Красный бамбук - Влад Савин

– Ну что ж ты, черная морда, такой косорукий? Никогда, что ли, шкуру со зверя не снимал?

– Сэр, смею напомнить, что я жил не в африканских джунглях, а в свободной Америке. Причем в городе, а не на ферме.

– Ну все когда-нибудь в первый раз случается, мне вот тоже на тигров охотиться раньше не доводилось. Тю, так глянь, у него задняя лапа покалечена – не иначе вашей бомбежкой, осколок попал. Потому он до тебя допрыгнуть и не мог. Ну вот чего вам у себя за океаном не сидится – даже лесным кошакам жить не даете спокойно!

– Этот зверь меня едва не сожрал.

– А он на то полное право имел. Нам говорили, что у здешних тигров, как и у наших медведей – у каждого территория своя, охотничьи угодья. И если животинку не трогать, он там мирно кушает кабанчиков, а людей избегает. А вот если зверя со своей земли согнали, да еще подранили, что он дичь поймать уже не может – тогда выходит, шатун и людоед. Повезло бы тебе так приземлиться – иначе скушал бы он тебя. Ты давай работай, а не болтай!

Джимми обиженно замолчал. Русские говорят, что судьба посылает человеку то светлые, то черные полосы. И та черная, что была пять лет назад, завершилась быстро и легко – ужасов Гулага (как в фильме «Побег из ледяного ада») он не видел, поскольку его (как и других, сбитых в том бою над морем у берегов Кореи) держали не в бараке за колючкой где-то посреди тундры, а на обычной армейской гауптвахте, работать не заставляли, кормили не изысканно, но и не голодно, и длилось это всего месяц, после чего американцев (считавшихся интернированными, а не военнопленными, ведь война между СССР и США формально объявлена не была) отправили домой. В количестве пятидесяти тысяч – из корпуса, попавшего в «котел» в Шэнси, из тех, кто сдался в Циндао, – так какие особые претензии у кого-то в Штатах могли быть к Джимми, честно исполнившему свой долг, и вовсе не виноватому, что «бог не даровал нам победу»?

Или там аллах был – вот запомнилась же фраза из фильма, который русские показывали тогда пленным, что-то про древнюю войну с турками или монголами, кого там Суворов побеждал? Любопытно, в войне по «Кольерс» стали бы мы русским пленным показывать «Освобождение Парижа» или про славное прошлое Америки – точно так же не поскупившись сделать субтитры на их языке? Чужой язык забывается, если на нем не разговаривать – но у Джимми была хорошая практика, до прошлого года. Штат Мэриленд не Джорджия или Алабама – но если тут нет табличек «только для белых», это еще не значит, что черному парню позволят подняться по-настоящему. Платят очень даже неплохо, за дом банку заплатить осталось не так уж и много – но «был бы ты белым, Джимми, вышла бы за тебя не задумываясь, а так, извини». Сама Алиса (Аликс, как сама она себя просила называть, по имени последней русской императрицы) вроде и не против была, так ее старикан встал насмерть, как генерал Макартур на Батаане:

– Ты дочь князя и камергера! Должна позаботиться, чтобы потомки нашего рода стали когда-нибудь уважаемыми американскими джентльменами!

При том, что сам папаша, может, и был в чине при русском царе – сейчас швейцаром в отеле на Медисон-авеню работает. А сама Аликс пляшет в дешевом варьете, и ей уже не двадцать – еще лет пять, и «выйдет в тираж», вот нахватался от нее русских слов! И ведь в последний месяц кто-то у нее появился – правда, тоже не джентльмен, а подержанные машины продает. Может, и повезет, разбогатеет – и откроет себе путь наверх. А он, Джимми – всегда останется прислугой, пусть даже высокооплачиваемой, но не уважаемым джентльменом. Дом уже почти свой – так соседи нос воротят. Даже на «Локхиде» слышал Джимми краем уха – «хороший парень, даже жалко, что ниггер». Поручали ему наиболее опасное, наверное, считая «тем, кого не слишком жалко» – и платили очень неплохо, но все же меньше, чем белому на его месте.

