Удар - Александр Южный

* * *

В один день с моря неожиданно пригнало черно-свинцовые тучи. Наступало время штормов. Ветер и холодный дождь не утихали весь день.

– Холодно, черт возьми! – ворчал Бальбо, кутаясь по вечерам в ватный азиатский халат. – Сколько живу в Калифорнии, никогда такого холода не видел.

Дни вдруг полетели так стремительно, что своим мельканием стали напоминать падающие осенние листья.

В бар сразу стало требоваться больше виски, и у Бальбо добавилось работы. Теперь Тайгер проводил много времени в подвале дома, помогая ему.

По ночам Бальбо подгонял плоскодонную баржонку, и они переправляли на ней виски на ту сторону залива.

Вечерами на алкогольного гения все чаще наваливалась хандра. Он прикладывался к бутылке и ворчал, поглядывая на Тайгера:

– Как можно сидеть, часами не двигаясь и не разговаривая. Это под силу лишь идиоту, который не имеет ни единой извилины в мозгах. Тогда реальность не проникает в глубь сознания. Она течет, разливаясь по поверхности его полушарий, словно сметана.

Тайгер не желал поддерживать дискуссию. Тогда Бальбо, прихватив виски, передвинул кресло поближе к голографии святой Инессы и неотрывно уставился на нее, прихлебывая прямо из бутылки.

– По-моему, из нас двоих ты больше похож на идиота, – заметил Тайгер. – Ты обращаешься с голограммой, как с живой женщиной. Ты разговариваешь с ней, подаешь ей какие-то знаки…

Бальбо, не оборачиваясь, махнул на Тайгера рукой:

– Молчи! Что ты обо мне знаешь, – он глубоко вздохнул. – Когда-то женщина умела быть божественной и недоступной. Представляешь, я попытался заказать фильм-сон с женщиной, которая была бы очень похожа на нее. – Бальбо указал на голограмму. – Черта с два! «Подобный типаж в природе больше не существует. Выродился», – сказали на студии. Ну и во времена мы живем! Вот у тебя была подобная женщина? – Бальбо опять указал на голограмму.

– Она есть. Надеюсь, что еще есть, – ответил Тайгер.

– Значит, тебе невероятно повезло. Но ты ни разу не вспомнил о ней. Ты что, о ней совсем не думаешь?

– Какой в этом толк? В моем положении?

– Вот странно получается, Джон. У тебя есть женщина, но ты не думаешь о ней. А у меня нет. А я о ней думаю, – произнес Бальбо и надолго замолчал.

* * *

Среди ночи Тайгер услышал шорох. Он поднял голову и посмотрел в сторону Бальбо, который так и уснул в своем кресле, обращенный лицом к святой Инессе.

Бальбо спал мертвецким сном. Он не мог быть источником звука.

Тайгер бесшумно поднялся и подошел к окну. Сквозь стекло ничего не было видно. Его словно прикрыли с той стороны плотной черной бумагой, настолько была темна ночь. Он застыл у окна, полагаясь только на слух.

Ждать пришлось недолго. Кто-то неосторожно ступил на крышу, и старая черепица коротко хрустнула.

«Вот и гости. Рано или поздно они должны были пожаловать», – подумал Тайгер и, добравшись до кресла, толкнул Бальбо.

– Поднимайся, старина. Тут к тебе гости…

– Что! – Бальбо дернулся, словно к его заду поднесли горящую спичку.

– Тихо, Бальбо, в доме гости, но хозяева об этом не знают. Они спокойно спят в своих кроватях. Понял?

Сон в один миг слетел с алкогольного гения. Он запустил руку под кресло и, достав оттуда полную бутылку виски, сжал ее в руке.

– Я готов! – прошептал он.

– Подожди, Бальбо. У меня возникла мысль, – придержал его Тайгер. – Ложись в кровать.

– Что? – вытаращил глаза Бальбо.

– Ложись в кровать. Пусть они спокойно зайдут сюда. Я спрячусь за кресло.

– Хорошо! – Бальбо добрался до постели и залез под одеяло.

Тайгер подтащил кресло поближе к кровати и спрятался за ним.

– Лежи и ничего не предпринимай, Бальбо. Положись на меня, – шепнул он.

Непрошеные гости вошли через парадное. Тайгер слышал их осторожные шаги в соседней комнате. Потом он увидел, как двери бесшумно распахнулись, и несколько силуэтов неслышно вплыли в комнату.

Тайгер был абсолютно уверен, что это не Служба Безопасности. Те, наученные горьким опытом, не рискнули бы войти в темную комнату, если бы предполагали, что в ней находится он.

Силуэты достигли кровати. Один из них склонился над Бальбо. И в этот момент произошло то, чего Тайгер никак не ожидал. Бальбо вдруг приподнялся и треснул склонившегося над ним человека бутылкой по голове.

Тайгер без лишнего шума уложил остальных.

– Ну, ты! – Бальбо в восхищении покачал головой. – Ты их в одну секунду!..

– Бальбо, там есть еще, – перебил его Тайгер, указывая за окно. – Ставим небольшой спектакль. Слушай меня внимательно.

Через несколько минут Тайгер распахнул дверь на улицу и вытолкнул через нее Бальбо. Тот упал на землю и заорал:

– Куда вы меня тащите?!

В тот же момент из темноты возникло две тени.

– Почему кляп не засунули, кретины?! – подала голос одна из них.

Говоривший, получше рассмотрев возникшего в проеме двери Тайгера, осекся, сунул руку под одежду и сделал шаг вперед. Это было его последним движением. Тайгер выкинул ему навстречу руку, сложенную лодочкой, и она до основания большого пальца погрузилась в плоть человека. Второго он убил ногой.

Когда Бальбо поднялся, перед ним лежало лишь два бездыханных тела.

– Подавай грузовик, Бальбо, будем грузить трупы, – произнес Тайгер ровным голосом.

– Трупы?! – Бальбо застыл на месте.

– Тебя что, это смущает? – устало спросил Тайгер.

– Скорей удивляет. Ты опасный тип!

Бальбо направился в сарай за грузовиком, Тайгер в дом выволакивать тела.

– Итого пять трупов, – подвел итог Бальбо, когда они закинули в машину последнее бездыханное тело.

– Необязательно, – возразил Тайгер. – Возможно, кто-нибудь из них и жив.

– Некогда разбираться. Бросим в залив, мертвые утонут, а живой всплывет, – успокоил его Бальбо.

Когда они, выплыв на лодке на середину залива, побросали трупы в воду, Бальбо сказал:

– Похоже, пора сматываться отсюда. Жаль, хорошее место было и до бара рукой подать.

– Куда? – спросил Тайгер.

– Да есть одно место на примете. Я, после первого налета, теперь всегда имею что-то про запас.

Остаток ночи они перевозили виски из подвала в тайник, а потом грузили оборудование на машину.

– Чудаки, – говорил Бальбо, – забрасывая в кузов длинную металлическую коробку. – Все полагают, что я каким-то особенным способом настаиваю выгнанную продукцию, а она у меня настаивается всего три дня. Все дело в том, как и через что гнать, ну и, конечно, из чего.