Мой беспощадный лорд - Керриган Берн

Сесилия поморщилась.

– Мне очень жаль, если Генриетта была жестока с тобой, Дженни. Но я бы никогда не была такой. Я бы превратила это заведение в…

– Дорогая, я тебе верю, – перебила Дженни. – И я ничего не имею против тебя лично, – заверила она. – Ты очаровательно наивна. Я бы хотела, чтобы мы стали друзьями по‑настоящему. Или хотя бы деловыми партнерами. Жаль, что теперь это невозможно.

Сесилия, совершенно сбитая с толку, во все глаза смотрела на мужчин, явившихся вместе с Дженни.

Уинстон был почти неузнаваем без георгианского костюма. Он оказался намного моложе, чем изначально полагала Сесилия.

Рядом с ним стоял высокий лысый мужчина без шеи. У него были широченные плечи и немыслимое количество мускулов, выпиравших везде, где только можно. Справа от него расположился симпатичный индус с длинной бородой, сложивший руки на груди.

– Дженни! – Сесилия еще больше обеспокоилась, заметив ожидание или даже предвкушение в глазах мужчин. – Дженни, зачем сюда пришли эти люди? Что происходит?

– Тебе следовало выйти замуж, Сесилия, сразу после Шардонне. – Дженни говорила так, словно не услышала вопроса. – Тебе следовало нянчить толстых детишек, тогда Генриетта не была бы так чертовски горда тобой.

Сесилия помотала головой, силясь хоть что‑нибудь понять.

– При чем тут мое замужество?

Лицо Дженни потемнело, превратившись из недоброго в демоническое.

– Ты понимаешь, что я работала на эту женщину почти двадцать лет? – прошипела Дженни. – Она считала себя выше нас всех. Она была уверена, что может перехитрить любого в этой Богом забытой империи. И будь я проклята, но ей это почти удалось. – Дженни подступила ближе, размахивая книгой Генриетты. – Я лизала башмаки этой женщины почти двадцать лет. Я была ее служанкой, горничной, доверенным лицом, любовницей. И знаешь, что эта мерзкая сука мне оставила?

Сесилия отступила перед натиском Дженни. Она ничего не могла с собой поделать. Еще никто и никогда не смотрел на нее с такой откровенной ненавистью. Даже викарий Тиг. Даже ее сокурсники‑мужчины в университете.

Даже Рамзи, когда считал ее виновной в самом мерзком преступлении из всех возможных.

– Ничего! – Дженни швырнула книгу к ногам Сесилии. – Эта проклятая сука не оставила мне ничего, кроме любовной записки, в которой просила приглядывать за тобой и маленькой бестией и обещала, что ты позаботишься обо мне. – Последние слова она процедила стиснув зубы.

– Феба?! – встрепенулась Сесилия. – Что с ней? Скажи, что ты не причинила ей вреда!

– Ты так похожа на эту самодовольную корову! – Губы Дженни скривились в презрительном оскале. – Нет, ты хуже. Тебе никогда не приходилось лежать под жирным потным мужиком, чтобы прокормиться. Тебе никогда не приходилось отбиваться от пьяных мужланов и сутками выполнять любую, даже самую грязную работу, чтобы не трудиться, лежа на спине.

Пальцы Дженни скрючились, и Сесилии показалось, что они превратились в когти – так сильна была ненависть этой женщины.

– Ты получала образование, тебя холили, баловали, а я в это время обслуживала клиентов Генриетты. Кроме того, я помогала ей зарабатывать деньги за карточными столами. И часть этих денег она отсылала тебе. Я построила вместе с ней империю, а она оставила ее тебе. – Дженни помотала головой, как будто не могла поверить собственным словам. – Почему ты считаешь, что заслужила такой царский подарок?

– Я вовсе не… – Сесилия не знала, что сказать. – Я никогда не хотела… не просила…

– Мне наплевать на то, что ты хотела. Меня интересует только одно: что ты можешь сделать для меня?

– Скажи, чего ты хочешь.

Дженни указала на книгу, лежавшую на полу. На проклятое вместилище чужих тайн, ставшее бедствием для многих.

– Я знаю, что ты расшифровала ее. Я видела страницы, горевшие в очаге, и не успела их выудить оттуда. Здесь заключена информация, которая стоит целое состояние. Я должна знать каждое слово, каждую букву. Ты меня поняла?

– Скажи мне для начала вот что. – Сесилия решила, что надо выиграть время. Вдруг ей удастся что‑то изменить? Она лихорадочно размышляла, стараясь придумать способ выбраться из этого подвала. – Лорд Рамзи жив? А Жан‑Ив? А Феба? Что с ними?

– Ты получишь информацию только тогда, когда я получу желаемое, – заявила Дженни.

– Нет. Так не пойдет. – Сесилия решительно покачала головой. – Я скажу тебе, что написано в книге, когда буду уверена, что те, кого я люблю, в безопасности.

– Любишь? – Дженни издевательски расхохоталась. – Интересно, что в этом проклятом лорде Рамзи начисто лишает женщин мозгов? Сначала Матильда, теперь ты. Всего лишь несколько ночей с ним – и ты совершенно лишилась разума.

И тут Сесилия вдруг посочувствовала Матильде. Та разрывалась между преданностью своей работодательнице и мужчиной, которого полюбила. Как, должно быть, она была несчастна, когда Рамзи вышвырнул ее на улицу – вышвырнул из своего дома и из своего сердца.

– Только не говори, что ты любила этого шотландского увальня, пусть даже с внушительным мужским достоинством. – Дженни презрительно сплюнула. Плевок угодил на кружевной рукав платья Сесилии.

«Любила». Прошедшее время. Значит, Рамзи больше нет? Сесилия усилием воли отбросила эти ужасные мысли, но те тут же вернулись. Что если он умер, так и не узнав о ее чувствах? Что если у Сесилии уже не будет шанса заставить его передумать… или же бросить свою гордость и принципы к его ногам и стать обычной женщиной?

Что если она никогда больше не увидит улыбку Рамзи?

Если его действительно больше нет, она будет скучать даже по его хмурым взглядам, даже по его ворчанию. Неужели она больше никогда не увидит, как нежность превращает его ледяные глаза в темную теплую синеву?

Если она потеряла Рамзи, это станет величайшей трагедией в ее жизни. А его дочь лишится отца, так и не узнав его.

Рамзи… Сесилия полюбила его. Полюбила всего целиком, со всеми его недостатками.

Тихо всхлипнув, она сказала:

– Я скорее умру, чем помогу тебе причинить вред тем девочкам, крики которых слышу.

Дженни прищурилась. В ее глазах промелькнул страх. Покосившись на Уинстона, она проговорила:

– Вы с Фебой жили в полной безопасности, потому что Генриетта хотела сохранить вас невинными. Неиспорченными. Ты уже старовата, так что стоишь недорого. Но я могу позволить Уинстону и парням поразвлечься с тобой. Это усилит их преданность мне.

– Мне все равно, – заявила Сесилия, хотя такая перспектива привела ее в ужас. – Я не стану частью зла, которое творится здесь.

– Для тех девочек, что сидят там, уже ничего не сделаешь. Их судьба решена. Но что касается Фебы… – Дженни сделала паузу. – Знаешь, сколько заплатит мужчина за возможность поразвлечься с девочкой ее возраста? Я уже давно продаю девственниц жадным до этого мужчинам, поэтому могу точно сказать, что на них можно заработать состояние.