Ричард Длинные Руки - монарх - Гай Юлий Орловский

— Да, — повторил он глухо, — мой повелитель…

— Но скоро придет час другой битвы, — пообещал я. — Все, кто будет драться на моей стороне, получат полную и вечную свободу Так и передашь всем. Понял?

— Слушаю и повинуюсь, мой повелитель.

— Я могу, — сказал я, — вызвать всех покорных мне демонов сюда, к моему величеству. Но зачем мне столпотворение и вроде бы бахвальство моим могуществом? Потому вези меня к полу-окну, как вы его называете. Пусть все покорные мне остаются в своем мире, но подойдут к стене и посмотрят.

Он не сдвинулся с места, я подвигался, спросил в нетерпении:

— Ну что?

— Мой повелитель, — ответил он покорно. — Полу-окно можно создать где угодно. Нужен только ты, повелитель, и демоны, умеющие его создавать…

Я сказал бодро:

— Хорошо. Пусть создают. Серфик!

Над ухом весело пискнуло:

— Да, повелитель!

— Ты понял, что нам нужно?

— Уже ищу таких…

Долгое время ничего не происходило, только вид на океанский берег и бесконечные волны, что уходят за горизонт, а там обрушаются в некую бездну. Я напомнил себе, что демонов еще нужно собрать, объяснить и уговорить, полу-окно могут делать только очень немногие, из них я вроде бы пару вообще освободил…

Пылающий ад распахнулся без всякого предупреждения во всю высь и ширь. Недра яростного солнца впереди, сбоку и сверху, даже внизу, я почти падаю в это безумие, пальцы мои ухватились за металлические выступы на голове демона и сжали так, что сами превратились в сталь.

Из недр солнца выныривают раскаленные чудовища, сотканные из плазменного огня, одни проскакивают мимо с непостижимой скоростью, другие приникают к окну и вперяют в меня взгляды уж и не знаю чего, но только не глаз. Их набирается все больше, уже все кишит ими, я сглотнул слюну, которой нет в пересохшем горле, сказал хриплым голосом:

— Вы знаете меня. Я тот, кому многие из вас поверили и пришли на зов. Теперь они навеки свободны. Вы тоже можете стать свободными, если придете на мой зов, когда я начну вторую битву, еще более великую!.. А сейчас взгляните на эти штуки… Мардокл, покажи им!

Мардокл высыпал на землю все содержимое ящика и отступил на шаг. За стеной начались выбросы протуберанцев, я отшатывался, когда огонь, способный сжечь всю землю, ударялся об окно и рассыпался плазменными вихрями, но там лишь появлялись все новые и новые существа, от микроскопических до исполинских, оформленные в виде молний, силовых вихрей, штормов из праматерии, огненных змей. Многие исчезали, лишь бросив взгляд на мои вещи, другие всматривались дольше, наконец донесся скрипучий голос:

— Это древнее…

— Знаю, — ответил я, — не такой я ответ жду!.. Как пользоваться?.. Какая из этих штук что может?

Удар в стену с той стороны такой силы, что меня отшатнуло, но, конечно, это не удар, моя поэтическая впечатлительность, я же нежный в глубине потемков души, с той стороны раздалось злое шипение за гранью слышимости человеческого уха, но все равно я как-то уловил и понял:

— Это… не трогать…

— Почему? — спросил я.

— Не касаться, — прошипел голос. — Ты… не они…

— Я они, — возразил я. — Всмотрись внимательнее.

Перед стеной заметалась огненная комета, словно меня рассматривают со всех сторон, наконец голос прошипел:

— Нет… ты не они… но и немного они…

— Тогда, — сказал я, — как наследник и правопреемник, я просто обязан войти во владение остатками имущества и постараться… гм… возродить… мирную часть древней и такой прекрасной жизни.

Демон прошипел:

— Да, мне знакомы… некоторые… Но тебе нельзя… и не можешь…

— Ты только расскажи, — попросил я, — а если не смогу, то и не смогу. Ты что, не хочешь свободу получить?

Шипение стало злее:

— Я и так свободен…

— До поры до времени, — сказал я. — Каким бы трудным и замысловатым ни было твое имя, его произнесут. Ты такой… огромный, что вряд ли твое имя было неизвестным или даже малоизвестным. Думаю, оно есть в древних книгах. Его все равно найдут и прочтут. Ты это и сам знаешь.

После паузы он прошипел:

— Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— А что ты теряешь? — спросил я в ответ.

Его шипение стало громче:

— Но если назову тебе свое имя, то стану твоим покорным рабом.

— Тоже верно, — согласился я. — Но вон все те морды и рыла будут свидетелями, что я тебе тут же дам вечную свободу.

— А если не дашь?

— Они мне перестанут верить, — сказал я.

— Они и сейчас не верят.

— Но кто поверил, — напомнил я, — те свободны!.. И вы это знаете.

Огненный вихрь заметался вдоль стены, иногда пропадая на долгие секунды, и я с холодком понимал, что стена может простираться до конца галактики, а то и дальше, у южных демонов иной мир, иное пространство и время, чем у северных, которые почти и не демоны.

Через час моя память уже впитывала сведения, с помощью какой штуки можно входить в анклавы, хотя не сразу понял, что это и есть наши Запрещенные Места и Зачарованные Пятна, какая вещь может дать защиту от ангарка, хотя никто не мог мне объяснить, что это такое, какое из зерен дает обладателю усиленный кернебейс, а что по моей воле может менять пространство.

И еще узнал кучу важных и занимательных вещей, но не понял самое важное, работают эти вещи или нет. Может быть, нужна только подзарядка, а если и не нужна, самые древние подзаряжаются сами, то все равно не обойтись без неких заклинаний, чтобы девайсы откликнулись и начали выполнять приказы.

И я не уверен, что все эти заклинания вписаны в толстую книгу Уэстерфорда.

Когда я наконец остался один, на всякий случай вытащил из сумки Зеркало Горных Эльфов, но, увы, оно еще долго не будет даже показывать, а про то, чтобы пролезть, и думать нечего…

Я дернулся, мутная поверхность посветлела, блеснули искорки, никогда их не видел, на короткий миг возникло яркое цветное и настолько насыщенное изображение, что перехватило дух, и тут же все исчезло, зеркало снова мутное, будто покрыто толстым слоем мыла.

— Да что ты такая зараза, — выговорил я с отчаянием. — Нельзя же так дразнить… Чуть сердце не выскочило.

Я человек осторожный, хотя стараюсь выказывать себя безумно отважным и безумно безрассудным, что так ценится в обществе, но сейчас выказываться не перед кем. Раз уж не срабатывает Зеркало, рискну попытаться пользануться одной из штук, назначение которой объяснил древний протуберантный демон.

С осторожностью поднял крышку ящика и почти с трепетом выловил там то самое широкое кольцо, о котором он говорил темно и невнятно, но все-таки говорил, в то время как остальные только сопели и молчали. Рука влезет, даже не браслет, а скорее набицепсник, очень уж выглядит соответствующе, но все равно не рискну цеплять на себя, страшно, чем-то зловещим веет, как будто холодным ветром, хорошо ощутимым здесь на разогретом океанском пляже.