Жених для двоих - Молли Лайхольм

— Тебе следовало дать мне возможность самой принять решение.

В ее словах прозвучала боль, но Макс не стал ее жалеть. Он не хотел признаться в собственной боли, которую испытал восемь лет назад и которая, как ни странно, до сих пор не прошла. Он никогда не думал, что снова ощутит чувство потери. И… желание, вот-вот готовое вспыхнуть с новой силой. Он знал, что для этого стоило лишь заключить ее в объятия.

— Я боялся, что ты станешь меня ждать. Господи, Эмма, ты влюбилась в меня, ничего обо мне не зная, и верила всему, что я врал о себе и о своей работе.

— Мне было все равно, — тихо сказала она.

— Знаю. — Он вздохнул. — Ты была молода и влюблена, но без меня у тебя оставалась возможность начать лучшую жизнь.

— В тюрьме, должно быть, ужасно… — произнесла Эмма.

— Да, но она сделала из меня мужчину. Настоящего мужчину, умеющего зарабатывать, а не хвататься за легкую добычу и не пользоваться любовью женщины, которой не стоишь. — Он пожал плечами. — Мне повезло — я не отсидел весь срок и вышел спустя восемь месяцев, но осудили меня на восемь лет. И восемь лет ты бы ждала меня, а я хотел дать тебе шанс для настоящей жизни.

Он глубоко вздохнул, рассказав все, что так давно хотел сказать. Эмма сидела с поникшей головой и молчала, а он не знал, что делать дальше. Когда же неуверенно дотронулся до ее обнаженного плеча, она негодующе вскочила, всем своим видом выражая возмущение.

Пусть посердится, подумал Макс. В конце концов, она поймет, что он был прав и принял тогда лучшее для них обоих решение.

Наконец Эмма обернулась и, подбоченясь, сердито уставилась на него.

— Как ты посмел решить, что мне лучше? Возможно, я не захотела бы стать женой уголовника, но сама приняла бы это решение. Ты прав — я плохо тебя знала. И совершенно не представляла, что ты самоуверенный и самодовольный всезнайка!

— Эмма, не устраивай истерику. Подыши поглубже и успокойся.

— Пошел к черту со своей заботой! Захочу и устрою истерику! Я буду делать то, что пожелаю.

Макс не видел ее в таком бешенстве даже после их прежних стычек. Он встал и хотел прекратить ее безудержное хождение вокруг фонтана.

— Не дотрагивайся до меня! — закричала Эмма.

Он схватил ее за руку, и она замерла.

— Отпусти меня.

Он разжал пальцы. Ему надо вернуться в дом. Ясно, что Эмма его не поняла, но он-то знал, что поступил правильно.

Вдруг она улыбнулась своей дьявольской дразнящей улыбкой, которую он так хорошо помнил.

— Макс, — сказала она.

— Что? — У него сдавило горло, а кровь с силой застучала в висках.

Эмма приблизилась, и он вдохнул запах ее экзотических духов. Она положила руку ему на плечи и подняла к нему лицо.

— Ты действительно думал, что поступаешь правильно, когда оставил меня одну перед алтарем? И ни разу не дал о себе знать, чтобы предоставить мне возможность начать новую жизнь? — нежным голосом спросила она.

Макс обрадовался, что Эмма наконец-то поняла. Не доверяя своему голосу, он молча кивнул.

— Что ж, прекрасно, — промурлыкала Эмма. — Большой, сильный мужчина знает, что лучше для такой глупой малышки, как я.

У Фрейзера закружилась голова от ее духов, и он не сразу сообразил, что происходит.

А Эмма с силой толкнула его, и он упал в воду.

Эмма убежала в дом. Господи, неужели она на самом деле столкнула Макса в фонтан! Но он вывел ее из себя. Хорошо, что их свадьба не состоялась! Он просто самодовольный чурбан.

Ох уж эти мужчины!

Приглашенные сидели в гостиной и пили вино. Джея переключили на приготовление кофе.

Сара Теппер улыбнулась Эмме и подошла к ней.

— С вами все в порядке? — спросила она, внимательно оглядывая Эмму.

— Да. — Эмма решила ничего больше не говорить, так как эта чернокожая красавица была весьма наблюдательна и умна. Но правды ей не угадать.

— Вы с Фрейзером раньше встречались? — спросила Сара.

Эмма едва не подавилась глотком вина. Черт, до чего эта женщина проницательна. Даром что издала уйму детективов!

— Нет, — спокойно ответила Эмма, — я никогда прежде не встречалась с Фрейзером Торном. — Частично это было правдой — она не знала мужчину по имени Фрейзер. — С чего вы решили, что мы встречались?

— Вы по-особому смотрите друг на друга. — Сара повела изящным плечиком и взглянула на брата Мег. — Вероятно, я так же смотрю на Джея.

— Он явно в вас влюблен.

— Джей клянется в этом. Но он ни с кем не бывает вместе больше чем полгода. Я ему не верю.

В комнату вошел Фрейзер. Разговоры смолкли, и все уставились на его мокрый костюм. Эмма закусила губу, чтобы удержаться от улыбки.

Мег подскочила к нему.

— Милый, что случилось?

— Я упал в фонтан, — спокойно объяснил он.

— То есть как упал? Ну, неважно. — Мег дотронулась до его рубашки, с которой капала вода. — Джей, принеси полотенца.

Эмма наблюдала, как Мег суетится вокруг Фрейзера, и заметила, с какой лаской он смотрит на свою невесту.

— Думаю, они будут счастливы, — тихо заметила Сара, обращаясь к Эмме. — Я представляю, как дружно они будут жить, как вместе состарятся.

— Да, — согласилась Эмма.

Разговор снова перешел на неприятности в «Скорпионе». Мег и миссис Дейли предположили, что тут замешан кто-то из типографии, но Питер Купер отверг эту версию. Он был уверен, что утечка происходит исключительно внутри компании.

Все замолчали, но украдкой посматривали на Фрейзера. Эмма рассердилась. Эти люди просто нелепы, если считают Фрейзера преступником. И никто, даже Мег, ничего не скажет в его защиту! У Эммы лопнуло терпение, и она уже открыла рот, но быстро одернула себя. Что она может сказать?

Тут миссис Дейли поставила на стол бокал с хересом и с непроницаемым лицом сказала:

— Это действительно необычный вечер. Скажите, мистер Торн, где вы работали до «Скорпиона»?

— И были ли там финансовые потери? — добавил Джей.

— Перестаньте! — Эмма сама удивилась своему голосу. — Вы все решили, что Фрейзер виновен, но у вас нет доказательств. Неужели, если человек одиножды совершил в прошлом ошибку, ему теперь надо вечно доказывать, что он не верблюд?

— Эмма права, — сказала Джил. — Мы не должны делать поспешных выводов.

— Конечно, ты права, Эмма, — вмешалась Мег. — Мы все ужасно себя повели по отношению к Фрейзеру. Я хочу извиниться перед ним от имени семьи.

Эмма ждала, что Мег скажет, что Фрейзер невиновен, но она ничего не добавила к своим словам и уселась обратно в кресло.