Милая женушка - Дарби Кейн

– Я никогда этого не говорила, – Лайла направилась обратно в кухню. – Но доведите дело до конца.

– Это Ния Симмз и «Пропавшие без вести», подкаст о реальной преступности, обсуждающий случаи, большие и малые, произошедшие в вашем районе и по всей стране. А сегодня предстоит столько всего обсудить! Аарона Пэйна – серийного растлителя малолетних. Джареда Пэйна – серийного убийцу. Хижину в медвежьем углу и женщину, остановившую их обоих.

Линии свободны, и… Ладно, мне сказали, у нас особый звонок. Народ, ее личность проверена и перепроверена. Это Лайла Риджфилд. Лайла?

– Я следила за вашим подкастом. Спасибо, что удерживали Карен, Яру и Джули в новостях.

– Конечно. Мне надо спросить…

– Если вы не против, сначала я хотела бы сказать одну вещь. Вы называете меня героиней, а это неправда. Эта честь принадлежит вашим слушателям, продолжавшим оказывать давление. Семьям пропавших девушек, которым нужно было как-то пережить чудовищную утрату. Саманте Йорк, которой хватило храбрости разоблачить истинную сущность Аарона, чтобы дать возможность оказать помощь другим девушкам.

– Ладно, позвольте мне спросить…

– И Джинни Дэвис, старшему следователю окружного следственного управления при офисе шерифа округа Томпкинс. Она вникла в это дело с самого начала. Она знала, что ее предположения верны, и никогда не сдавалась. Как раз такой человек и должен всеми командовать.

– Это замечательно. А теперь, Лайла… Лайла? Ладно, слушатели. Похоже, нас разъединили. Я попытаюсь связаться с ней снова.

Лайла повесила трубку. Она расставила все точки над «i», сместив акценты с убивавших мужчин на женщин, остановивших их.

Больше никаких разговоров об Аароне и Джареде. Никогда. Она покинет город и начнет с чистого листа. Сотрет свое имя и найдет новую жизнь. Построит что-нибудь без мужа или отца. Сама.

Сколько времени потребовалось на искоренение семейки монстров? Два месяца.

Она победила.

Прежде всего – мои извинения Итаке, штат Нью-Йорк. Вы изумительные. Я посещала колледж при Сиракузском университете, и, когда пришло время обдумывать декорации, в голову тут же пришла Итака. Идея устроить нечто уродливое на таком фоне мне импонировала. Но на самом деле все разыгралось только в моем воображении. Дело во мне, а не в вас.

Искорка идеи этой книги вспыхнула во время обеда с моим редактором Мей Чен на писательской конференции. Мы не один год работали над романтическими приключенческими романами. Наш обычный разговор о нынешнем чтиве перешел в дискуссию «а что, если бы я написала нечто совершенно иное…». Так что, когда я наконец решила, как будет выглядеть мой психологический триллер, она была первой и единственной, к кому я обратилась. Потому что, начиная работу в новом жанре, я хотела, чтобы Мей и вся издательская группа «Харпер Коллинз» были на моей стороне. И я благодарна, что они этого тоже хотели.

Громадное спасибо моему агенту Лауре Бредфорд, которая выслушивала мои рассуждения об этой книге и справлялась с моим желанием вильнуть в сторону, чтобы попробовать что-то новенькое. Когда мне нужна поддержка, ты ее оказываешь, а когда мне нужен пинок, ты можешь дать его достаточно деликатно. Спасибо и за то, и за другое… и за продажу романа.

Мне как раз случилось находиться в писательском приюте с подругами (читай: отпуск, не подлежащий налогообложению), когда я получила предложение по книге. Спасибо Лорен Дейн, Шеннон Стейси, Джеки Бертон, Вивиан Аренд, Анджеле Джеймс, Меган Харт и Саре Уэнделл за то, что отпраздновали это со мной и поговорили, чтобы помочь справиться с паникой «а я смогу?». А еще спасибо Джилл Шелвис, еженедельно подбадривающей меня эсэмэсками.

Спасибо всем, с кем я говорила об этой истории, кто восхищался ею, рецензировал ее и купил ее. Смиренно благодарю.

И, как всегда, спасибо Джеймсу. Без тебя эта карьера была бы для меня невозможна.