Магическая таверна - Татьяна Мещёрская

— И что на него так смотреть, — бурчит Тео, ёрзая на стуле рядом.

Опомнившись, я оглядываюсь по сторонам. Тянущего ощущения в груди пока нет, амулеты не потрескивают, но кто знает надолго ли это. По спине снова бегут мурашки от одного воспоминания жуткого чувства опасности, нависшей надо мной возле таверны. Прямо сейчас план Даэля не торопиться кажется ну очень хорошим! Кто меня просил лезть в пекло? Всего-то и надо было подождать, пока лавочник выполнит необходимое условие и неуловимый «припылённый» оборотень придёт рассчитываться. И второй платок принесёт. Кстати, откуда он их берёт, интересно. До этого момента сидела бы себе тихонько в уголке… Но нет, меня манили приключения. А ещё мне думалось — и сейчас эта мысль звучала даже чётче, так как я успела над ней как следует поразмышлять — нельзя допускать нового нападения на волшебников, какими бы дельными не казались намерения. Это же настоящая диверсия! Загадочный оборотень толкает лавочника на спланированный, вредительский акт с одному ему известными целями! Потакать этому ради укрывательства одной меня было бы, во-первых, трусостью с моей стороны, а во-вторых… Тут мысли растаскивало. Если в результате магической воронки пострадает эсшаорский маг, то его безмерно жаль, а если цель в другом? Интриган Найтес прямым текстом сознался, что меня затянули в этот мир с определённой целью, а что помешает злодеям провернуть такой фокус ещё раз? Найти подходящего человека, вытащить его с Земли сюда и забрать волшебную силу. Прибывая мы ничего не понимаем и некоторые этим бессовестно пользуются. Мало им своих магов, они на обладающих даром из моего мира покусились! Это всё равно что детей убивать! Подумать страшно, что было бы, если б план ведьм сработал, и я прямой наводкой угодила бы к ним и по чистой случайности не встретилась бы с драконами. Я зло сжала губы, чем очень удивила не подозревающего о моих размышлениях Тео.

Сын ректора выставил на стол бронзовую плошку, стилизованную завитками и выполняющую роль пепельницы. Драконы в Эсшаоре не курили, но обычные люди очень даже и эта пепельница на самом деле являлась переговорным устройством, личным изобретением Тео, над которым он корпел все четыре дня, пока мы с Даэлем упражнялись в защитных заклинаниях. Выставить обычный кристалл связи в таверне было бы подозрительно, и друг придумал такой выход. Похожую пепельницу вальяжно выставил на стол Даэль и где-то наверняка так же поступил Сэмион.

Склонившись над столом, я прошептала, стараясь чётко выговаривать слова в общем шуме:

— Он здесь. У дверей таверны у меня разлетелся один артефакт.

Даэль напряжённо выпрямился и, прищурившись, внимательно осмотрел зал.

— Внешне никого подозрительного, — голосом Лэйда донеслось в ответ.

Самого белогривого В'аольенна видно не было, он находился в другом конце таверны.

Существа всех рас гомонили, радовались, ели, пили, развлекались. И только мы четверо не знали покоя. Вглядывались в лица, пытаясь понять кто из посетителей тщательно маскируется, планируя напасть. Даэль будто невзначай развернулся таким образом, чтобы держать под контролем наше с Тео место и большую часть столиков вокруг, Сэмион пробурчал, что отслеживает вход и никто новый в таверну пока не заходил.

— Как думаете, кем может быть тот оборотень? — тихо проговорил Тео, продолжая уже обсуждаемую нами однажды тему.

В академии мы дружно гадали к кому может обратиться Трия Кьюрсон, чтобы запросто заказать убийство одной из студенток. Даже с учётом её высокого положения в обществе и наличии связей подобное осуществить не просто. Разве что у тебя давно в кармане припасён убийца, на случай решения раздражающих проблем.

