Собачья работа - Галина Львовна Романова

Я догадывалась об ответе, и он мне очень не нравился. Князь Витолд Пустополь был болен. В детстве, по его словам, болезнь никак себя не проявляла, но, когда мальчик стал превращаться в юношу, она начала прогрессировать. Происходило примерно то же самое, что у девочек лет в двенадцать-четырнадцать. Только здесь изменения были другими. И, учитывая легенду об оборотне, опасными для людей. Вот старый князь Доброуш и отыскал алхимика, которому нечего было терять и который согласился в обмен на жизнь ежемесячно потчевать княжеского наследника одурманивающими зельями. Зельями, которые как-то смягчали болезнь и одновременно защищали его разум от оборотня. Возможно, артефакт тоже как-то играл свою роль. Не знаю, я не ведьма.

Как бы то ни было, имелся кто-то, кому надоело такое положение вещей. Кто-то, кто воспользовался слабостью Витолда Пустополя и попытался его уничтожить. Наверное, сначала убийцы хотели просто покончить с князем традиционными методами. А когда это не сработало, пошли другим путем. Его лишили возможности принимать успокоительные настои. Убрали оберегающий артефакт. В общем, сделали уязвимым для зубов и когтей оборотня. Появление стай волкопсов и охотящихся на них «ястребов» должно было послужить оправданием.

Да, все одно к одному. Либо князя загрызет оборотень, либо его самого сочтут таковым из-за этих приступов. Скажут, что сошел с ума, вообразил себя зверем и был уничтожен, ибо представлял опасность.

— Вы это сами знаете. Вас ведь хотели убить…

— Да. — Витолд вполне успокоился и сейчас вел себя как обычно. — Сначала отравили мою собаку… У меня был пес, большой такой, черный, я про него уже рассказывал. Обычно собаки меня боялись, а он — нет. Его отравили. То есть хотели-то меня… Я бросил ему кусок со своей тарелки, машинально, не задумываясь, и продолжал какой-то разговор. А Кусай вдруг упал, забился в судорогах и сдох. Мне повезло, что я тогда отвлекся.

Я нахмурилась, вспомнив свой сон. Тот странный приснившийся мне пес по описанию очень походил на Кусая. Так вот как он закончил свое существование…

— А потом какой-то человек прямо в замке бросился на меня с ножом, — продолжал князь тихо, словно говорил сам с собой. — Один из гайдуков. Его приняли на службу незадолго до этого, он был новичком. Сам не помню, как мне удалось с ним справиться, но я выкинул его в окно. Я до сих пор не понимаю, откуда во мне тогда взялось столько сил. А однажды на мою постель упала потолочная балка… Я встал, чтобы… ну… зарисовать кое-что, и в этот момент она рухнула. Мне говорили, что просто замок очень старый, и рано или поздно такое могло бы случиться, но я-то догадываюсь, что ее подпилили. Тот случай с гайдуком был последним. После этого я и решил нанять телохранителя.

— Пошли туда, где собираются ветераны войны, люди, прошедшие и не такой кошмар, чтобы выбрать достойного, — проворчала я, вспомнив тот вечер. — А на обратном пути чуть было не стали жертвой грабителей, которые вряд ли хотели вас всего лишь ограбить. Скорее им заплатил тот, кто до этого несколько раз пытался расправиться с вами.

— Да, но зато там я встретил тебя, — пробормотал Витолд и неожиданно потерся щекой о мое плечо.

Ошеломленная таким неожиданным заявлением, я чуть было не уронила своего подопечного. Ибо в других обстоятельствах это могло сойти за признание в любви.

Спасла положение Агнешка. Девочке наскучило стоять с кувшином в обнимку, и она потребовала:

— Пошли отсюда!

— Пошли, — согласился князь, выпрямляясь. — Только как же я покажусь им на глаза после всего… ну, этого?

— Скажите, что вы и так сильно потрясены приездом невесты, а тут еще и это событие… И что вы просто-напросто настолько сильно испугались за княжну Ярославу, что утратили над собой контроль, — предложила я.

Мужчина просиял. Агнешка доверчиво подала брату руку, и мы втроем направились вон из разгромленной студии. Мне пришло в голову пока умолчать о том, что пани Бедвира успела признаться, что это пан Матиуш по ее наущению ударил Витолда по голове. В том состоянии, в каком сейчас пребывал князь, это могло спровоцировать новый приступ агрессии. И, чего доброго, могло произойти еще одно убийство.

Но события этого дня еще не думали заканчиваться. В коридоре на нас налетел посланный госпожой Маришей слуга. Только что в замок Пустополь приехал рыцарь из ордена Орла.

Приезжий «орел» дисциплинированно ждал в нижнем зале, вскинув голову, расправив плечи и озираясь с таким видом, словно и впрямь был хищной птицей, случайно принявшей человеческий облик и еще не до конца свыкшейся с этой мыслью. В отличие от «ястребов», он прибыл в доспехах, покрытых эмалевой светло-серой краской. И серый с белой оторочкой плащ, заколотый позолоченной брошкой, падал с его плеч. Я не слишком разбираюсь в орденских регалиях, но подумалось, что в своей среде этот рыцарь занимает положение где-то посередине. «Подорлик»[14]скорее всего. У «орлов» то ли пряжка на плаще в виде расправившего крылья орла должна быть из чистого золота и намного массивнее, либо цвет плаща другой. Не помню, не скажу. Он был при мече и булаве, висевших на перевязях, а вот шлем снял, позволив видеть породистое моложавое лицо, обрамленное светлыми длинными волосами. Может быть, это совпадение, а может быть, они нарочно красятся, но большинство встреченных мною «орлов» были светло- или русоволосыми. Шлем, украшенный когтистой птичьей лапой — а как иначе? — держал на локте подросток лет четырнадцати, кажется, «слеток».

Князь Витолд уже вполне оправился и спустился по ступеням спокойно и решительно. Даже я не могла поверить в столь внезапное и полное перевоплощение. Либо он сейчас с блеском играл роль, либо накануне весьма умело разыгрывал окружающих, и меня в том числе.

— Кто вы и что вам угодно? — поинтересовался он властно и вместе с тем вежливо.

— Брат Домагощ к вашим услугам. — Рыцарь сделал шаг навстречу и коротко качнул подбородком вверх-вниз. — Некоторое время назад к нам поступила заявка о том, что в окрестностях Пустополя чересчур расплодились волкопсы. Совет принял решение удовлетворить вашу заявку и прислал меня.

— Э-э, — Витолд немного сбился с настроя, — дело в том, что заявка подавалась, насколько я помню, почти четыре месяца назад, еще в разгар зимы…

— Что поделать, — тон рыцаря оставался ровным и спокойным, — большая очередь. Все заявки рассматриваются по мере поступления. Стандартный срок ожидания — три месяца. У нас и так большой объем работы. Я, например, только что вернулся с другой зачистки — на прошлой неделе поступила заявка, что в пруду близ Свислова расплодилось слишком много водяной нечисти. Надо было срочно обеззаразить водоем.