Марафон страсти с шафером - Карен Бут

– Но это было до рождения ребенка.

– Вот именно поэтому ничего у нас и не получится. Ребенок не должен быть причиной нашего воссоединения. Я не хочу быть рядом с мужчиной, который три месяца назад и видеть меня не желал, а теперь вдруг обеспокоился мнением моего отца.

– Ребенок заслуживает полноценную семью, – дрогнувшим голосом произнес Логан.

Всего лишь несколько слов воскресили в памяти ту боль, которую причинила потеря отца. За эти долгие годы она так и не утихла – просто были периоды времени, когда он мог концентрироваться на других вещах в жизни. Бедная мама в одиночку поднимала троих парней, выплачивая ипотеку и обеспечивая им образование, а Логан в возрасте двенадцати лет дал отцу – своему герою – обещание: «Не переживай, теперь я буду хозяином дома и позабочусь о маме и братьях».

– Я обязан принять на себя ответственность, – твердо сказал Логан. – И не позволю твоему отцу подумать обо мне иначе.

Логан припарковал машину у дома семьи Киз – репортеры тоже поспешно парковались. Еще пара минут – и на них снова обрушится лавина журналистов.

– Нам нужно бежать, Джулз.

Девушка схватила вещи, Логан выскочил из машины и поспешил к ней. Вдвоем они протиснулись сквозь толпу бегущих на них людей. Назойливый выскочка протиснулся поближе к Джулии и задел ее плечом. Позади него стоящая женщина тоже прибавила шагу. На узкой дорожке, окаймленной припаркованными автомобилями и кустами азалии, собралось слишком много народу. Джулия споткнулась, и сумка вылетела у нее из рук. Вмиг сработал инстинкт – Логан прыгнул, точно на поле, ловя мяч. Все вокруг замерли.

– Ты в порядке? – выдохнул он, чувствуя, как адреналин буквально бежит по венам.

Один лишь миг – одно неосторожное движение, и Джулия могла бы пострадать. Ребенок мог бы пострадать. Она дрожала от потрясения.

– Все хорошо.

– Не двигайся.

Подняв сумку, Логан передал ее подруге. Повернувшись, он заслонил ее от толпы журналистов и широко раскинул руки – пусть только попробуют подойти! Гневно посмотрев на неосторожного оператора, угрожающе произнес:

– Если еще хоть раз подойдешь к ней, пеняй на себя.

Тот фыркнул:

– Вы что, мне угрожаете? Этот тротуар – общественное место, у нас есть право задавать вопросы.

О, если бы не все эти камеры, направленные на него, – две минуты, и этот репортер навсегда бы запомнил его слова. С неохотой Логан опустил руки – нужно сдаться, иначе возникнет неминуемый конфликт, – однако кулаки не разжал.

– Почему бы вам не продемонстрировать хорошие манеры? Мы приехали на свадьбу.

– Вчера она была рядом с популярнейшим актером Голливуда, а теперь приехала к сестре в компании давнего бойфренда, одного из самых успешных спортсменов прошедшего десятилетия. Нельзя винить нас за то, что мы хотим узнать правду.

– Джулия, скажите нам, бросили ли вы Дерека из-за Логана, и мы вас оставим! – прокричал один из журналистов.

– Да, да, просто скажите, – раздался нестройный хор голосов. – Вы что, изменяете Дереку? Поэтому он не поехал с вами на свадьбу сестры?

О боже, только этого не хватало! Логан в гневе повернулся к Джулии. Лицо ее побелело, сейчас она казалась совершенно беззащитной – не похожей на ту уверенную в себе женщину, что он знал. И потом, в этом круговороте событий замешан беззащитный малыш. О, каким же дураком он был вчера. Джулия не знает, что делать, а он только и думает, что о себе. Да, конечно, отцовство – животрепещущий вопрос, но ей-то пришлось пережить куда больше. И он решился:

– Мы с Джулией вместе, а с Дереком ее ничто не связывает.

На миг воцарилось молчание. Затем кто-то спросил:

– Что, правда? И у вас все серьезно?

Нужно было импровизировать – и был лишь один вариант ответа. Ну что за мужчина говорит беременной женщине, что их отношения несерьезны?

– Да, серьезно. А теперь, пожалуйста, оставьте нас. Ее сестра выходит замуж, и семье хотелось бы покоя.

– Сначала поцелуйтесь перед камерами, – сказал один из репортеров. – Докажите, что это правда.

– Не испытывайте наше терпение, – сорвалось с губ Логана прежде, чем он осознал, что говорит.

Он привык отказывать репортерам – к тому же его чувства и так смущены. Не то чтобы он был против поцелуя, но все слишком сложно, как всегда.

Журналисты недовольно заворчали: «Всего лишь один поцелуй, и мы уйдем». Он уже готов был сказать, чтобы они и думать об этом забыли, как вдруг тонкие пальчики скользнули в его ладонь. Джулия. Логан повернулся и посмотрел на нее – лицо девушки озаряла нежная улыбка, щеки окрасил румянец, но, судя по тому, как она сжимала его ладонь, причиной тому был гнев, а не желание сдаться.

– Если вы, ребята, обещаете, что уйдете и позволите моей сестре спокойно выйти замуж, тогда получите свой поцелуй. Но сначала пообещайте.

Слова эти предназначались репортерам, но Джулия смотрела прямо на Логана, и ее губы, пухлые и манящие, приоткрылись ему навстречу. «Обещаем», – послышалось из толпы, и Логан не заставил себя долго ждать. Обняв Джулию, он увидел, как она закрыла глаза, и сделал то же самое, чтобы отгородиться от прессы, позабыть обо всем вокруг. Только они вдвоем, и больше никого. Ее губы слегка прикоснулись к его – теплые и нежные. Некогда твердая решимость порвать отношения растаяла в мгновение ока. Прижавшись к девушке, Логан почувствовал в ее теле нечто новое: пока беременность не была заметна, но что-то уже ощущалось – едва видимая округлость живота. В начале лета этого не было. Новая жизнь. Его ли этот ребенок? И если да, то сможет ли он воссоединить их? Исчезнет ли когда-либо чувство, что между ними больше никогда и ничего не будет хорошо?

Джулия оторвалась от его губ и направилась к дому – как ни в чем ни бывало. Логан кашлянул, стараясь скрыть растерянность. Ее решение сдаться напору прессы было для него таким же неожиданным, как и его желание покориться.

– Ну вот, ребята, надеюсь, вы сдержите свое обещание, – произнес Логан и, взяв Джулию под руку, хотел сопроводить ее ко входу, но она застыла на месте.

Перехватив ее взгляд, Логан увидел, что у входа стоит вся семья – мистер и миссис Киз, Трейси и Картер. Судя по их лицам, они все видели и слышали. Позади хлопали дверцы машин, урчали моторы – журналисты разъезжались в надежде поскорее подключиться к Интернету и сообщить животрепещущую новость.

– Скажи мне, что все не так плохо, как я думаю, – прошептала Джулия, улыбаясь и приветствуя родителей взмахом руки.

Логан тоже нацепил фальшивую улыбку и направился по дорожке к отелю, крепко держа Джулию за руку.

– Не могу поверить – что это был за поцелуй? – требовательно спросила девушка.

Сердце его готово было выпрыгнуть из груди, но Логан знал, что поступил правильно – по крайней мере, на девяносто процентов был в этом уверен.