Тяготению вопреки - Гэри Гибсон

- Похоже, у них там горело что-то внутри, - сказал Сабак. - Такого бы не могло быть, если бы что-то не питало огонь - наверно, лопнувшие топливо- или воздухопроводы. Можете показать крупнее?

- Конечно, - ответил один и пилотов, и на экране показался крупный план подбитого шаттла.

- Похоже, у него двигатель взорвался, - сказал Бадди. - Что-то внутри взорвалось и вспороло корпус.

- Да отчего же такое может быть? - спросил Кендрик недоуменно.

- Других кораблей вблизи не было; - ответил пилот, чуть поворачиваясь в кресле и многозначительно глядя на Кендрика. - Если бы я не знал, что такого не могло быть, я бы решил, что они пытались оттуда вырваться.

Второй пилот, женщина, посмотрела через плечо, и на лине ее был написан вопрос: «Какого черта здесь творится?» Кендрик перехватил ее взгляд и едва заметно пожал плечами. Она нахмурилась и снова отвернулась.

Он продолжал с интересом разглядывать «Архимед», а Сабак обсуждал с пилотами план подхода и стыковки. Через несколько минут они выбрали другую ферму, расположенную чуть дальше по окружности станции. Сейчас они уже были ближе к внешней поверхности «Архимеда», и Кендрик смотрел на разорванный шаттл с завороженным ужасом. «После такого никто выжить не мог», - подумалось ему.

Шаттл подплывал к выбранной ферме, «Архимед» под ним вращался все медленнее, и наконец это вращение перестало быть заметным. Сабак отвел Кендрика и Бадди к задней стенке рубки, где к переборке крепился ряд сидений из пластика.

Они пристегнулись и стали ждать. Вскоре по корпусу прошел тяжелый звенящий гул - и гравитация вернулась.

Эта внезапная перемена оказалась очень неприятной. Кендрик представил себе, как шаттл теперь крутится вслед за вращающейся станцией; она будто пытается выбросить пришедший корабль, и возникает искусственная гравитация.

Шаттл ошвартовался брюхом наружу, и можно было внутри ходить без неприятного чувства, что мир перевернулся с ног на голову.

Сабак отстегнулся и жестом предложил Кендрику и Бадди поступить так же. Потом он вывел их обратно в короткий коридор, соединяющий кабину с пассажирским отсеком.

- Буквально одну секунду, - сказал он им, отодвигая секцию переборки, за которой открылась глубокая ниша. Там хранилось оружие - автоматы, пистолеты, что-то вроде гранат. И два бруска пластида.

Сабак достал два пистолета в кобурах - для каждого из своих спутников. Бадди удовлетворенно кивнул и явно привычным жестом взял оружие.

Кендрик с опаской смотрел на пистолет у себя в руках.

- Ты просто держи его при себе, - посоветовал Бадди. - Вряд ли тебе придется пускать его в ход. Дай-ка сюда… - Он взял у Кендрика оружие и вставил обойму. - Вот эта штучка наверху - предохранитель, и смотри, чтобы она всегда вот тут была, кроме случаев, когда уже стрелять надо. Понятно?

- Вроде бы.

- А пока что убери его с глаз. Не надо, чтобы люди Дрегера знали, что мы вооружены. Любое мелкое преимущество стоит использовать.

Кендрик поймал взгляд Сабака:

- Дрегера и его людей обыскивали? Проверяли, есть ли у них оружие?

- Не было ни времени, ни возможности, - мрачно ответил Сабак. - Тем более важно, чтобы мы были ко всему готовы.

Подошли летчики шаттла, и Сабак раздал оружие и им, присматривая за дверью в пассажирский отсек. Оттуда осторожно вошли несколько лаборокрысов - Кендрик узнал Велиза, - и им Сабак тоже раздал оружие.

- Состальными что делать будем? - спросил Бадди, кивая головой на дверь. - Из них никто не ожидал, что здесь придется драться.

- Мне это известно, - ответил Сабак так же мрачно. - Когда войдем, нам следует разделиться на две группы. Первая пойдет вперед и разберется со всеми «Лос Муэртос», которые могли там остаться. Вторая останется здесь, возле причальных зон, и будет охранять всех остальных наших людей.

- А Дрегер? - спросил Кендрик.

- Вопрос в том, попытается ли он что-нибудь выкинуть, когда мы войдем внутрь.

- Можете не сомневаться. Но тут весь вопрос в том, станем ли мы отдавать ему то, что он хочет. - Кендрик посмотрел на Сабака вопросительно.

- Я не ожидал, что нам там придется иметь дело с Дрегером. Что, быть может, было самой вопиющей нашей ошибкой. - Сабак обернулся к Бадди. - У тебя не меньше военного опыта, чем у меня, так что когда мы там будем, ты присматривай за Дрегером и его громилами. И вопрос все тот же: вооружены ли они?

Бадди пожал плечами:

- Полагаю, вооружены, и серьезно. Сабак согласно кивнул:

- О'кей, тогда исходим из допущения, что мы в какой-то момент встречаемся с сопротивлением. Если выживших с шаттлов «Лос Муэртос» не окажется, может быть, напряжение несколько снизится. Кроме того, что связано с Дрегером.

- Дрегер будет искать те же записи, которые интересуют меня, - напомнил Кендрик.

Сабак прищурился:

- «Архимед» большой. Там пару недель надо, чтобы найти что-то конкретное. А вот пары недель как раз и не будет.

Кендрик покачал головой:

- Мне нужно найти лабораторию во втором отсеке. Вот именно там я найду, что ищу.

Сабак медленно покачал головой:

- Лаборатория?

Один из космолетчиков сказал:

- Оттуда осуществляется централизованное управление всеми функциями станции, сэр. Компьютерные системы равномерно распределены по всему корпусу, чтобы станция в случае серьезной травмы могла функционировать дальше. Но эта лаборатория - центр, куда постоянно вводятся данные и откуда исходят их сводки.

- И нельзя исключить саботаж, - сказал Бадди. - Мы не знаем, что могли сделать там «Лос Муэртос», опередив нас.

Кендрик никак не мог избавиться от глубокого чувства ужаса перед тем, что может оказаться там, внутри «Архимеда». Все, что они пока что узнали, было профильтровано через оптику изломанного, мертвого разума Роберта. И сейчас на самом деле никто из них понятия не имел, против чего же они выступили.

Они прошли через пассажирский отсек, превратившийся из вертикального цилиндра в длинный зал с низким потолком. Бадди, Сабак и космолетчики снова проверили на всех скафандры на герметичность.

Как-то получилось, что все, не сговариваясь, оставили Дрегера и его людей самих о себе заботиться. Через несколько минут внешний шлюз открылся в длинную гибкую трубу, связанную уже непосредственно с «Архимедом». Труба оказалась неожиданно тонкостенной и непрочной на вид.

Кендрик надел шлем, и голоса окружающих превратились в далекое электронное кваканье. Он встал в очередь, и пилоты вывели его к платформе с достаточным количеством поручней - очевидно, чтобы везти прибывающих внутрь станции.

Примерно двадцать минут ушло на перевозку по трубе всех прилетевших. Кендрик и его спутники оказались в помещении, которое было задумано явно как вестибюль для оформления приезжающих - множество конторок и длинные низкие скамейки. Кендрик стал рассматривать предупреждения и плакаты, все еще висящие на пастельных стенах.