Никогда не влюбляйся в повесу - Лиз Карлайл

– Да, я думал об этом. Но после Дороти… я так и не смог никого полюбить. Ну, как бы там ни было, у меня есть племянник, к которому после и перейдет титул, есть и другие племянники и племянницы. И я не сомневаюсь, леди Ротуэлл, что все они с радостью примут вас, как члена нашей семьи.

Голос старого графа дрогнул.

– Словом… добро пожаловать в мой дом! Все мои близкие примут вас с распростертыми объятиями – и вас, и вашего мужа, и его семью, разумеется. Приезжайте… дайте мне возможность узнать вас получше… обнять свою дочь. Господи… у меня есть дочь! После всех этих лет! Ведь я до сих пор не знаю о вас почти ничего, и вы даже представить себе не можете, какой это ад для меня!

Как ни странно, Ротуэлл мог это понять. Может быть, благодаря надежде, которая теплилась в его сердце, надежде, что у них с Камиллой скоро будет ребенок… а там, Бог даст, и не один. Сам он никогда не знал родительской любви и уже много лет назад примирился с этим. Но сейчас сердце его разрывалось на части от жалости к жене – а возможно, и к Холбурну.

Старый граф, перегнувшись через подлокотник кресла, ласково сжимал руку Камиллы своей единственной рукой.

– Конечно, то, что когда-то украли у нас, уже не вернуть, – с грустью в голосе говорил он. – О Господи… как мне хочется узнать о тебе побольше! Как ты росла… чему тебя учили. А когда у вас появится собственный… – голос Холбурна дрогнул, и он на мгновение прикрыл глаза, – когда у вас появятся собственные дети… и если в вашем сердце найдется хоть капля жалости ко мне… если вы поверите, что все, что я говорил, правда, тогда вы позволите мне стать им дедушкой? Умоляю вас! Вы сделаете это ради меня? Подарите старику счастье, которого он не знал последние три десятка лет!

На глаза Камиллы вновь навернулись слезы, но на это раз это были слезы радости. Вдруг Ротуэлл резким движением поднялся на ноги.

Камилла, вздрогнув, бросила на мужа неуверенный взгляд и поспешно отерла слезы.

– Куда ты, Киран?

Он с нежностью посмотрел на нее.

– Хочу немного прогуляться, любовь моя, – пробормотал Ротуэлл, ласково погладив ее щеку. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что вам двоим есть о чем поговорить. Граф, буду очень рад, если вы останетесь к обеду. А пока вы тут… что бы такое предложить, а? Кстати, может быть, вам вдвоем покататься в парке? Холбурн улыбнулся.

– Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем возможность проехаться вместе с дочерью по Гайд-парку!

Камилла, вскинув глаза на мужа, нервным движением стиснула руки и натянуто улыбнулась. Он знал, о чем она думает, – о том, до чего это будет не похоже на ту их прогулку, когда они случайно увидели в парке лорда Холбурна. Но внезапно лицо ее омрачилось.

– Mais поп, Киран, – встревожилась она. – Мне кажется, тебе еще рано выходить!

Ротуэлл благодушно улыбнулся.

– А помнишь, что говорил доктор Хислоп насчет легкого моциона? – возразил он. – К тому же всего две недели назад я делал кое-что и похуже, да и чувствовал себя отвратительно. А сейчас я полон сил. Думаю, легкая прогулка мне не повредит.

– Да, возможно, ты прав, – неуверенно согласилась Камилла, все еще держа отца за руку. – Но ты должен дать мне слово, что не будешь переутомляться. Легкий моцион – и все!

– Конечно, конечно, дорогая! – с готовностью согласился он. – Сегодня на «Таттерсоллз» торги. Я немного погуляю там на свежем воздухе.

На «Таттерсоллз» яблоку негде было упасть – зал, где заключались пари, был забит до отказа. Однако солидные покупатели и любители лошадей толпились снаружи, ожидая результатов сегодняшнего аукциона. Как обычно бывало в такие дни, лорд Нэш устроился за столиком в углу, болтая о чем-то с завсегдатаями скачек. Сбившись в тесный кружок, они горячо обсуждали какое-то пари, запись о котором появилась в книге клуба. Кое-кто из джентльменов, узнав проталкивающегося сквозь плотную толпу Ротуэлла, кивал в знак приветствия, другие просто молча приподнимали шляпы. Обшаривая взглядом лица собравшихся, Ротуэлл рассеянно кивал в ответ.

Едва ему удалось пробраться до середины, как лорд Нэш, приметивший его издалека, окликнул его по имени. Ротуэлл только махнул рукой в знак приветствия, но продолжал пробираться дальше. Наконец возле арки, за которой был выход во двор, ему удалось обнаружить человека, которого он искал. Валиньи, небрежно прислонившись плечом к стене, с ухмылкой на все еще красивом лице рассказывал очередной анекдот толпившимся вокруг юнцам – которым явно не хватало ума подыскать более приличную компанию, подумал Ротуэлл.

Возможно, почувствовав на себе тяжелый взгляд барона, Валиньи обернулся, и на лице его заиграла издевательская усмешка.

– Милорд Ротуэлл! – Граф приветствовал его взмахом руки. – Джентльмены, позвольте представить вам моего зятя.

– Валиньи, – с холодной ненавистью в голосе буркнул Ротуэлл.

– Друг мой, как это вы решились покинуть нашу очаровательную новобрачную? – хохотнул Валиньи. – Надеюсь, вы не собираетесь вернуть ее назад? Сделка есть сделка!

Один из юнцов разразился визгливым смехом. Угрожающий взгляд Ротуэлла заставил его поперхнуться. А дальше все произошло настолько быстро, что Валиньи даже не успел испугаться. Ротуэлл вновь повернулся к нему, а в следующее мгновение кулак барона врезался ему в лицо.

Это вышло ненамеренно, зато оказалось чертовски приятно, для Ротуэлла, разумеется. Глаза графа широко распахнулись, голова резко дернулась назад, и он, широко раскинув руки, спиной вперед вылетел во двор и рухнул навзничь.

В зале, где принимались ставки, разом наступила гробовая тишина. Покрепче ухватив графа за пышный шейный платок, Ротуэлл рывком поставил его на ноги.

– С каких пор, – процедил он сквозь зубы, – тебе известно, что Камилла на самом деле дочь Холбурна?

Валиньи явно запаниковал, но быстро взял себя в руки.

– Oui, пусть весь мир увидит, что вы, Ротуэлл, – всего лишь грязная свинья! – презрительным тоном бросил он. – Боюсь, как джентльмен, я вынужден настаивать, чтобы выдали мне удовлетворение!

– Сейчас ты получишь свое удовлетворение, мерзавец! – Ротуэлл с силой встряхнул Валиньи, как терьер встряхивает крысу. – Только полный идиот согласится стреляться с тобой – а я не идиот. Поэтому предпочитаю придушить тебя голыми руками.

– Aidez-moi![9]– заверещал в страхе Валиньи, глаза его судорожно забегали по сторонам в поисках хоть одного сочувствующего лица. – Этот человек сошел с ума! На помощь! Это насилие!

Однако репутация Валиньи была хорошо известна. Джентльмены, толпившиеся во дворе, как ни в чем не бывало вернулись к своему разговору. С губ Валиньи сорвался нервный смешок.

– Проклятие, так ты будешь отвечать или нет? – Ротуэлл, сцепив пальцы на горле Валиньи, тряхнул его так, что у графа клацнули зубы. – Повторяю вопрос, – медленно проговорил он, – как давно тебе известно, что Камилла – дочь графа Холбурна?