Повелитель гномов - Маркус Хайц

Прочитав множество строк, он нашел в них подтверждение словам Балендилина. По ту сторону гор действительно существовали гномы, которых называли «подземными жителями». Неизвестно было, создал ли их Враккас, но, очевидно, они были очень похожи на его народ, мастерски владели кузнечным ремеслом и разделяли любовь гномов к жару горнов.

На четвертый день Тунгдил прочитал о тайне кузницы Драконье Дыхание, и его уверенность, которую он хранил до сих пор, пошатнулась.

Когда-то в Серых горах жил великий дракон Бранбаузил. Пятые отобрали у него белое пламя дыхания и зажгли им огонь в горне, а затем убили дракона и заняли его нору. Драконица же Аргамас сбежала от гномов в огненное озеро из жидкой раскаленной лавы глубоко под поверхностью королевства. С тех пор ее уже никто не видел.

С помощью драконьего пламени кузнецам удалось создать в горне жар неведомой до тех пор силы, благодаря которому можно было переплавлять металлы, ранее не поддававшиеся огню. Даже черный тионий, созданный богом Тионом, поддался драконьему пламени, и его сумели сплавить с чистым белым паландием, созданным богиней Паландиэль.

В более поздних записях говорилось о том, что с падением королевства Пятых жар в кузнице погас. Альвы и другие порождения Тиона не умели обращаться со странным белым огнем и погасили его.

Единственной надеждой Тунгдила оставалась самка дракона, которой удалось избежать топоров Пятых. Он хотел забрать у нее дыхание огня, а кроме того, пригласить кузнеца из племени Первых. Только так можно было выковать Огненный Клинок и победить Нод'онна.

— И вновь путешествие, — вздохнул он.

«Сперва нужно обратиться к Первым, а оттуда направиться в павшее королевство Пятых в самом сердце Мертвых Земель. Как же попасть туда?»

Этот вопрос он задал Гундрабуру с Балендилином, встретившись с ними в зале за кружкой пива. Когда он рассказал им о том, что узнал, гномы переглянулись.

— Есть один путь, — сообщил ему Верховный король. — Это тайна, преданная забвению. Мне ее открыл мой предшественник. — Раскурив трубку, он с шумом втянул в себя дым. — Это тайна из славного прошлого нашего народа. В те счастливые дни путешествия не вызывали особых затруднений. Гномы использовали подземные тоннели, проходившие под всей Потаенной Страной и связывавшие королевства друг с другом.

— Тоннели… Так, значит, нас могут не увидеть. Если мы возьмем пони…

— Тебе не нужны пони. В этих тоннелях можно ездить. — Он запахнул мантию и завернулся во вторую накидку, чтобы согреться. Огонь его жизни постепенно угасал.

Тунгдил нахмурился.

— Я не понимаю…

— Ты знаешь вагонетки, при помощи которых из штолен и шахт вывозят уголь?

— Да, конечно, — кивнул он, постепенно понимая, что же хочет сказать его Верховный король. — В них ездят вагонетки?

Гундрабур улыбнулся.

— Вот именно. Они ездили по прямой линии от Гоимдила к Боренгару и к другим королевствам. Ни болот, ни пустошей, ни снега, ни дождей, которые могли бы помешать путешествию. Так гномы могли постоянно подводить подкрепления к важнейшим переходам и ущельям Потаенной Страны. Всего за несколько дней целое войско могло переместиться под землей с севера на юг, в то время как люди, эльфы и волшебники ничего об этом не знали.

— Тоннели — это просто прекрасно! — возбужденно воскликнул Тунгдил. — Если они хоть как-то сохранились, мы сумеем выковать топор, способный уничтожить предателя, до того, как он подчинит своей воле все королевства и войска людей.

— Я не знаю, можно ли по ним еще ездить, — признался Гундрабур. — В древних записях, где речь идет об этих тоннелях, говорится, что часть пути разрушена и им нельзя пользоваться. Балендилин, принеси, пожалуйста, эти записи.

— А почему эти тоннели не открыли заново?

— В месте, где находится вход в систему тоннелей, однажды произошел выброс серы, и гномы ушли из этих мест. Они не заходили туда до тех пор, пока о тоннелях все не позабыли, — ответил Гундрабур.

Балендилин принес две старых карты с изображением входа в тоннель Вторых и схемой тоннелей в Синих горах. Тоннели были хорошо спрятаны, и многочисленные механические устройства и ловушки не позволяли проникнуть туда чужакам. Понятно, почему Зло не могло забраться под поверхность Потаенной Страны, а завоевывало ее поверху.

— Так мы сможем этого достичь, — сказал Тунгдил обоим гномам. — Я готов.

— Очень хорошо, — обрадованно воскликнул Балендилин, подливая ему пиво. — Мы предоставим тебе честь объявить о полученных знаниях перед Советом. Это произведет на кланы большое впечатление.

Чокнувшись, они осушили кружки.

— Враккас позволил мне найти утраченное знание. Он хочет, чтобы мы смогли освободить Потаенную Страну от Зла, — завершил свою пламенную речь Тунгдил. — Иначе зачем бы Враккас позволил мне все это найти и выжить?

— Все это записи древних времен, — сказал Гандогар. — Но мне не верится, что там содержится некая истина. Тайно выковать такое лезвие в центре Мертвых Земель в кузнице с горном, который должен разжечь дракон… Это невозможно! Это сказка, легенда, случайно затесавшаяся среди исторических записей.

— За это знание отдали жизнь многие люди, — перебил его Тунгдил. — Меня хотели убить. Нод'онн боится этой тайны, а значит, это правда! Отправьте экспедицию, которая хотя бы попытается это сделать! Враккас на нашей стороне, — настойчиво заявил он Совету.

— И не забудьте как следует обеспечить эту экспедицию оружием. Победить дракона нелегко. Хотя, впрочем, ты можешь рассказать ему свою историю, и тогда он просто умрет от смеха, — ехидно заметил Бислипур.

Тунгдил отказался от голосования. Смех членов Совета свидетельствовал о том, что большинства голосов ему не набрать. Разум не мог преодолеть упрямство послов.

— Мы собрались здесь, чтобы определить преемника Верховного короля, — нетерпеливо напомнил Гандогар послам. Сбросив накидку, он взял у советника топор и щит. Роскошные доспехи заблестели. Один из помощников надел королю на голову сверкающий шлем.

— Я начну, ведь могу определить первое задание. Я вызываю своего соперника на дуэль. Мы будем биться до первой крови или первого падения. Так мы определим, кто выиграет в этой части соревнования.

К Тунгдилу тут же подбежали Боиндил и Боендал и стали помогать ему вооружиться и облачиться в доспехи. По сравнению со сверкающими латами Гандогара, кольчуга Тунгдила казалась дешевой и бесцветной.

— Внимательно следи за его щитом, — шепнул ему Боендал. — Он наверняка будет использовать его как таран. — Он сжал кулаки. — Ах, если бы я только мог выступить вместо тебя! Я бы этого Четвертого в мраморный пол вколотил, — прорычал Бешеный.

— Вы были хорошими учителями, как во время нашего путешествия, так и в последние дни, — поблагодарил Тунгдил близнецов, поправляя ремень шлема. — Если я проиграю, то вашей вины в этом не будет.