Владыки Мегамира - Юрий Никитин

— Великий Вождь, — сказал Полищук. Э-э... будущийВеликий Вождь, позволь угостить тебя напитком богов и героев. Полч, два кубка!

Полч метнулся к столу, а Влад торопливо напряг мышцы живота,стараясь сделать как можно незаметнее — догадывался, почему Полищук поглядываетповерх его головы. Он еще стягивал мышцы желудка, закрывая поры пищевода, когдаполч вернулся, Влад смотрел как зачарованный на странную жидкость, ничегоподобного не видел.

— Я пью, — сказал Полищук с кривойусмешкой, — когда считаю себя достойным. Сейчас же должен завершитьдневной подвиг. Вместо меня выпьет полч. Убедишься, что не отравлено.

Влад, поколебавшись, протянул руку к левому, а когда полчуже готовился разжать пальцы, внезапно взял правый. Полч рыкнул, но уступил, асвой кубок поднес к ужасной пасти. Влад наблюдал, как жидкость хлынула вкрасный туннель, именно хлынула, а не повисла на краю кубка крупной каплей.Горло полча внезапно покраснело, словно раскалилось в огне. Он судорожноглотнул, по всей толстой шее страшно вздулись жилы: вот-вот порвутся — напитокбогов шел трудно.

Влад медленно поднес кубок к губам. В ноздри ударило острымзапахом смерти. Он скосил глаза на полча, молча сделал большой глоток. Огненныйком прокатился по горлу, провалился в желудок. Влад сделал другой глоток,чувствуя изучающий взгляд Полищука, затем выпучил глаза, выронил кубок. Полищукоказался рядом, поймал, словно заранее просчитал каждое движение. Заглянул вкубок, кивнул удовлетворенно — половину варвар выпил прежде, чем сообразил, чтопьет!

Влад ухватился за горло, прохрипел:

— Отравлен... умираю...

Полищук поспешно отступил, огромный полч встал междухозяином и варваром. Полч пошатывался, в горле хрипело. Полищук сказал громко:

— Вождь, ты герой, а герои от напитка богов становятсяеще крепче. Завтра ты проснешься полным сил!

Влад вытянул руки, пытаясь ухватить его за горло, тут жерухнул. Полищук пнул неподвижное тело, сказал с брезгливостью:

— Дети природы!.. Как шарахнуло... Мы все же крепче.Полч, отнеси к женщине. Смотри, не сожри по дороге... Впрочем, я прослежу сам,а то ты сам уже...

Дверь распахнулась как всегда неожиданно. Кася подпрыгнула.В коридоре стояли Полищук и громадное чудище, на руках бессильно обвисал Влад.

Кася метнулась с криком:

— Что с ним?

Полч молча пронес варвара, бросил на пол, а Полищук сказал свиноватой улыбкой:

— Несчастный случай. Ваш спутник хлебнул спиритус вини,так сказать эквивалентный, местный... Огненную воду, как называли его собратьяв Старом Свете. Я предложил только понюхать... гм... а он глотнул. Дети природылюбознательные! Мужество так доказывают. Все обойдется, вы уж простите.

Влад от удара о пол очнулся, прохрипел:

— Обойдется?.. Мне дали зачарованную воду! У менясгорели внутренности. Я умираю...

Кася кричала, Влад не слышал ее из-за своих же хриплыхстонов. Полищук говорил торопливым успокаивающим голосом. Влад пересталстонать, лишь стиснул челюсти и напряг шею, пусть все видят как мужественнопереносит нечеловеческую боль — разве что дернется лицо или опустятся веки,когда муки становятся совсем уж непереносимыми.

Полищук спешно объяснил как произошло, его версия сильноотличалась от настоящей. Кася выслушала в грозовом молчании, лицо побелело,кулачки сжимались, глаза метали электрические разряды. Влад даже подумал, чтодевушка бросится на Полищука, однако победила себя, произнесла мертвенноспокойным голосом:

— Спасибо, что хоть не бросили.

— Ну, как мы могли... гм...

Поспешно ушли, даже полчу словно бы передалась неловкость Полишука.Полищук предложил утром позавтракать вместе, обсудить ряд идей, из чего Касяпоняла, что завтра Владу не встать, даже не шевельнуть пальцем.

Она села рядом с ним на пол, у Влада лицо было бледное,сразу похудевшее, напряженное. Кася положила ладонь на его широкий лоб,потрогала виски, коснулась губ, задержала ладонь на щеке, где под твердой кожейсразу застыли как камень мышцы.

Варвар медленно поднял руки, привлек ее к себе. Касясчастливо замерла, сердце заколотилось часто-часто. Кровь бросилась в лицо, ушизапылали. Он прижал ее к твердой груди, щеки соприкоснулись. От нее пахло нежнои волнующе, словно от редкой бабочки. Сердце Каси колотилось часто-часто, онамедленно расслаблялась под его ладонями.

Он приблизил губы к ее розовому ушку, шепнул:

— Взгляни, они в самом деле ушли?

Она непонимающе вскинула огромные глаза, смотрела ему влицо. Влад прошептал настойчивее:

— Могли остаться возле двери, подслушивать.

Кася вздрогнула, словно ее грубо разбудили. Глаза сузились,брызнула голубыми искрами электроразряда, покачнулась на почему-то нетвердыхногах, неверными шагами приблизилась к двери. Приложила ухо, вслушалась. Щекиобрели прежний цвет, а пылающие уши погасли.

Когда она повернулась, голос был ровный, бесцветный:

— Ушли.

— Погаси свет.

Не глядя на него, она прошла к другой половинке двери,разъединила проводки. Мертвенный свет под потолком погас, в комнате разомпотемнело. Она чувствовала как варвар приподнялся, напрягся, изо рта вылетеладлинная струя, от удара о воздух превратилась в каплю, затем в лепешку, упала вдальний угол. Распространился сильный запах спирта.

— Что с тобой? — спросила она глухо.

Хриплая нежность уже исчезла из голоса. Влад помоталголовой:

— Проверяю, жив ли.

— Но... ты же сказал, что сгорели внутренности!

— Не ликуй напрасно. У нас, варваров, здоровьеварварское.

Она спросила холодно, в голосе звучал гнев:

— Это именно по-варварски, обманывать и меня вместе сврагами?

Влад скривился, внутренности жгло, часть алкоголя все жепросочилась в ткани:

— Женщина, а как надо? С порога заорать, что я толькоиграю в жука-притворяшку?

Ее лицо оставалось каменным, словно это она родилась вМегамире. Влад кое-как поднялся, голова пульсировала от боли, а в ногахчувствовалась непривычная слабость. Руки подрагивали, желудок жгло.

— Я выскользну ночью, — предупредил он. — Тыиногда разговаривай со мной вслух. Если полч подойдет к двери, пусть слышит,что мы на месте.

В больших глазах мелькнул страх, но смолчала гордо, лишьвскинула носик.

Влад лежал долго, вслушивался в звуки. Большая лужа алкоголяиспарилась, а запах рассыпался, раздробился на другие, нейтральные. Звуки почтине достигали из-под двери, но где-то работали крупные машины, из другого концаподземного жилища катили волны жара. Топот ног джамперов, хозяев и полчаразличал за сотню шагов, а дальше — неизвестность, помехи, многоэтажное эхо...