Реформатор - Даниил Аксенов

– Твое высочество хочет поговорить здесь?

– Зачем же здесь? Думаю, что разговор предстоит приватный.

Радость ишиба усилилась. Принцесса хочет остаться с ним наедине.

– Могу ли я предложить твоему высочеству небольшую прогулку?

– Да, Рестент, – ответила Анелия и, обернувшись к своей охране, добавила: – Ждите меня здесь. Это не займет много времени.

– Прошу, твое высочество, прошу, – засуетился ишиб. – Рядом есть такое живописное место, просто дух захватывает. Как бы я хотел сделать его частью своего араина.

Анелия, больше не произнеся ни слова, последовала за ним.

Они шли сквозь лес, ветви раздвигались перед ними. Рестент торопился. Ему не терпелось оказаться с принцессой с глазу на глаз.

Через несколько минут они достигли другой опушки. Эльф оказался прав: место было в высшей степени живописным. Откуда-то из лесной тени вытекал ручеек. С веселым журчанием он бежал сквозь заросли трав и цветов и, оказавшись на солнце, переливался и блестел. Веяло свежестью, от которой перехватывало дыхание.

– Вот здесь, твое высочество. – Эльф остановился и развел руками с таким видом, словно сам создал этот уголок.

Анелия осмотрелась по сторонам. Легкая улыбка коснулась ее губ, и она одобрительно кивнула.

– Да, твой вкус по-прежнему совершенен, Рестент.

– Счастлив, что твое высочество столь добра к своему скромному слуге.

– Так ты все еще лелеешь надежду жениться на мне? – внезапно поинтересовалась принцесса. – И не ради ли этого ты все устроил?

– Твое высочество, женитьба на тебе – предел моих мечтаний. Что до того, что отверг власть короля Меррета, то считаю, что не было другого выхода. Он слаб как правитель.

– Зато Нерман силен, – тут же отозвалась Анелия.

– Но он человек!

– Многие говорят, что не совсем человек, принимая во внимание его аб.

Рестент вздохнул:

– Но он точно не эльф!

– Да, это так.

– Твое высочество, пожалуйста, дай мне надежду. – Ишиб умоляюще простер руки к принцессе. – Это ведь нужно не только мне, но и всем остальным эльфам. Только тогда у нас будет шанс выжить!

– Если я приму предложение Нермана, а потом предам его? – невинным тоном поинтересовалась Анелия.

– Да, твое высочество. Он же не эльф!

– Знаешь, Рестент, иногда наступает время, когда приходится пересматривать свое мировоззрение.

– Что твое высочество имеет в виду? – Ишиб недоуменно нахмурил брови.

– Ничего особенного. Просто старые желания вступают в конфликт с новыми. И поэтому нужно сохранять то, что есть.

– Твое высочество? – Недоумение эльфа усиливалось.

– Я не сообщила Нерману о твоем письме лишь потому, что мне не хотелось, чтобы он уничтожил твоих эльфов. Но сейчас думаю, что не сделала этого еще и потому, что питаю к тебе кое-какие чувства.

– О, твое высочество! – Эльф рухнул на колени и умоляюще уставился на прекрасное лицо. – Смею ли я надеяться?..

Анелия сделала шаг и оказалась совсем рядом с ишибом. Она протянула ему руку царственным жестом – так, как уже делала много раз. Никто, кроме одного человека, не мог противостоять этому. Не смог и Рестент. Он шумно вздохнул и впился в руку губами.

– Ну-ну, не беспокойся, Рестент, – сказала принцесса, запустив другую руку в волосы эльфа. – Все так запуталось в последнее время, что приходится прибегать к крайним мерам.

Ишиб целовал ее руку в такт ласковым словам.

– Мне просто очень не хотелось, чтобы еще одна сотня эльфов погибла. Поэтому нужно жертвовать малым ради большого.

– Да-да, твое высочество. – Эльф не мог прервать поцелуев, понимая слова принцессы по-своему.

– Нападение на имис, попытка поднять смуту в королевстве, бегство с целой сотней… избиение моей личной служанки наконец… Это все как-то чересчур.

– Что? – Эльф с трудом поднял голову, не в силах поверить тому, что слышит.

– Ничего, Рестент, уже ничего. – Рука принцессы скользнула на его затылок. Разряд. А потом еще один, чтобы наверняка.

Ей уже приходилось прибегать ко всем возможностям амулета Террота. И она очень ценила оружие против ишибов.

Анелия развернулась и, не оборачиваясь на лежащее у ручья тело, отправилась обратно. Если бы кто-нибудь сейчас видел ее лицо, то ни за что не смог бы догадаться, что эта красавица, почти богиня, только что совершила хладнокровное убийство. Женщины с такими лицами должны принимать цветы и стихи, восторгаться хвастовством мужчин, казаться слабыми и беззащитными, чтобы дать поклонникам повод проявить себя.

Принцесса нисколько не раскаивалась в содеянном. Наоборот, она считала, что сделала все правильно. Между Нерманом и Рестентом Анелия уверенно выбирала Нермана. Если бы она задумалась об этом как следует, то поняла бы, что выберет Нермана в любом случае. И между ним и любым эльфом, и между ним и целой эльфийской расой. Принцесса уже миновала ту грань, которая позволяет в полной мере контролировать свои чувства, и, даже не осознавая этого, уже давно не принадлежала самой себе.

Вернувшись в лагерь эльфов, Анелия оказалась под воздействием множества вопросительных взглядов. И твердо выдержала этот натиск. Подойдя к главе своей охраны, она начала отдавать распоряжения. Лишь один из эльфов решился обратиться к ней с вопросом, который волновал всех присутствующих.

– Твое высочество, где же Рестент? – спросил эльф.

– Он умер, – ответила принцесса.

А потом, обведя взглядом всех остальных, сообщила негромким голосом:

– Вы поступаете в мое распоряжение. Готовьтесь собирать лагерь.

Той ночью король Нерман отлично спал. Ему очень понравился подарок судьбы в виде сотни раскаявшихся мятежников. Правда, он собирался применить к ним строгое наказание, но принцесса воспротивилась этому, убедив своего жениха, что это уже совершенно ничего не даст. Король был другого мнения: ему не хотелось, чтобы перед глазами других был пример безнаказанного мятежа, поэтому он пошел на компромисс и отдал этих эльфов под командование Аррала. Если Михаил, как командующий круантской армией, внушал ужас врагам, то его старый учитель внушал точно такие же чувства своим собственным воинам, а особенно – союзникам. Многие предпочли бы тюремное заточение перспективе оказаться под началом Верховного ишиба. В тюрьме поспокойней будет.

Перед сном его величество предвкушал, что скоро окрестности Иктерна обретут неповторимое очарование по причине вырытых речных каналов, которые никогда не будут заполнены водой, посаженных лесов, которые никогда не смогут прижиться, построенных волнорезов, которые никогда не смогут погасить ни одной волны по причине того, что расположены в полях, и прочих новшеств. И если первая половина сна была радостной и спокойной, то вторая оставляла желать лучшего.