Начало - Алексей Калугин

– Тогда бы мы увидели трупы на улицах и язвы на лице этого… – Орсон кивнул на местного.

– В таком случае и говорить больше не о чем, – Брейгель стянул маску, кинул на стол и руками пригладил волосы. – Исходя из минимальных требований – мы в безопасности.

– Ну что ж…

Орсон тоже начал стаскивать маску. Но край ее зацепился за ухо, а Крис никак не мог понять, как справиться с проблемой.

– Помоги, – повернулся он боком к Брейгелю.

Фламандец пальцем оттянул край маски и помог Орсону избавиться от нее.

– В таком случае, друзья мои, – красивым жестом биолог кинул маску на стол. Чуть не разбив при этом колбу со спиртом. – Я должен дать вам те же наставления, что когда-то давали вам мамы. Мойте руки перед едой, не тащите в рот что попало… Да и вообще, не ешьте местную пищу и не пейте воду. На всякий случай. Я это серьезно.

– Все ясно, Док, – Камохин тоже снял маску. – Уф, – улыбнулся он. – Без нее начинаешь по-иному смотреть на мир!

– Ну, с почином вас, – местный отсалютовал гостям мензуркой и опрокинул ее содержимое в рот.

– Это был спирт? – удивленно уставился на скорчившегося Павла Орсон.

– Спирт, – подтвердил Камохин.

– Он же себе всю слизистую сожжет!

– Это уже третья мензурка.

– Да ты что?

– Точно, – выпрямился Павел. – Колбаски можно кусочек? – потянулся он к принесенной снеди.

– Конечно, – кивнул Орсон.

Худой отломил кусочек хлеба, положил на него ломтик сырокопченой колбасы и, прежде чем откусить, понюхал.

– А вот что, – повернулся он к Осипову. – Ты про симптомы выспрашивал. Выходит, ты тоже доктор?

– Ну, в какой-то степени, – помявшись, ответил Осипов.

– Мне последнее время дневной свет дюже досаждает. С чего бы?..

– Именно дневной?

– Да нет, вообще любой яркий свет…

– Как именно?

– Ну… – Павел задумался. – Глаза у меня от него резать начинает. Как от электросварки… А еще… Нервным становлюсь… Раньше за мной такого не водилось…

– Ну, на счет того, что нервный, это мы заметили.

– И все это из-за света?

– Да, не знаю я, – скривил губы Павел. – Ты доктор – ты и скажи.

– Вообще-то, это похоже на абстинентный синдром, – заметил Орсон.

– Чего? – набычился местный.

– Пьете много?

– Да, как и все…

– Я имел в виду, спиртное?

– А я и говорю, как все…

– Я полагаю, что все пьют спиртное по-разному.

– Правда?.. – местный покосился на колбу со спиртом и пустую мензурку. – А какие еще есть способы?

– Дело не в способе, а… – Орсон запнулся, не зная, как бы получше объяснить, что именно он имеет в виду. – В периодичности употребления спиртного.

– Так а я тебе про что! – с досадой хлопнул по коленке Павел. – Почитай, две недели, как водка в продмаге закончилась! А военные только консервы, крупу да хлеб привозят!.. Куда это годится?..

– Понятно, – кивнул Орсон.

Хотя понял он только то, что продолжать развивать тему не имеет смысла.

– А еще я по ночам плохо сплю… Сначала заснуть не могу ни в какую… А как засну, так всю ночь кошмары вижу…

– Какие кошмары?

– Не помню… Живые такие, как настоящие… А как просыпаюсь – ничего не помню… Встаю невыспавшийся. От того, должно быть, и нервный… Что скажешь, доктор?..

– Нужно результаты анализов посмотреть, – ушел от прямого ответа Орсон.

– Ну, давайте тогда осмотримся. – Осипов поднялся на ноги. Подтянул пояс с кобурой. – Павел, деревню покажешь?

– А чего тут показывать-то? Деревня как деревня…

Павлу явно не хотелось покидать библиотеку, где на столе стояла колба, в которой еще оставался спирт.

– С местными жителями нас познакомишь, – стоял на своем Осипов. – А то, не ровен час, нас снова за злыдней примут.

– Ну… оно, конечно, можно. – Павел заговорщицки глянул на Камохина. – Тогда, может, на дорожку?

Квестер понимающе улыбнулся и в очередной раз наполнил мензурку.

– И ружье верни, – попросил местный.

– Зачем тебе ружье? – усмехнулся Камохин. – Вас же ту военные охраняют.

– Ага, охраняют, – Павел оскалил в улыбке мелкие, желтые, чуть кривоватые зубы. – Вот только мертвые по ночам, все одно, приходят.

На улице снова принялся накрапывать мелкий дождик. Солнце даже не проглядывало сквозь плотный слой серых туч. Вдоль горизонта тянулась полоса белесой дымки.

– Что за погода такая мерзопакостная? – недовольно процедил сквозь зубы Брейгель.

Павел с деловым видом выступил вперед, на дорогу, приложил ладонь козырьком ко лбу и посмотрел на небо. Другой рукой он придерживал за стволы ружье, что, переломленное пополам, лежало у него на плече.

– Завтра распогодится, – авторитетно сообщил он.

– А, без разницы, – кисло скривился Орсон. – Все равно мне здесь не нравится.

– А чего тебе не нравится-то? – непонимающе посмотрел на англичанина местный.

– Атмосфера здесь гнетущая, – ответил биолог.

– Да ладно… – прищурился Павел.

Орсон только рукой махнул – он уже успел уяснить, что спорить с местным бесполезно. А может быть, не только с ним одним – может быть, все местные такие. Натура у них, может быть, такая. Икотники.

Так, кажется, их Брейгель называл.

– С чего начнем, Док?

– Нужно взять на анализ пробы воды и продуктов питания.

– Да какие у нас продукты, – недовольно скривился Павел. – Только то, что военные привозят.

В продмаге давно уже ничего нет. Не только водки.

– А воду вы где берете?

– Знамо где – в колодце. У нас тут, чай, не город.

– Где колодец?

– Один в начале деревни, прямо за продмагом. – Павел махнул рукой в ту сторону, откуда приехали квестеры. – Другой – в середине деревни, возле пруда, – он указал рукой в другую сторону. – Есть еще третий, в самом конце. Но по весне в нем вода ржавой сделалась… Так что ее, разве что, только для скотины берут…

– Я возьму воду из ближнего колодца, – сказал Орсон. – Потом вас догоню.

Павел, сопровождаемый Осиповым с Камохиным, не спеша, чинно двинулся по дороге вдоль деревни. Орсон с Брейгелем трусцой побежали к продмагу.

Фламандец бросил взгляд на уже подсохшие следы на крыльце магазина.