Жертва для палача - Мария Быстрова

Рэд едва не снес брюхом мачту, но в последний момент вывернулся из-под крыла «Скитальца». Краем глаза я заметил алую вспышку и инстинктивно прикрыл ордока щитом! Дорз!!! Вот ты где, тварь! Рожа была знакомой. Нельзя позволить артефакту разрядиться… Рорский наемник находился на корме. Рэд мысленно покачал головой, не одобряя задуманное. Что поделать… Выбора не осталось. И времени на второй заход — тоже. Перед фок-мачтой виднелась относительно целая площадка — вполне подойдет. Залп корабельных пушек разорвал пространство. «Горный орел» вздрогнул, гондола закачалась на цепях, а сверху, словно мыльный пузырь, опускалась плазменная структура в исполнении мисс Холдар. Вибрируя, она упала прямо в центр палубы, вокруг разлетелись оранжевые искры, а в трюме что-то сдетонировало. Бубух! Корпус вздрогнул, низкую мачту охватило пламя, загорелись паруса. Пора! Приказав Рэду отлететь на безопасное расстояние, я отстегнул карабин и начал перемещение.

Свист ветра уступил место истошным крикам пиратов, стонали раненые, трещала горящая древесина. Взрывы, шелест магии и лязг стали… Перемешалось все! Черный дым заволок все пространство, корпус вздрагивал… Даже «Скитальца» стало не видно, зато дождь из чистой энергии превращал палубу в решето… Ба-ба-бах! Какие-то горцы пытались снова зарядить пушки. Не раздумывая я поджарил их электричеством. Из дыма выскочило орущее человеческое тело, охваченное огнем, перемахнуло через борт и плюхнулось в воду… Там и тут лежали раненые и трупы… Ба-ба-бах! Пшшшшш! Мачта пылала. Жар и огонь были повсюду. Навстречу выскочил ошалелый горец и кинулся на меня с саблей. Я увернулся, выхватил нож и собирался воткнуть его в пирата, но вдруг он замер с перекошенным лицом. Из темнокожей груди торчал прямой меч. За спиной негодяя возник армеец, он коротко кивнул мне и вытащил свое оружие. Вместо приветствия я выразительно указал лезвием на мачту, и мы рванули вперед. Как вовремя! Позади раздался чудовищный треск, заглушивший стоны… сверху летела горящая, разломившаяся пополам мачта… Тхххххх!!! Ба-а-ах!!! Корабль дрогнул, мы покатились по палубе. Боевой маг вскочил, пропустил силу в клинок и метнулся на помощь своему товарищу, сражавшемуся с высоченным пиратом. Перепрыгивая раскиданные по палубе трупы, я прорывался на корму. Где он?! Где эта мразь?!

Виг Дорз не пытался бежать, он с остервенением сражался на мечах… нет, не с магами. С Далин… Собирался убить ее, тварь. Девчонка с трудом, но успешно парировала мощные удары опытного противника, в левой руке этот гад сжимал накопитель! Сколько там осталось? Скорее! В следующую секунду я метнул нож. Лезвие вошло в плечо пирата по рукоятку и заставило его отступить. Диким зверем я перемахнул через пандус и оказался на кормовой надстройке.

Накопитель засветился. Сейчас сработает! Ша-а-ах! Прямой энергией я сбил Далин с ног и сам пригнулся, пропуская убийственную рорскую структуру над головой. Негодяя перекосило от бессильной ярости, он что-то истошно заорал, но крики потонули в оглушительном взрыве. Пшшшшш!!! Бах! Нас всех едва не подбросило в воздух. Массированный гравитационный удар уничтожил нос корабля. «Скиталец» отошел в сторону, освобождая место двум патрульным аппаратам. Дорз же покрепче перехватил трость и навел ее на студентку. Вырвавшись вперед, я встал на линию огня. Он ухмыльнулся, боевой артефакт засветился, и… ничего… Твою мать!!! Разрядился! В глазах пирата мелькнуло замешательство. Укрывшись щитом, я ринулся к нему. Демоны рорские! Я не успевал! Не успевал!!! Даже не доля секунды… даже меньше!!!

