До рассвета - Катерина Лазарева

Рейчел с трудом сохранила спокойствие при откровенном оскорблении её поведения. Дэвид не воспринимал всерьёз ни её, ни её желания. Попытаться наладить с ним контакт было провальной идеей. Чуть не унизилась, прося прощения, а толку никакого.

Ничего не ответив, она пошла к двери. Не стоило здесь оставаться. Больше Рейчел не предпримет ни единой попытки заговорить с Дэвидом.

Глава 5. Над пропастью

Остаток дня нагонял тоску. Отец почему-то задерживался, в доме никому не было дела до Рейчел. Она думала прогуляться, но не видела в этом смысла. Пейзаж угнетал, да и с обществом всё вышло не так, как рассчитывала. К тому же, приближался вечер. Наказ Дэвида всё ещё звучал в голове, и Рейчел не решилась его нарушить. Красноречивый намёк, что в этом случае их с отцом выставят вон, играл роль.

Одиночество угнетало настолько, что Рейчел с трудом могла дышать. Она решилась попытать удачу с прислугой Дэвида. Рейчел никогда не ставила себя выше простолюдинов. Она с детства довольно часто оставалась на попечении прислуги. Отец работал, и далеко не всегда мог уделить ей время. Как, например, сейчас…

Рейчел помнила, что первые попытки заговорить с кем-то из работников в доме не принесли результата. Ответы были односложными, вежливыми и отчуждёнными. Поэтому сейчас она придумала предлог: предложить помощь на кухне. Да, скорее всего, они воспримут это дико, но Рейчел всегда могла сослаться, что чувствовала себя обязанной, находясь в этом доме. К тому же, после разорения семья Маккензи вряд ли могла претендовать на те привилегии, что были у них в прошлом. Как ни ужасала эта мысль, но стоило приспосабливаться под новые обстоятельства. Оставалось надеяться, что это временно.

Готовить Рейчел всегда умела и даже любила. Девочкой часто оставаясь дома одна, она неоднократно ходила на кухню, чтобы пообщаться с кухарками. Те всегда были в добром и весёлом расположении духа. Они научили её всякому. Разорившись, Джеймс распустил прислугу, и кухня на некоторое время перешла в руки дочери. Она не чувствовала обременения: это было одно из любимых занятий, своеобразное удовольствие.

Но сейчас, пройдя на кухню в доме Дэвида, Рейчел уже не испытывала непринуждённость и уверенность. Ощущение, будто не она была знатью, решившей подружиться с простолюдинами, а наоборот.

Робость сковывала, и Рейчел с трудом преодолевала себя. Дэвид не обладал дружелюбием, но это не значило, что его примеру следовала прислуга. Нельзя не попытаться.

Тем более её уже заметили. Руководящая процессом на кухне женщина резко прекратила свои действия, встретившись взглядом с Рейчел.

— Здравствуйте, я бы хотела предложить вам свою помощь, — сходу выпалила девушка. Настолько её застала врасплох настороженность во въедающемся в неё взгляде.

Спохватившись, что неприлично пристально уставилась на гостью, женщина опустила взгляд.

— Я не думаю, что для вас здесь есть работа, мисс, — с вежливой любезностью возразила она.

Рейчел вздохнула: дистанция между ними слишком велика. И её явно не желали сокращать.

— Пожалуйста… — отчаянно проговорила девушка. Не было смысла добиваться расположения прислуги: стоило сразу перейти к делу. — Понимаете, я не хочу чувствовать себя бесполезной. Я пришла сюда незваной гостьей и совсем не нахожу себе места.

Рейчел намеренно принизила себя и свои ощущения. Не то чтобы на самом деле она не чувствовала ничего подобного, но больше двигал расчёт вызвать сопереживание. Из которого уже могло что-то получиться.

Растерявшись, женщина оглянулась по сторонам. Похоже, эта ситуация вызывала в ней неловкость.

— Мисс, я не уверена, что господин… — нерешительно начала она, но Рейчел резко перебила дальнейшие возражения:

— Я хорошо готовлю. — Она не могла больше ждать и надеяться, а потому быстро и решительно уверяла, одновременно проходя вперёд, к плитам, столам и следящим за ней поварам. — Поверьте, я всегда это любила, и…

Она зачем-то начала рассказывать воспоминания детства, связанные с кухней. Как училась готовке и как любила экспериментировать, как полюбили её стряпню… Но никто не реагировал на её сбивчивую речь. Единственное, что Рейчел чувствовала наверняка — настороженные любопытные и в то же время напряжённые взгляды.

Осознав своё поражение, она не хотела сдаваться. Понимала, как дико выглядело это для прислуги Дэвида, привыкшей внимать только его распоряжениям. Знала, что они не могли воспринимать вмешательство посторонней особы. Но не хотела отступать. А потому решила перейти к делу.

— Что это вы делаете? — спросила она, дерзко заглянув в готовящееся на плите блюдо. — Жаркое из птицы? А что если…

И, прежде чем её могли остановить, Рейчел просто продолжила готовку, экспериментируя с проверенными ею пряностями. Она проговаривала свои действия вслух, и, если первое время повара только всплёскивали руками и старались её спровадить, скоро даже стали прислушиваться.

Рейчел давала им попробовать и оценить, советовалась, спрашивала их мнения. Она всячески пыталась показать, что именно они оставались здесь хозяевами. Это сработало. Постепенно атмосфера напряжения развеивалась.

Началось общение. Сначала только по делу, а затем всё больше и на другие темы. Рейчел даже решила, что наконец нашла в этом доме людей, которые будут к ней относиться с теплом.

Но в какой-то момент, назло её позитивным мыслям, вдруг вернулось напряжение. Ответы снова стали отчуждёнными и односложными. Рейчел ясно почувствовала, как все захотели, чтобы она ушла. Но не говорили об этом ей. Поэтому она попыталась вернуть утраченное так внезапно расположение, но все её попытки ни к чему не приводили.

И тут Рейчел заметила, что повара то и дело оборачивались. Она машинально последовала их примеру… И разом пропало настроение с кем-либо общаться.

На кухне стоял Дэвид, негромко разговаривая с главной кухаркой. Как давно это длилось, Рейчел не знала — даже не заметила, как женщина отошла. Девушка слишком увлеклась готовкой и налаживанием отношений с поварами, чтобы обратить на это внимание.

Сама того не сознавая, она пристально уставилась на Дэвида, не в силах отвести взгляд. Словно оцепенела. Он бросил быстрый ответный — и стало ясно, что не впервые увидел здесь. Ни тени удивления, гнева или какой-то ещё эмоции от её пребывания на его кухне не мелькнуло на лице. Наверное, кухарка успела разъяснить ему ситуацию.

Рейчел не знала, сколько он тут находился и что успел увидеть-услышать. Но почему-то стало неловко. Она машинально прокрутила в голове свои реплики в диалогах с поварами, свои действия…

Непонятно, какие мысли мог вызвать её поступок у Дэвида. Но что-то подсказывало, что подобное не сойдёт ей с рук. Ведь, если подумать, бесцеремонное вмешательство в его кухню без разрешения было непозволительным. Вряд