Выбор решает все - Ольга Воскресенская

— Говори, — еще раз попросил заместитель начальника охраны.

— Мы можем отойти в сторону? — попросил молодой телохранитель.

— Конечно, — сказал Окланд, подхватил Ройса под локоть и быстро потащил к глухой стене в десятке шагов от остальных гвардейцев.

Следом увязался и Торсон, который не желал упускать инициативу из своих рук и перекладывать полноту власти по расследованию пропажи на заместителя. Он виноват, отвечать в первую очередь тоже ему.

Ройс остановился лицом к стене, чтобы опытные гвардейцы и иные посторонние лица, заинтересованные в деле, не смогли ничего прочитать по губам, и высвободил свой локоть. А потом немного нерешительно и почти шепотом начал свою исповедь:

— На самом деле Виола действительно кое-что предлагала… Вы, конечно, можете считать все это выдумкой, но мне нет смысла лгать.

— Ну? — поторопил его Окланд.

— Она предлагала взять ее замуж, — решившись, выпалил молодой человек.

— Что?! — почти хором воскликнули мужчины, в изумлении уставившись на парня.

— Я понимаю, что это звучит невероятно, — терпеливо, как привык объяснять вспыльчивому дяде, начал Ройс, — но Виоле очень надоели попытки отца подороже ее продать. Похоже, она совсем отчаялась.

— И ты согласился?! — схватил его за грудки Окланд.

Швы рубашки затрещали, но выдержали столь вопиющее обращение, однако вторая от верха пуговица расстегнулась. Хорошо, что совсем не оторвалась.

— В мои планы на ближайшие десять лет подобное мероприятие не входит, — не вырываясь, чтобы лишний раз не нервировать вояку, сказал Ройс. — Я попытался мягко отказаться, но девушка все равно приняла такой ответ близко к сердцу и расстроилась.

— Что ж ты раньше молчал?! — воскликнул Торсон.

— Извините, это не та вещь, о которой можно болтать направо и налево, — с достоинством ответил телохранитель, хотя подобное и было тяжело проделать в его положении.

— Ты прав, — вздохнул Торсон.

— Я даже не предполагал, что Виола может не дойти до особняка. Везде стояла охрана, да и она не малый ребенок, чтобы заблудиться в нескольких десятках шагов от дома. Я подумал, что девушке будет лучше остаться наедине с собой и выплакаться, — сказал молодой телохранитель. — Я был не в том положении, чтобы навязываться и предлагать проводить ее к отцу.

— Ладно, парень, мы ни в чем тебя не обвиняем. — С этими словами Окланд медленно разжал пальцы и выпустил рубаху Ройса из рук.

— Будем просить мэра объявить в городе всеобщий поиск, — решил Торсон. — А ты, Ройс, действительно лучше молчи, не порть репутацию алани Виолы. Ее отцу мы сами сообщим, что сочтем нужным для дела.

— Хорошо, — кивнул телохранитель мага.

— За мной к особняку, — приказал Торсон гвардейцам и спешно двинулся по площади к одной из улиц.

За воином пристроились не только подчиненные, но и Джер с Ройсом. Им надо было забрать свои вещи и коней из владений мэра и убраться подальше, пока их не потащили к алтарю по второму кругу. Вскоре станет совсем нежелательно находиться возле особняка, особенно если алани Сьерро пригласит сыскарей. Джер не хотел быть втянутым в чужие проблемы, ему следовало торопиться, и поэтому он твердо решил заехать на рынок, купить провизию и сразу отправиться в путь.

Прощание с гвардейцами вышло скомканным. Парни пребывали не в самом лучшем расположении духа, их мысли витали далеко отсюда. Джера, например, мучило воспоминание об утренней попытке разбудить Ройса. Ему хотелось надеяться, что в опасной обстановке телохранитель будет спать более чутко, но он не испытывал и грамма уверенности на этот счет. Ученик придворного мага колебался: то ли поторопиться и ехать из Тесельхора на восток через лес Потерянных Душ, то ли добраться до Кернака, а по дороге для надежности еще присмотреться к Ройсу… От этого решения зависело слишком многое.

Так что по пути на рынок Джер был молчалив и задумчив. Он уточнял направление у местных жителей, но не слишком внимательно выслушивал ответы и в итоге предоставлял спутнику возможность вести их обоих. Во время нападения вампира маг убедился, что телохранитель знает свое дело. С другой стороны, как быть по ночам? Он глаз не сомкнет, если все же не выяснится, что в последние дни Ройс просто валял дурака и притворялся.

Джер пришел к выводу, что ему нужно серьезно поговорить с телохранителем и расставить все точки над «i». Но только он собрался открыть рот, как телохранитель сам, рискуя вылететь из седла, наклонился поближе и произнес:

— Мне необходимо кое-что тебе сказать, пока не поздно. Я и так сильно затянул с признанием.

— С каким признанием? — поинтересовался маг, придерживая коня, чтобы можно было нормально побеседовать.

— Джер, так получилось, что после выбора покровителя в АТеРе у меня возникла проблема… Несколько раз в неделю, без четкого графика, мне снятся кошмары, которые ничем нельзя прервать. Как правило, сон заканчивается перед рассветом. А до этого бесполезно кричать, обливать меня водой, трясти, пинать — ничего не помогает. Если во время нападения в лесу Потерянных Душ буду дежурить я — все в порядке. Но если придет твой черед, а я окажусь во власти кошмара, дело примет нехороший оборот. Извини, это происходит помимо моей воли. Наверное, я совсем не пришелся Дартису по душе, лучник из меня никудышный.

Хоть Джер и был чересчур воспитанным и сдержанным парнем, но на сей раз позволил себе весьма длинно и цветисто выругаться вслух.

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — возмутился маг в конце своего монолога.

— А мои слова могли что-то изменить? Мы все равно надежно связаны контрактом, разорвать который не в наших силах, — спокойно сказал телохранитель. Он не оправдывался, не лицемерил, делая виноватый вид, просто констатировал факты. — Да и я раньше считал, что легко разберусь со своими проблемами еще до леса, едва вырвусь из АТеРа в большой мир. Мне казалось, что в дороге тебе ничего не грозит, а мой наем — просто подстраховка. Тем более ты боевой маг, пусть и неопытный, и способен успешно устранить практически любую проблему без чужого вмешательства. Хотя после покушений я согласился, что нам не стоит продолжать путь одним, и мы пристроились к кортежу алани Сьерро. Риск был сведен к минимуму!

— Ты мне лучше скажи, как ты теперь планируешь живым миновать лес с этими снами?! — не поддался Джер на похвалу своим способностям.

— Один мой друг собрал весьма интересные сведения, — издалека начал Ройс.

— Ты это к чему? — нетерпеливо спросил ученик придворного мага.

— По статистике, за последние десять лет одиночки и группы до трех человек пропадали в лесу Потерянных Душ всего дважды. Согласись, цифры обнадеживают. А вот группы из четырех и более лиц исчезают с заметной регулярностью, проценты даже приводить не буду, — выложил свой козырь телохранитель.

— Да? — заинтересовался Джер. — Про два случая — это точно? Или сведения неполные?