Пленники Эсте - Алеш Обровски

– От кого защита, интересно? – спросил он вполголоса. – От людей или от роботов? Или от всех сразу?

– Если электричество врубится они подтянутся наверх и снова встанут в боевой режим, – произнес Риган, продвигаясь вперед.

– Странно, что аварийное питание, для этих штуковин, никто не предусмотрел…

– Может и предусмотрел, только оно тоже «умерло». Нам повезло просто.

Риган уперся в массивную железную дверь. Она оказалась запертой, но красный огонек на панели замка, говорил об отсутствии питания на магнитах.

– Сможешь открыть, – спросил охотник.

– Попробую.

Джон нажал одновременно несколько кнопок. Стандартный прием при отключенном питании. Главное знать на что давить, всю остальную работу выполнит несложный механизм.

– А ну-ка дерни, – попросил он.

Томас потянул дверь.

– Ничего.

– А теперь? – Риган сменил сочетание клавиш.

На этот раз дверь поддалась. Вдвоем они отодвинули тяжелую створку и оказались в небольшом тамбуре. Это было что-то вроде камеры обеззараживания, но отсутствие напряжения в сети, делало ее бесполезной на данный момент. Выход комплектовался такой же дверью.

– Хреновая защита, скажу я тебе… – произнес отступник.

– Кто-то не особо заморачивался, – отозвался Том. – Хотя, при наличии электричества, пулеметные стойки, пожалуй, будут непреодолимыми… На самом деле, все просто и эффективно. Приходишь, отключаешь рубильник, открываешь двери, делаешь то, зачем пришел, и уходишь, повторяя все в обратном порядке. Но, тут должно быть что-то еще, как раз для такого вот случая.

Томас отодвинул створку и вошел внутрь. Риган поспешил за ним.

Они оказались в небольшом зале. Свет проектора выхватил из темноты два ряда стеклянных колб, расположенных у противоположных стен, по шесть штук в каждом ряду. Колбы были установлены под наклоном к центру зала и имели общее основание для каждого ряда. От емкостей тянулись трубки и провода, сходящиеся в едином центре под потолком. В полу имелся проем, внутри которого поблескивала жидкость, не исключено, что простая вода. «Яма» не имела ограждений, но была обведена желтой предупреждающей полосой. Вниз под воду вела ржавая лестница. Прямо над проемом был подвешен кран, на крюке которого болтался какой-то механизм. Изъеденная ржой сцепка, похоже, находилась здесь давно. Просто ее не стали трогать, ибо никому не мешала: «пусть висит, не стоит испытывать судьбу».

Все свободное пространство было заставлено бочками со знаком биологических компонентов, на стенах висели электрические шкафы, опутанные проводами, по углам темнели толстые металлические колонны, подпирающие потолок. Что-то периодически пикало. Мониторы на колбах чертили графика. Где-то, все же имелось резервное питание.

– Я так и думал, что это здесь, – прошептал Риган из-за спины охотника. – Я знал, что мы напоремся на это место…

– Я почему-то тоже, – тихо ответил Паскаль, направляя светящуюся проекцию карты на человека, плавающего в жидкости, внутри ближайшего прозрачного цилиндра. Вот значит где цербо воплощает самого себя и выращивает будущих членов Департамента.

Внезапно от потолка отделилось нечто и мягко опустилось на пол. Паскаль невольно шагнул назад, упершись в отступника. Нечто приблизилось и поднялось на задние лапы, став наравне с лицом Томаса.

Это был механизм. По форме он напоминал огромного паука, правда не имел массивного брюха, а состоял, казалось, из одних конечностей, соединенных в один центр управления, и небольшой головы, укомплектованной круговыми датчиками.

Паскаль замер. Смерть была настолько близко, что разум просто смирился с ее неизбежностью и оставил все попытки к сопротивлению.

Робот долго «пялился» на охотника, затем подался немного в сторону, дабы «разглядеть» его спутника. Паскаль наклонил голову вслед за механизмом, закрывая собой Ригана.

– Назад, – прошипел он, отступая к двери.

Риган попятился.

– Почему оно не нападает, – спросил Джон едва слышно.

– Я же свой. Забыл?

Отступник переступил порог оказавшись в камере обеззараживания. Томас аккуратно достал ЭМИ гранату, позаимствованную в мастерских Ринго-манго, и большим пальцем руки сдернул предохранитель.

– Не стоит, Том, – произнес Риган вполголоса. – ЭМИ убьет тебя. Просто уходим.

– Угу.

Паскаль «уронил» гранату на пол и вышагнул за дверь.

– Закрывай!

Риган навалился на створку. Паук, среагировав на резкое движение ринулся в атаку, но ЭМИ граната сработала в этот момент, закоротив все его цепи.

– Держи! – закричал охотник, наваливаясь на двери.

Робот смог протолкнуть передние лапы в проем и долго бился в ослепительно белом свечении импульса. Послышался звон разбиваемого стекла и шум разливающейся жидкости, затем все стихло. Надолго.

– Ты там как? Живой, – спросил, наконец, отступник, тяжело дыша.

– Как будто, – ответил Томас. – Только руки-ноги онемели… почему-то.

– Черт дери, это было рискованно.

Волосы отступника поднимались над головой и липли к металлу едва он приближался к стенам.

Они вернулись внутрь помещения. Паук лежал на полу, распластавшись конечностями во все стороны. Одна из колб оказалась разбитой, человек, что был внутри естественно был мертв. Паскаль прошел вглубь. Проектор карты все еще выпускал пучок света, но сама голограмма постоянно дергалась и искажалась, реагируя на остаточный импульс сработавшей гранаты.

В каждой емкости находился, полностью созревший взрослый клон. Тела плавали в жидкости, обмотанные трубками и проводами. Консоли на колбах, оправившись от электромагнитного излучения, восстановили свою работу и принялись чертить графики показателей организмов: на всех двенадцати цилиндрах они были прямыми без всяких всплесков и перепадов. Вместо периодического пиканья, слышалось теперь ровное монотонное гудение, на высокой ноте.

– Мы убили их всех, Том, – прошептал Риган. – Импульс вывел из строя электронику, нарушив работу систем жизнеобеспечения.

– Я вижу…

– Надо уходить. Цербо не оставит это без внимания.

Паскаль направился к двери. Джон был прав, если серверное оборудование, что осталось в предыдущем помещении, еще работает, то искусственный разум уже в курсе того, что здесь произошло.

Они вернулись в тоннель и побежали в обратном направлении.

Чувство совершенного преступления не покидало обоих. Пусть это были клоны, но они были живыми и, более того, беззащитными. А теперь они все мертвы. Скверное, чудовищное, ужасное деяние. Еще совсем недавно Томас надеялся, что не найдет этого тайника никогда, и будет избавлен от принятия решения: жить воплощениям цербо или нет, но это все же произошло. Произошло так стремительно, что не оставило времени на тяжкие раздумья. Обратной дороги уже нет и не будет.