— Давайте рассуждать логически, — глуховато донеслось из пепельницы на столе. — Дан говорил, что это существо, в нашем случае оборотень со шрамом на морде и тусклым голосом — к сожалению, это все приметы, что мы имеем — обитает в Кутл-Бари́ или около него. Тут я с другом согласен. Дисциплинированный, должность связана с многочисленными не вызывающими подозрения разъездами… Таких в городке с десяток, и мы проверили их с Даном все. И оборотней на таких должностях пятеро.

— Ни один не подошёл под описание, — заключил со своего места Даэль. Негромко, но благодаря изобретению Тео, мы его слышали.

— И я вот подумал, почему мы не проверили академию?

— За время учёбы я ни разу не видела там никого, кто подходит, — задумчиво отозвалась я. — И почти все драконы.

— Завхоз оборотень, — включился в разговор Тео. — Ещё библиотекарь. Правда, он очень старый, еле ходит. Завхоз моложе, но шрамов у него нет.

— Я думала в первую очередь про преподавателей, — покаялась я, сознавая ошибку. — Они все на виду, и точно могут иметь дело с разными редкостями в силу профессии.

— Преподаватели? — Даэль задумчиво постучал пальцами по столу.

И тут… Мимо нас прошествовала уже знакомая девица, пытавшаяся очаровать Даэля, недовольно фыркнула на разворот корпуса молодого человека в мою сторону, скосила глаза на меня, ядовито оценив внешность, и её пышные юбки проплыли прочь с неторопливостью каравеллы, на время закрывая обзор. А когда он восстановился, я увидела, как за одним из столиков шевельнулась изящно-точёная фигура и сверкнули ледяным огнём глаза. Найтес! Я узнала его. В широких рукавах мантии-плаща белели его любимые кружева. Впрочем, холёная кисть мага тут же дёрнула рукава вниз скрывая улики. А когда я недоумённо моргнула, приходя в себя и снова посмотрела на то место, за столиком уже никого не было.

— Ника! — мгновенно ощетинился интонациями Даэль, почувствовав неладное. — Что случилось?

— Даэль, мне только что показалось…

— Что?

— В это трудно поверить, но я видела в зале того самого ведьмака, который…

Договорить не успела. Неподалёку от того места, где мне померещился Найтес поднялась с места закутанная в плащ фигура. И одновременно от соседних столиков поднялись ещё две. Они двигались слитно, как единый организм. Две фигуры направились к нам, а третья в ту сторону, где примерно находился Сэмион. Во рту резко пересохло. Сразу трое? Мне стало плохо.

— Ох, Ника, они идут! — паническим шёпотом зашипел перепуганный Тео. — Их трое. Лэйд, один к тебе!

Очевидно от того, что совсем недавно мы говорили об оборотнях, или это страх так обострил восприятие, но на инстинктах я чётко поняла, что все трое двигающихся к нам мужчин — оборотни. Плавно-хищные движения, угрожающе сосредоточенное напряжение плеч, положение головы… Во мраке надвинутых на лица капюшонов мне мерещился жёлтый отблеск глаз, как у волков. Тот, что поднялся первым, коротко мотнул головой, отдавая безмолвный приказ и я увидела краешек щеки, обезображенной шрамом. Знакомый мне «припылённый», вот и он! И не один, а с помощниками. Все по мою душу. Хотя нет, оборотни определённо действовали не наобум; предварительно они разведали обстановку, и точно знали, что я здесь не одна. В смысле, не только с Тео. Иначе как объяснить то, что один из них с потрясающей осведомлённостью направился в сторону В'аольенна, а второй, подчиняясь властному кивку главаря, начал по широкой дуге обходить наш с Тео столик, делая вид, что прогуливается? Берут в клещи. Грамотно окружают. Амулеты снова начали трещать и раскалываться один за другим, наполняя сердце ужасом методичностью действа. Их взламывали прямо на ходу, лишая меня артефактной защиты.