Джимми не протестовал – понимая, что бесполезно, закон не перешибешь. Но старался быть лучшим – и в небе, и господин Миллер старого знакомого не забывал. Наградив заодно и новым именем:

– Ну что у тебя за фамилия: Бут? Как у того плохого парня, кто убил Линкольна, президента – освободителя негров! Ради рекламы нужно что-то «небесное» – публика это любит.

Джимми Скайуокер – а что, звучный псевдоним! Особенно когда держишь в руках пластинку с этим именем на обложке. А теперь и предложение от «Юниверсал» сняться в фильме, название будет «Черный капитан». Как американский ас, весь в черной коже, и лицо постоянно скрыто, воюет в Китае за свободу и демократию, пачками сбивая советских и китайских комми. И ему пишут сотни белых мисс, не подозревая, что он негр – и в конце, найдется ли та единственная, которая решится, узнав правду, не исчезнуть?

– Секрет успеха: удачно смешать боевик с мелодрамой, – сказал тот парень с «Юниверсал», – и раскрою вам тайну сценария, девушка найдется. Которая тоже окажется чернокожей – приславшей герою, вместо своего настоящего фото, открытку с чужим портретом. Придет на первое свидание под вуалью и в перчатках – и представьте, какая будет сцена, когда они одновременно снимут свои маски, публике должно понравиться.

И эта миссия во Вьетнам… Сулящая большие перспективы – когда Джимми и еще пятерых вызвал в кабинет большой чин из правления фирмы.

– Парни, вы ведь все партиоты Америки? И ее бизнеса. И успеха нашей «Локхид», которая платит вам жалованье. Тогда для вас есть хорошая работа – по-быстрому слетать и, возможно, в красных пострелять.

Истребитель Ф-90 был представлен на конкурс для ВВС США еще в пятьдесят первом, тогда проиграл самолету Ф-88 от «Мак Донелл», тому самому, который после боев над Янцзы прозвали «грозой МиГов». Но «Локхид» не сдалась, улучшая свой проект. И вот сейчас снова появился шанс – ведь Штатам, чтобы защищаться от мирового коммунизма, нужно много боевых самолетов! И еще остаются экспортные рынки – контракты для Японии, для других стран Азиатского Оборонительного союза – к сожалению, даже филиппинцы считают, что старый добрый «Шутинг Стар» русским «мигам» не соперник, а «тандерстрайки-84» в лучшем случае наравне; обеспечить же всех «демонами» Ф-88 возникли проблемы, как из-за требования правительства в первую очередь покрыть потребности ВВС США, так и из-за недостаточных производственных мощностей «Мак Донелл». Из-за чего Ф-90 и был реанимирован: парни из Вашингтона предложили «Локхиду» подключиться к выпуску «демонов», но получили ответ, что «у нас свой проект есть, не хуже».

– Покажите, что Ф-90В вполне конкурентоспособен и прошел проверку во фронтовых условиях. Так как бомбить Северный Вьетнам мы пока не собираемся, а у вьетконговцев в джунглях нет ничего опаснее «эрликонов», то для вас опасность быть сбитыми не больше, чем над Окинавой в последние дни той войны. Зато освещение в газетах, награды и, разумеется, достойную оплату фирма вам обещает.

До Сайгона добирались, как белые люди, транспортным рейсом ВВС – в отличие от техсостава, плывшего вместе с самолетами. Делали посадки на Гавайях, затем на Окинаве – где Майк Беннет, один из их группы, встретил своего приятеля, сейчас летавшего на бомбардировщиках. Тут же были парни с «Боинга», все вместе посидели в баре, благо вылет был лишь наутро. Добрая выпивка развязывала языки – и очень скоро Джимми знал, что те шесть громадных самолетов незнакомого вида, это самые новейшие бомбардировщики В-52, направляемые во Вьетнам с точно такой же миссией, немножко побомбить коммуняк и вернуться в Штаты с докладом, что «успешно прошли проверку в бою». И что самолет просто великолепен, разогнавшись на высоте, скорость почти как у истребителя, а дальности хватит, чтоб «от Нью-Йорка до Москвы долететь и вернуться», в общем, на голову превосходит В-47!