За его спиной мелькнула тень. Тонкая фигура в армейском комбинезоне с гвардейскими нашивками упала сверху. Вивьен Рарон быстро выхватила из рук недоуменного пирата накопитель и метнула в море. Через секунду очередной жуткий взрыв потряс пространство, столб воды взвился в небо. Магиня вцепилась в бортик, Дорз стремительно развернулся и в следующий момент получил от девушки удар в челюсть.

Я уже стоял рядом:

— Позвольте мне, мисс Рарон!

С пальцев слетело оглушающее заклинание. Пират секунду смотрел на меня удивленными глазами и рухнул на палубу.

Магиня полета довольно улыбалась. Дело сделано. Хмыкнув, я поглядел через плечо. Все закончилось. Армейцы сгоняли сдавшихся пиратов в центр и тушили пожар. От корабля мало что осталось — развороченная палуба, снесенный борт, уничтоженный нос. Трюм уже наверняка залила вода. Зато наконец шипение и залпы прекратились, слышались лишь причитания раненых, переговоры магов и плеск волн. Рядом тихо вибрировал дымящийся «Горный орел», в стороне висел «Скиталец» Милмана, а над головой яркое солнце закрывали два патрульных дирижабля. Рэда видно не было, но наша связь не разорвалась.

— Мисс Рарон, грузите выживших на свой аппарат.

— Есть! — Она переступила через оглушенного Дорза и побежала вниз на сожженную палубу.

Меня же беспокоило другое. Девчонка сидела у разрушенной кормы. Она прижимала коленки к груди и терла кровавые ладони о светлую ткань. Нахмурившись, я направился к ней, отгоняя самые худшие предположения.

— Далин, где она? Где Брайл?

Вздрогнув, блондинка подняла воспаленные глаза, продемонстрировав огромные синяки на щеках и разорванную одежду, и зловещим шепотом произнесла:

— Ее нет… Она… Она защитила меня! Она погибла. Я не хотела… но… не смогла… так раз — и все! Боги… Я не смогу дальше жить! Яна…

Адептка сидела и рыдала навзрыд, стучась лбом о коленки, а я пытался справиться со звенящим эхом произнесенных слов. Разум разорвала яростная вспышка. Шагнув вперед, я схватил Далин за блузку и рывком поставил на ноги:

— Как это произошло?!

Белокурая побитая девица, казалось, не услышала меня, невидящий взгляд смотрел на воду.

— Он выкинул ее за борт… Давно. — В глазах мелькнуло бешенство. — Почему?! Почему ты опоздал?! Это ты виноват! Сволочь! Мерзавец! Почему не пришел раньше?!

Далин сорвалась в истерику… Я разжал пальцы, девчонка сползла на палубу, продолжая завывать. Отвернувшись, я медленно подошел к краю кормы… Море волновалось, буруны набегали на скалистые выступы, пенились, взрывались брызгами. Холодно. Еще было очень холодно. Выжить в такой воде невозможно: переохлаждение — смерть.

Окружающий мир исчезал, отдалялся. Понимание случившейся трагедии накрыло вдруг и сразу. Стремительно растущая пустота заполняла разум и тонкие тела. Неужели опоздал? Не успел… В груди разверзлась пропасть, а груз вины каменной плитой упал сверху… Как это могло случиться? Нет. Шумно выдохнув, я сжал кулаки. Тянущая боль расползалась под сердцем, а ворох воспоминаний набросился, словно стая голодных собак. Картинки возникали и гасли… Вздернутый подбородок, прямой упрямый взгляд… поджатые губы… скрытое презрение в глазах… Живая… Отчаянный удар кинжалом… выбитая дверь столовой, разметавшиеся волосы… Успешное разделение сознания и искренний восторг по этому поводу… косые взгляды, жесты… Собранность и отстраненность… и вибрирующая энергия… Тонкие пальцы, светящиеся силой… И безумная практика в боевом зале… Была…

Далин продолжала рыдать, боевые маги переносили Дорза на патрульный дирижабль. Все они пребывали в другом мире, я же медленно погружался в агонию, разглядывая горизонт.