Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

- Есть еще кое-что, Эльвина. Вспомни, ты обещала что-нибудь Исе, соглашалась ли с ним хоть раз?

- Я согласилась выйти за него замуж, когда он надел мне кольцо, - принцесса уныло показала мне руку, - но на самом деле я этого не хотела! Он грозился убить моего отца, у меня не было выбора!

- И король Даэрон тоже дал ему свое слово... значит, надо снять кольцо, вы с Его Величеством в большой опасности! Иса управляет людьми через сделки, договоры или обещания.

- Вот как он победил твою наставницу, - побледнела Эльвина.

- Ничего, не переживай, мы найдем выход, - я вдруг наткнулась на что-то длинное в кармане и вытащила две палочки. - Смотри, что у меня есть!

- А что это? - безрадостно произнесла подруга. Очевидно, все ее мысли занял коварный колдун.

- Сейчас увидишь. Держи.

Мы взяли по комнатному огоньку, и я подожгла их от пальца. Тут же во все стороны посыпались белые искорки. Они гасли, не долетая до пола и не прожигая ткань платьев. При этом не было ни сильного грохота, ни дыма. Это было... волшебно. Да, господин Тарм превзошел себя!

- Как красиво! - повеселела принцесса. - Маленькие ручные фейерверки! Откуда они? - я лишь таинственно улыбнулась.

- Я обещала никому не говорить.

- Но ты же показала их мне!

- А про показывать уговора не было.

Чудо, увы, длилось недолго, - огоньки исчезли, оставив лишь слегка покрасневшие раскаленные палочки, которые остывали на глазах. Я вглядывалась в них и приходила к выводу, что там без сомнения использовалась металлическая стружка, да и легкий запах серы присутствовал. А принцесса тем временем, не зная, куда деть потухший фейерверк, положила его прямо на раскрытую книжку.

- Эльвина! Он же горячий! - девушка поспешно отдернула палочку от листов, но было уже поздно, - на странице красовалась длинная дыра с коричневыми краями.

- Прости меня, - поникла подруга.

- Ну что ж теперь делать, - я убрала палочки на стол и стала оценивать повреждение. Каково же было мое удивление, когда прямо под дырой, на следующей не прожженной странице, проступили буквы. - Эльвина, ты молодец! Как же я сама не догадалась?

- Что это? - ахнула принцесса.

- Невидимые чернила.

Я достала утюг и наложила туда угля из маленькой печи в углу. Летом я ее не топила, так что пришлось разогревать уголь прямо в утюге при помощи волшебства.

- У тебя на пальцах огонь!

- Всего лишь маленький кусочек пламени. Но против Исы он нам не поможет. Зато полезно в хозяйстве.

Когда угли достаточно раскалились, мы стали проглаживать страницы одну за другой. Чернила проступали медленно, неохотно, видимо, книга была старой. Когда мы подошли к концу, принцесса уже извелась от любопытства.

- Ну что там?

- Рабочие записи наставницы. Она пишет о магии. Даже удивительно, что она все-таки оставила их мне.

- Прочитай что-нибудь! - мне и самой было интересно, однако я заметила, что с первых страниц чернила начали исчезать.

- Это многокомпонентный состав!

- Что-что? - придвинулась поближе принцесса.

- Записи снова становятся невидимыми по мере остывания, - я показала на чистые листы. - Дорогие ингредиенты, сложное приготовление... мечта! Такое считалось невозможным, - я не знала, радоваться ли мне, что я наткнулась на такую редкость, или огорчаться, что придется каждый раз проглаживать страницы и читать, пока тепленькие.

- У моего отца тоже есть невидимые чернила, и у министров.

- Да, но они невидимые только пока их не проявят, а потом уже читай, кто хочет.

- Значит, наши министры тоже гладят свои бумаги утюгом? - мы захихикали, представив эту картину.

- Нет, нагревание - это самый простой способ, а они, скорее всего, пользуются разными проявителями. Каждый вид чернил реагирует только на одно вещество, и угадать его достаточно сложно. Ну вот, например, написать что-то на бумаге раствором крахмала из картошки или риса, и только раствор йода сделает текст заметным.

- Ух ты! Я тоже так хочу! - принцесса просительно посмотрела на меня. - Мы с тобой будем слать друг другу тайные послания! - отказать этому радостному ребенку я просто не смогла, да и идея показалась мне полезной.

- Будут тебе такие чернила, а сейчас давай прочтем хоть что-нибудь! Вот, смотри, как раз в центре книги остались тепленькие странички! Хм... о, артефакты!«Артефакты - это особым образом изготовленные и зачарованные предметы. Матрица заклинания держится до тех пор, пока в артефакте есть энергия, но по мере его использования она расходуется. Зарядить артефакт нужно до полного исчезновения чар, в противном случае предмет теряет свои свойства. Это можно сделать, поместив его на время в место силы или передав энергию непосредственно от мага...»а дальше уже не видно.

- Что это за «место силы»?

- Не знаю. Наставница не рассказывала мне ни о чем подобном.

- Алоиза! А что если медальон не открывается, потому что он недостаточно заряжен?

- Думаешь? - я с сомнением посмотрела на артефакт.

- Конечно! Ты просто можешь передать ему немного своего волшебства!

- Но я не умею, - досадно, но колдунья из меня была аховая.

- Ты должна попробовать! - настаивала принцесса.

- Ну хорошо. Но пошли на склад, что-то мне подсказывает, что в спальне этого лучше не делать, - я спрятала наследство Хексии обратно, и вместе с медальоном мы направились в комнату с добротными полками и стеллажами, подхватив по пути корзину со склянками.

- Как здесь много всего! И запах такой странный! - для принцессы все было новым и интересным.

- Отойди-ка подальше, - попросила я ее, и сама отвернулась к кусочку пустой стены, левой рукой взяла цепочку, а правой схватилась за подвеску и попыталась представить, как магия течет от меня в артефакт. Но что-то пошло не так, серебро опалило пламенем, и я быстрее отдернула руку. Хорошо, что это был металл, а не дерево, и я смогла просто вытереть его от копоти о подол мантии.

- А, может, попробовать на расстоянии? - не сдавалась Эльвина. Я с сомнением вытянула левую руку на всю длину, а правую, наоборот, прижала к груди и стала усиленно выталкивать неведомую энергию из ладони, страстно желая, чтобы это был не огонь. Только не огонь! Сначала ничего не получалось, но вдруг с пальцев сорвалась слепящая молния, и на складе грохнуло.

- Эльвина, ты в порядке? - в ужасе позвала я, игнорируя шум в ушах и пытаясь проморгаться. Только бы с ней ничего не случилось!

Первое, что я увидела, когда разноцветные пятна перед глазами начали отступать, - кусок черной обгорелой стены и лужицу расплавленного металла. Минуту назад здесь стоял большой железный чан, которым мы с Хексией пользовались, если надо было приготовить много снадобья за раз. Я быстро обернулась: принцесса стояла невредимая, но лицо ее выражало непередаваемые эмоции. Она, как рыба, ловила воздух открытым ртом, часто моргала широко распахнутыми глазами и переводила взгляд со стены на мою руку и обратно. Я тоже последовала за ее взглядом: моя ладонь была целой, без следов ожогов или копоти, и даже не горячей.