Месть Тьмы. Книга вторая. Танец мести - Сергей Тармашев

Пропитав камень, влага попадает в песок, он намокает и слипается с камнем. В силу особенностей великой Ратхаш песок этот с течением столетий становится частью камня, и пропитавшая его влага проходит выше и смачивает новые песчинки. Так век за веком под мощной песчаной толщей образовываются подземные горы. Хотя Меж Ща Хед считал, что правильно называть их подпесчаные гребни. Ибо находятся оные не под землей, а под песком и на гору не похожи вообще, зато весьма напоминают гребень пустынной лошади. По крайней мере, на чертежах Гномов они выглядят именно так. Там, где гребни сии подходят близко к поверхности песков, и образуются песчаники. Из-за перепадов температуры, ибо ночью в пустыне холодно, а днём идеально жарко, вода в сих каменных толщах то испаряется, то конденсируется, из-за этого каменная толща трескается, и в ней образуются узкие пещеры. В которых всегда жарко и влажно, поэтому там заводятся мокрицы, которых можно употреблять в пищу с превеликим удовольствием. Точно так же образуются оазисы: где-то на вершине подпесчаного гребня случается выход родника. Вода в нём немного солоновата на вкус, но этого почти незаметно, ибо, пройдя столь невероятную толщу камня, влага давно отфильтровалась.

Собственно, именно поэтому песчаники, как правило, всегда находятся рядом с оазисами, хотя исключения тоже бывают. Оазисов в Ратхаш великое множество, если их взять и пересчитать. И в то же время их невероятно мало, если соотнести сии оазисы с воистину бесконечными размерами исполинской пустыни, занимающей едва ли не весь континент. Столь мало их потому, что оные подпесочные гребни расположены далеко друг от друга и редко выходят к поверхности песков. Но если ты допущен к обладанию этим тайным знанием, то ты можешь попытаться найти сей гребень под толщей песка. Для этого потребуется множество копателей, и копание сие может занять не один месяц и даже не два. Но если поиски твои увенчаются успехом, то на глубине в два-три к*Зирдских роста ты наткнёшься на каменную толщу Ратхаш.

Вот в ней-то и можно выдолбить пещеры и создать Убежище. Воды в них нет, иначе это был бы оазис или готовый песчаник, но наука суть сила! Если тщательно закупорить часть таковых пещер и смочить их водой, то можно создать там жаркую влажную духоту. Добавь сюда бурдюк мокриц – и дело сделано! Со временем, если их не сожрать, они расплодятся обильно и образуют пищевой песчаник. Вопрос: где же взять воду? Ответ прост, и он всё тот же: воду даст наука! Великое тайное знание Ордена, созданное для него Гномами по наказу Эльфов! Хитроумный гномский механизм устанавливается в толще камня, он проделывает глубокую дыру, уводящую вниз, к наполненным водою солёным подземным пещерам. Оттуда начинает приходить солёная вода, и механизм выпаривает из неё пресную.

Вода течет не то чтобы обильно, но на маленький оазис её вполне бы хватило. Главное, чтобы никто не сломал гномский механизм. Потому что у него имеется два длинных хитроумных хвоста, и работает он только тогда, когда один хвост, красного цвета, закопан в горячий песок недалеко от поверхности, а второй хвост, синего цвета, зарыт как можно глубже в толщу песчаника, туда, где температура гораздо ниже. Тайная наука гласит, что волшебный механизм живёт своей жизнью именно потому, что одной его части горячо, а другой прохладно. По просьбе Ордена Гномы тысячи лет назад выстроили какое-то количество таких механизмов, и светлые паладины создали свои Убежища во всех заброшенных уголках Ратхаш! Убежищ, конечно, не великое множество, тут Меж Ща Хед погорячился, но их вполне достаточно, дабы охватить незримой паутиной Ордена всю бескрайнюю пустыню.

