Крещение огнем - Анджей Сапковский

– Может, если захочет, стать невидимым. Может взглядомзаколдовать, погрузить в глубокий сон, как поступил со стражами в лагереВиссегерда. Может обращаться в нетопыря и летать, как нетопырь. Думаю, все этоон может проделывать только ночью и только в полнолуние. Но я могу и ошибаться.Он уже несколько раз заставал меня врасплох, вероятно, у него может еще что-тобыть в запасе. Подозреваю, что он необычен даже для вампира. Идеальноуподобляется человеку, и уже многие годы. Лошади и собаки могут учуять егоистинную природу, но он сбивает их с толку запахом трав, которые постоянноносит с собой. Но ведь и мой медальон на него тоже не реагирует, а должен бы.Повторяю, его нельзя мерить обычной меркой. Об остальном спросите его сами. Этонаш товарищ. Между нами не должно быть недоговоренностей, а тем более взаимногонедоверия и опасений. Возвращаемся в лагерь. Помогите с хворостом.

– Геральт?

– Слушаю, Лютик.

– Ну а если... Ну, я спрашиваю чисто теоретически...Если бы...

– Не знаю, – ответил ведьмак честно и искренне. – Незнаю, смог бы я его прибить. И поверьте, предпочитаю не пробовать.

***

Лютик принял близко к сердцу совет ведьмака и решил выяснитьнеясности и развеять сомнения. Сделал он это, как только они отправились впуть. И сделал со свойственным ему тактом.

– Мильва! – воскликнул он вдруг, не останавливая лошадьи косясь на вампира. – Ты могла бы проехать вперед, подстрелить олененка иликабанчика? Я уже по горло сыт ягодами и грибами, рыбами и беззубками, судовольствием съел бы для разнообразия хороший кус настоящего мяса. Как ты наэто, Регис?

– Слушаю? – Вампир поднял голову от шеи лошади.

– Говорю, мясо! – четко повторил поэт. – Я уговариваюМильву поохотиться. Ты б съел свежего мяса?

– Съел бы.

– А крови, свежей крови б выпил?

– Крови? – Регис сглотнул. – Нет. Что до крови –благодарю. А вы, если есть желание, не стесняйтесь.

Геральт, Мильва и Кагыр хранили молчание. Тяжелое, гробовоемолчание.

– Я понимаю, в чем дело. Лютик, – медленно проговорилРегис. – И позволь мне успокоить тебя. Я вампир, верно. Но крови я не пью.

Гробовое молчание стало могильным. Но Лютик не был быЛютиком, если б тоже молчал.

– Думаю, ты неверно меня понял, – сказал он беззаботно,– я имею в виду не...

– Я не пью крови, – прервал Регис. – Давно. Отучился.

– То есть как – отучился?

– Обыкновенно.

– Я, ей-богу, не понимаю.

– Прости. Это личная проблема.

– Но...

– Лютик... – не выдержал ведьмак, обернувшись в седле.– Это элементарно. Лютик. Регис только что сказал тебе, чтобы ты заткнулся.Только выразил это вежливее. Так будь добр, закрой хайло наконец.

Однако посеянное зерно беспокойства и неуверенностипроклюнулось и дало всходы. Когда они остановились на ночлег, атмосфера все ещебыла тяжелой и напряженной, ее не разрядила даже подбитая Мильвой у рекижирная, не меньше восьми фунтов черная казарка, которую они обмазали глиной,испекли и съели, дочиста обглодав даже самые маленькие косточки. Голод забили,но беспокойство осталось. Разговор не клеился, несмотря на титанические усилияЛютика. Болтовня поэта превратилась в столь очевидный монолог, что наконец онзаметил это и сам. И умолк. Воцарившуюся у костра глубокую тишину нарушал лишьхруст сена, которое методически пережевывали лошади.

Несмотря на позднюю пору, никого, однако, не тянуло спать.Мильва грела воду в подвешенном над огнем котле и распрямляла над паромсмявшиеся перья стрел. Кагыр ремонтировал полуоторвавшуюся застежку сапога.Геральт стругал палочку. Регис водил глазами от одного к другому.

– Ну хорошо, – сказал он наконец. – Похоже, никуда неденешься. Сдается, я давно должен был вам объяснить..

– Никто тебя не заставляет. – Геральт кинул в костердолго и упорно обрабатываемую палочку и поднял голову. – Мне, к примеру, не нужнытвои объяснения. Я – старомодный тип, если протягиваю кому-то руку и принимаюкак товарища, то для меня это значит гораздо больше, чем контракт, заключенныйв присутствии нотариуса.

– Я тоже старомодный, – отозвался Кагыр, все ещезанятый сапогом.

– Я воще других модов не знаю, – сухо бросила Мильва,сунув очередную стрелу во вздымающийся из котла пар.

– Не обращай внимания на треп Лютика, – добавилведьмак. – Такой уж он есть. А откровенничать перед нами и признаваться вчем-то ты не обязан. Мы перед тобой тоже душу не изливали.

– Однако я думаю, – слегка улыбнулся вампир, – высоблаговолите выслушать то, что я хочу сказать, отнюдь не будучи обязан? Ячувствую потребность быть откровенным с людьми, которым протягиваю руку ипринимаю как товарищей.

На этот раз не ответил никто.

– Начать следует с того, – помолчав, сказал Регис, –что все опасения, которые могут быть связаны с моей вампирьей природой,безосновательны. Я ни на кого не набрасываюсь, не подбираюсь ночью, чтобывпиться зубами в шею спящего. И не только в шеи моих спутников, к которым уменя отношение не менее старомодное, нежели у других присутствующих здесь..,старомодников. Я не касаюсь крови вообще. Вообще и никогда. Отказался и отвыкот нее, когда она стала для меня проблемой. Опасной проблемой, разрешитькоторую мне было нелегко. Проблема, – продолжал он, помолчав, – по сути дела,проявилась и стала опасной чуть ли не строго по учебнику "О вредекровопийства". Уже в юные годы я любил.., хммм.., поразвлечься в хорошейкомпании и этим не отличался от большинства сверстников. Вы ведь знаете, какэто бывает, сами были молодыми. Однако у вас, людей, действует система запретови ограничений: родительская власть, опекуны, начальники и руководители, обычаи,наконец. У нас этого нет. Молодежь пользуется полной свободой. И создаетсобственные образцы поведения, разумеется, глупые, отличающиеся истинномладенческой дурью. Не хлебнешь? Ах, нет? Ну тогда что же ты за вампир? Ах, онне пьет? Ну так не приглашайте его больше, он портит нам всю потеху. Я не хотелпортить потеху, а перспектива потерять одобрение друзей меня пугала. Ну.., и яиграл, веселился. Гульба и баловство, пирушки и попойки, каждое полнолуние мылетали в деревни и пили из кого попало. Наисквернейшую, самого отвратногокачества.., хммм.., влагу. Нам было без разницы, из кого.., лишь бы.., хмммм..,гемоглобин... Какая ж потеха без крови! С вампирками пошалить тоже как-тосмелости не хватало, пока не глотнешь.

Регис замолчал, задумался. Все тоже молчали. Геральтпочувствовал, что ему ужасно хочется упиться вдрызг.