзкой субстанцией, что и мои.

– О ком ты, Риши? – нахмурившись, спросила Диана.

С трудом оторвав взгляд от стража, я пояснил:

– О существе со дна озера, схватившем меня. Куда оно делось?

– Нашего героя спроси, – шаманка заставила себя отклеиться от алтаря, на котором до этого спокойно сидела, и указала в сторону Аргуса. Судя по тону, она была не шибко довольна поступком бывшего стража, вот только воспрепятствовать ему не успела. Или не смогла.

Я снова уставился на заляпанные руки Аргуса и понял все без пояснений.

– Убил?

Он молча кивнул.

– И вытащил тебя на поверхность, – прибавила Тассия, с едкой усмешкой. – Безмозглый дикарь в клочья разодрал существо, обитавшее на дне этого озера веками! Неслыханное варварство!

Я и представить не мог, как выразить благодарность, затопившую меня в тот момент, и при этом не опуститься до банальностей. Чую, страж бы этого не перенес. Я облегченно выдохнул, и повернулся к шаманке, сверкая глазами:

– Если вам вдруг интересно, Тассия, то тварь, о которой вы так печетесь, пригласила меня на обед в качестве главного блюда. Думаете, стану переживать о ее смерти? Ну уж нет! Кстати, спасибо тебе, Ди. Один бы я с ним точно не справился.

Тот не отреагировал. Вообще. Ну и пусть.

Повисла долгая пауза, после которой шаманка задумчиво пробормотала:

– Не ожидала, что он пойдет на это. Очень странно.

Вне всяких сомнений, речь шла о Хранителе, и я поспешил уточнить:

– Более странно, чем то, зачем вы меня туда отправили? Вы знали, кто именно там обитает?

Шаманка, как водится, вопросы проигнорировала. Ее заботило другое:

– Он что-нибудь говорил?

Все еще не отойдя от встречи с обитателем озерных глубин, способным залезать в чужие мысли, я сделал несколько успокаивающих вдохов, после чего опустился на пол и ответил:

– Даже больше, чем мне хотелось бы.

Вообще-то, он был на редкость словоохотлив, будто за столетия, проведенные в одиночестве, жутко истосковался по общению. Но это не отменяло того факта, что Хранитель оставался жаждущим человечины монстром, готовым на все, лишь бы не выпустить потенциальную жертву из силков. Меня волновало, было ли правдой хоть что-нибудь из того, что он мне поведал и стоило ли говорить об этом вслух?

Судя по горящему взгляду, шаманка изнывала от любопытства:

– Ну, Риши? Что он сказал?

Убрав со лба прилипшие волосы, я заявил:

– У меня сложилось впечатление, будто эта подводная тварь ждала… нашего прибытия. – На слове «нашего» я споткнулся лишь потому, что никак не мог отделаться от ощущения: мои так называемые друзья знали об этом с самого начала. Знали и молчали, сговорившись за моей спиной. – Прежде, чем пущусь в подробности, скажите честно, Тассия, известна вам истинная суть Теней или нет?

Та даже не потрудилась обдумать ответ.

– Все, что знала о них, я тебе рассказала. Не вижу смысла повторяться.

Пытаясь не взорваться на месте, я перевел дух, спокойно продолжив: