Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

Какая же я идиотка! Даже без аудита могу поклясться, что сигналки сработали. Не реагировало само оповещение!

По всему выходило, что испортили связь намеренно. Но кто?

Не совладав с волнением, я вскочила со стула, обогнула его и сжала ладони на деревянной спинке. Подняла взгляд на Верховного, что терпеливо ждал моего ответа, и заявила:

— Есть один способ.

Перевела взгляд на Касьяна, ища поддержки.

— Что не так? — от главы не укрылось наше переглядывание.

— Все сигналки разом можно отключить только из крепости, — произнесла я со вздохом. А, уловив непонимание на лицах мужчин, углубилась в подробности: — Сигналки — это малые артефакты-индикаторы. Они улавливают эманации тьмы в определенном радиусе, создают магический фон, отпугивающий тварей и передают сигнал тревоги на главный артефакт, что расположен в самом защищенном месте всего сектора — в крепости. И именно он запускает звуковое оповещение и информирует командование о внештатной ситуации на определенном участке. Отключить все сигналки разом практически невозможно — их слишком много. Да это и не требуется на самом деле. Нужно лишь испортить связь между индикаторами и главным артефактом — приёмником. И раз уж твари не гуляют у нас во дворе, значит, функция отпугивания работает, следовательно, и функция оповещения в порядке. В том смысле, что у каждой отдельной оповещалки три неотключаемых по отдельности функции: идентифицировать тварь, отпугнуть ее по возможности и подать сигнал на основной артефакт слежения-оповещения. Не сработает одна следилка, сработает та, что рядом.

— Хочешь сказать, что враг проник в крепость? — скептически поинтересовался Мир, привлекая наше внимание. — Как это возможно?

— Насколько я уловил, речь не о постороннем. Верно? — глухо произнес Верховный, сделав верные выводы из моей сумбурной речи. Я кивнула.

— Я считаю, что предатель, скорее всего, скрывается в команде Элены, — заявил Касьян. — За своих я готов поручиться. А вот их команда… Там уже произошел инцидент. И как только они присоединились к нам — проблемы начались и здесь.

— Вы готовы назвать конкретное имя? — спросил господин Морриган прямо.

— Нет, — Касьян покачал головой. — Единственный, чье поведение вызывает подозрения — это Мирон. Он ведет себя настороженно, цепляется к Иветте с самого начала и так яростно сыплет обвинениями, что создается впечатление, будто пытается её подставить. Или отвести внимание.

— А еще это может быть просто неприязнь ко мне, — пожала я плечами. — Мы с первой встречи как-то не поладили — Мирон не доверяет артефакторам. Излишняя бдительность, после того что случилось с Феликсом.

— Подозрений это не снимает, — Кас мотнул головой.

— Что про остальных скажете? — Верховный отложил бумаги, откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок на животе.

— Да они все подозрительные, если так рассуждать, — сказала спокойно. — Близнецам бабушка якобы предсказала, что, пребывая в серых землях, они станут Хранителями. Она вроде как из рода Видящих, однако Мирон высмеял эту версию.

— Вот тут я с ним согласен, — усмехнулся Мир. — Звучит весьма бредово.

— И ещё Ноэль, — подхватил Касьян. — Очень скрытный, не самый общительный. Почему-то делает вид, что не понимает, что команда его едва не бросила погибать. Я бы не простил, даже если бы понял мотивы. Остальные ведут себя в пределах нормы, никаких странностей я не замечал.

— Насколько я могу судить, странности — еще не показатель, — заметил Верховный.

— Ты забыл про Элену, — добавила я негромко, обращаясь к Касьяну.

Правая бровь Верховного взлетела вверх, прямо как у Каса. Я перевела взгляд с одного на другого и обратно, невольно отметив, что они чем-то едва уловимо похожи. Где-то на периферии сознания царапала смутная догадка, но углубиться в размышления не получилось.

— А что с ней? — выдернул меня из задумчивости господин Морриган, на губах которого блуждала не то ухмылка, не то улыбка.

У меня иногда создавалось впечатление, что Верховный и сам прекрасно умеет читать мысли, а Мира использует для прикрытия. Вот и сейчас стало не по себе от его лукавого взгляда.

Словно он ждал чего-то от меня!

Тряхнув головой, я сосредоточилась на текущем разговоре.

— Ребята сказали, что она до последнего не сообщала о странностях Феликса командованию. К тому же артефактор каким-то образом сбежал, хотя Элена погрузила его в целительский сон. А ещё тот обломок, который я нашла у разрушенной крепости. Помнишь? — повернулась к Касьяну. — Он принадлежал целительскому артефакту. А Элена у нас целитель.

— Этот артефакт мог сделать сам Феликс, — заступился Касьян за кузину. — Он все же артефактор.

— Мог, — не стала спорить, лишь плечами пожала. — Никого обвинять я не собираюсь, но, как ни крути, получается, что мы должны подозревать каждого, разве нет?

— А Агнесс? — напомнил Верховный о последнем члене команды Элены.

Мы с Касом переглянулись, припоминая, не наблюдалось ли чего-то настораживающего в манерах огневички. Но на ум ничего не приходило. Ну, разве что она слишком спокойна для своей стихии, особенно на фоне припадочного Мирона.

— Ребята, вы понимаете, что это очень серьезное заявление? — вздохнул мужчина устало. — Прежде чем подобным разбрасываться, нужно иметь больше доказательств. А их у вас нет, одни догадки и домыслы.

— Доказательства, к сожалению, есть, — Касьян пододвинул к Верховному почтовик. — Я обнаружил это совсем недавно. Кто-то испортил его, лишив нас связи.

Верховный протянул руку, чтобы посмотреть на шкатулку внимательнее.

— Этого символа тут быть не должно, — уточнила я аккуратно. — И от него веет тьмой. Я обожглась, как тогда, с кристаллами. А вы сказали, что кристаллы были наполнены тьмой.

Настроение Верховного мгновенно переменилось. С чуть насмешливого, словно мы тут в детективов заигрались, на настороженное, даже я бы сказала, хищное. Мир негромко выругался и впервые проявил настоящий интерес: сделав несколько шагов вперед, чтобы остановиться ровнехонько между мной и Касьяном, и вперился взглядом в почтовик.

— Вот, значит, как! — произнес Верховный так мрачно, что у меня от его голоса ледяные мурашки по коже поползли. — Добрались и до серой зоны, заразы! И как им только удается?

Вопрос, судя по всему, адресовался помощнику, но Кас не сдержал любопытства:

— Кто?

— Последователи! — выплюнул Верховный. И, не в силах усидеть на месте, встал и подошел к окну. — Старый я болван, — бормотал мужчина раздраженно, — на поверхности же лежало! Мы посчитали, что тьма разлома подчиняет слабых магов. Только никому в голову не пришло, что это орудует не подчиненный, а приверженец! — взорвался верховный небывалой экспрессией.