Но при строительстве Убежища выкапывают не всю скальную толщу, поднимающуюся более-менее ближе к поверхности, а только ту, куда доходит вода, поступающая из проделанного механизмом Гномов родника. В остальной толще без воды нет ни мокриц, ни влажности, и воздух там тяжёл для дыхания в силу особенностей песчаного камня. Спать там тяжко, ибо вскоре голову начинают мучить боли, зато можно хранить всякие вещи. И Меж Ща Хед обнаружил в Убежище целое тайное ответвление, состоящее из нескольких таких пещер. В каждой из них хранились всякие товары, упакованные в торговые тюки.

И было совсем непохоже, что старший шпион со своими подчинёнными награбил всё это во время нападений на караваны. У него десять-двенадцать шпионов, вот и весь отряд, таким количеством охрану каравана можно только развеселить. Более похоже, что Шим Зю Кан и его подручные занимаются торговлей, а в Убежище устроили склады для хранения особо ценных товаров. Весьма любопытно, кто всё это копал! Вряд ли они сами, это заняло бы у них пару лет. Скорее всего, Шим Зю Кан приводил сюда рабов. Что тоже строжайше запрещено, ибо раб может сбежать, чудом выжить и выдать местоположение Убежища. Не говоря уже о том, кто всё это сюда привёз и на чём. Не на себе же они тащили тяжеленные тюки! А по следам множества лошадей враги могут выследить Убежище. Тем более если караван ходит сюда регулярно.

Подытоживая, можно смело утверждать, что Меж Ща Хед обнаружил достаточно свидетельств не только некомпетентности Шим Зю Кана, но и его нечистоплотности по отношению к Ордену. Хотя сам подход шпиону понравился – расширенное Убежище обладало превосходной вместительностью и сказочно обильным песчаником. Владея таким сокровищем, можно было жить припеваючи. Чем, собственно, Шим Зю Кан и занимался. Теперь понятно, почему старший шпион невзлюбил его с первого мгновения! Он сразу понял, что Меж Ща Хед великий профессионал и истинный паладин! Что он не потерпит такого разгильдяйства и сообщит обо всём в Цитадель! Но Меж Ща Хед не столь глуп, как Шим Зю Кан, он не станет наживать себе врагов, ведь понятно же, что если не все, то многие шпионы Шим Зю Кана потворствуют своему начальнику. Не может же у всех них не быть глаз! Вот что значит служба на другом конце великой пустыни от Цитадели! Без сильного лидера и должного контроля личный состав расслабился и подвергся гниению!

Это весьма удачно, ибо теперь Меж Ща Хед продумает, как бы пограмотней доложить обо всём Старшему Паладину Цо или даже самому Магистру. Начальство не просто должно сместить зажравшегося Шим Зю Кана и поставить на его место другого такого же. Старшим шпионом должен стать Меж Ща Хед! Но в этом Убежище наверняка найдутся желающие занять тёплое место, и каждый из них заявит, что достоин этой должности более новичка, ибо беззаветно служит Ордену уже давно. Но Орден оценивает по заслугам, а не по выслугам! Меж Ща Хед вычислил работорговца и лично видел некроманта! Вскоре он найдёт рабские врата, и Орден вызовет сюда драконов! Вот тогда все увидят, кто здесь более остальных соответствует должности старшего шпиона!

Но сейчас ему необходимы хорошие отношения с Шим Зю Каном. В одиночку рабские врата можно искать слишком долго, и риск нарваться на скрытое в песках смертельное заклятье некромантов огромен! Тут нужно пользоваться проверенной тактикой Ордена – нападать на караваны работорговцев, вынуждая их менять точку встречи с Детьми Некроса. А у Меж Ща Хеда своих воинов нет. У Шим Зю Кана их тоже нет, однако старший шпион может сообщить в Цитадель об обнаружении некроманта, и сюда пришлют отряд паладинов. Правда, непонятно, как столько воинов будут досюда добираться по пустыне, чья бесконечная бесконечность ныне кишит Детьми Ратхаш. Но наверняка у Ордена имеется способ. Есть ведь тайные тропы, проходящие исключительно по пескам, гиблым настолько, что туда не суются даже беглые преступники. Когда у тебя на вооружении стоит наука, пройти можно везде! Кто знает, какие тайны припасены у Старших Паладинов? Орден борется с некромантией всюду вот уже пять тысяч лет и неплохо преуспевает.