Преторианец - Валерий Большаков

– Быстрее! Быстрее!

Скачками приблизились ворота. Костер у привратной башни осветил Уахенеба в римской форме. Египтянин махал рукою, торопя своих, потом вскочил на камаргского жеребца и поспешил замыкающим. Шум, звон и топот стали отдаляться.

– За мной! – крикнул Кадмар, поворачивая на выезде из Биолиндума не к мосту, а в холмы.

Лобанов перечить не стал. Кадмар – местный, ему лучше знать, куды бечь…

Яркая луна серебрила дорогу, глубокой синью выделяя возвышенности, чернилами заливая низины. Великанские сосны застили небесный свет, но Кадмар направлял коня почти на ощупь, еловые лапы гладили Лобанова по голове, обмахивая лицо наросшим мхом.

– Спасибо, что пришли… – раздался слабый голос Искандера.

– Да ладно… – смутился Акун. – Мы час прождали, другой… Думаем, что-то не то! Ну и в лупанарий двинули! Там же наверняка кто-нибудь из каструма резвится! И точно! Надавали мы тем воякам по кумполу, нацепили на себя ихние панцири со шлемами, и вперед!

– И пароли вызнали! – захохотал Кадмар. – Подскакали к воротам, нам орут: «Пароль!» Мы им: «Оптимус! Отзыв!» Те сразу: «Максимус! Проходи!» Ха-ха-ха!

– Сергий… – негромко сказал Акун. – Можно тебя так называть?

– Конечно…

– Хоть теперь объяснишь, в какую заваруху мы влезли?

Лобанов помолчал.

– Заговорщики хотят убить принцепса, – сказал он, – а мы им не даем.

– А что он вам – отец родной?

– Нам он никто, но принцепс хочет мира, и это хорошо для всех. Если бы вместо Траяна был Адриан, Дакийской войны не случилось бы! И ты с Регебалом не стоял бы с побеленными лапами…

– Может, и так… – пожал плечами Акун. – Мир… Хм.

– Приехали! – сказал Кадмар.

Он спешился и повел коня за собой. Остальные поехали шагом, ориентируясь на звук и отблески лунного света на доспехах Кадмара.

Лобанов напрягся и разглядел высокий частокол, украшенный черепами – коровьими, медвежьими, человечьими. Кадмар нащупал калитку и затарабанил по толстым доскам. Минуту спустя старческий голос спросил:

– Кого там нелегкая принесла?

– Это я, дед! – отвечал Кадмар.

– Дня тебе мало?

Калитка со скрипом отворилась, и зыбкий луч высветил старика во всем белом, с длинными седыми волосами и бородой.

– Кадмар…

– Дед!

Старик крепко обнял внука и сказал со вздохом:

– Заходите, коль уж пришли!

– Раненые с нами, дед, помочь им надо!

– Где ранили-то?

– Римляне распяли!

– Ах, римляне… Заносите!

Акун с Регебалом и Уахенеб с Кадмаром перенесли своих хозяев в большую круглую избу, выстроенную из вертикально вкопанных бревен. Внутри горел огонь, в очаге из камней, сложенном в центре. Редкий дым уходил в круглое отверстие в крыше.

Лобанова уложили на топчан, застеленный овчинами в несколько слоев, и дед Кадмара осмотрел раны.

Ворча неразборчиво, он прошаркал к дальней стене. Звякнул котел.

Дед пошел вокруг, снимая со стен букетики трав, мешочки какие-то, горшочки. К одним зельям он принюхивался, другие сыпал в котел не глядя. Подлил воды и поставил на огонь.

– Всем молчать! – грозно предупредил старик. – Никто чтоб не касался металла!

– Он у тебя друид? – шепотом спросил у Кадмара Лобанов.

– Да! – шепнул галл. – Он эвбаг![133]

– Ти-хо! – каркнул дед.

Он достал поварешку из человеческой кости и принялся размешивать варево, водя над ним рукою, похожей на куриную лапку, и ворожа.

– Не смертной силы прошу у богов, – глухо проговаривал друид, – а соку жизни! Не яд варю, а зелье благое! О выдохе едином твоем молю тебя, Таранис![134]Слезу малую выдави из очей сухих! Даруй мощь здравую, Беленос[135]… Заклинаю духов лесных, владычицу реки, хозяина поля дикого! Поделитесь со мной! Заденьте краем одежд! Отсыпьте, чего у вас много, а нам не дано!

Долго колдовал старик. По круглой хижине потянуло странным запахом – и травы угадывались, и горелым пованивало. Сняв котел с огня остывать, друид промыл раны Лобанову, Искандеру, Гефестаю и Эдику, шепотом читая заговоры. Потом черпал из котла теплую, густую массу, намазывал ее на сквозные ранения, как масло на хлеб, мхом болотным обкладывал, тряпицею чистой заматывал. Снадобье зверски щипалось и жгло, но Лобанов рад был и такой «скорой помощи».

– Пей! – приказал друид, поднося к губам Лобанова чашу.

Сергей послушно выцедил терпкую жидкость, похожую на хвойный отвар. Его потянуло в сон. Это было тихое блаженство – уходила боль, забывались недавние муки, накатывала нега, подступала к глазам дремота… Неясные шорохи проникали из мира в сон, змеиное шипение касалось слуха, стрекот сверчка, треск догорающего полена, бой часов и далекий, очень далекий девичий смех…

– …Мир – это страшный хаос, явившийся из ужасающей бездны, – услышал Лобанов изо сна говорок друида-эвбага. – Потому и люди от рождения злы и порочны… Нужно пройти долгий путь праведности и добродетели, чтобы очиститься…

– А как же быть воину? – донесся голос Эдика.

– Ты думаешь, что тропа войны – это путь зла? Нет, это путь справедливости! Причинение смерти праведно, если умертвие тождественно воздаянию!

– А если кто мечом добывает славу и золото?

– Золото добывает грабитель, а слава достается герою…

Лобанов разлепил глаза и огляделся. В избе друида было полутемно, через дымогон проливался мягкий предзакатный свет. Старик сидел на топчане, в ногах у Эдика, и вертел в руках омелу, похожую на пышный венок. Рабов видно не было.

– Это омела? – спросил Эдик.

– Да, это «целитель всех скорбей»… – ответил эвбаг охотно. – В шестую ночь после полнолуния я одеваюсь в белое и срезаю омелу золотым ножом с вершины дуба…

– И в моем племени дуб считают священным деревом, – неожиданно для себя самого высказался Лобанов.

– А какого ты племени? – с интересом спросил друид.

– Вообще-то я росс, но меня называют роксоланом…

– Это один народ, – сказал друид. – Вы роднитесь с венедами, с савирами, со скифами и сарматами, с готами… Это путь любви, он даст внукам ваших внуков великое могущество ума, а женщины будут славиться красотою.