Революция крови - Артем Бук

В итоге это оказалось вовсе не сложно. Вонючки явно занимали одно из верхних звеньев пищевой цепи – во всяком случае, за десять километров мне так и не встретилось животное, которое осмелилось бы встать у них на пути, чтобы оспорить добычу. Собственно, войдя в ритм и удерживая погоню в сотне метров за собой, я не увидел вообще ничего, кроме испуганно разбегающихся смутных теней.

Держать жаб прямо за собой казалось прекрасной идеей ровно до того момента, как я, вылетев на очередную прогалину, обнаружил впереди уходящую ввысь полукилометровую стену. До нее оставалось не более трех сотен метров открытого пространства, и я, ускорившись, взял влево. В рюкзаке о спину бились сверхпрочная веревка, крюки и прочее альпинистское снаряжение.

Опыт скалолазания у меня отсутствовал, но я и без него видел, что этот участок стены мне не по зубам – требовалось что-то с расщелинами, где можно обеспечить себе легкий старт. Да и сама распаковка рюкзака потребовала бы несколько минут, которыми я не располагал. Во всяком случае, не с тремя монстрами за спиной.

Километр, еще один. Впору впасть в отчаяние. До края плато, по моим прикидкам, оставалось километров пятнадцать. Если мне не попадется место, где я смогу быстро вскарабкаться хотя бы на несколько метров, чтобы оказаться вне досягаемости чудищ, – мои дела плохи. Придется обернуться и принять бой. Стрелять в туловище явно бесполезно, нужно бить картечью по глазам, а их двадцать одна штука на трех огромных плоских мордах. Задачка. К тому же они чувствительны к звукам, а значит, нельзя исключать, что и ослепнув, они не перестанут быть опасны.

Впереди в свете лун заблестели воды какой-то маленькой речушки. Отлично, мне только каких-нибудь пираний не хватало. Я выжал из организма все, что мог, и, оттолкнувшись от края берега, прыгнул. Ширина реки не превышала пяти метров, и я приземлился с большим запасом, продолжив свой бег. Топот за спиной, однако, прекратился, и всплесков тоже слышно не было.

Обернувшись, я увидел, что преследователи замерли на своем берегу, не пытаясь пересечь преграду. Вряд ли гигантские жабы страдали водобоязнью – скорее, я покинул их территорию и теперь находился во владениях кого-то, внушающего страх даже им. Быстро скинув надоевший комбинезон, я оценил свое положение. Твари топтались в полусотне метров, не решаясь пересечь реку, но и не уходили.

Прекрасно – их смрад по-прежнему защищал меня от летающих паразитов. Мне хватило трех минут, чтобы приспособить кошку к веревке и со второй попытки закинуть конструкцию за уступ метрах в двадцати над собой. Я уже карабкался вверх, надежно закрепив за плечами рюкзак и дробовик, когда в лесу перед стеной послышался тяжелый топот. Я не стал оборачиваться и смотреть вниз. Хватит с меня местной фауны.

Подъем занял не так много времени, как я опасался. Мошкары на высоте не водилось, добротные шахтерские крюки работали что надо, и, если забыть о проклятой высотобоязни, я бы даже счел подъем вполне занятным приключением, особенно в сравнении с беготней в удушающем комбинезоне по забитому монстрами лесу. Где-то на середине пути температура воздуха стала заметно подниматься, и, когда я выполз на второе плато, жарило куда сильнее, чем днем в джунглях.

Сняв куртку, я с тоской обозрел пейзаж. На десятки километров вдаль уходила пустыня, лишенная растительности. Часы показывали час ночи. Нужно двигаться – днем все будет гораздо хуже. Я перезарядил дробовик, заменив проявившую себя не лучшим образом картечь на разрывные пули местного производства, и побежал.

Этого следовало ожидать – я прекрасно знал, что не один в этой пустыне. Они лезли прямо из песка за моей спиной и тут же бросались в погоню. Я никогда не любил пауков, а волосатые твари в человеческий рост высотой выглядели как нездоровая фантазия какого-то безумного генетика. Они еще и быстро бегали, и мне приходилось прилагать все усилия, чтобы держать дистанцию. Их набралось уже больше десятка, так что даже остановись я и прими бой, магазин дробовика опустел бы прежде, чем закончились противники.

Десять километров. Пятнадцать. Двадцать. Вдали показалось что-то вроде леса. Странно, я не думал, что здесь есть растения. Прямо под стеной примерно на километр тянулась полоса деревьев. Плохая новость – бежать по лесу мне будет сложнее, а если вулспайдеры умеют лазить по деревьям, то смогут нападать сверху. Но выбора опять не было, и я вбежал в джунгли, пытаясь держаться широких прорех между стволами.

Только через пару сотен метров я понял, что погоня прекратилась. Как и на первом плато, существа не захотели покидать свои владения. Остановившись, я огляделся. Лес казался совершенно необитаемым. Ни насекомых, ни птиц, ни животных. Возможно, сюда занесло споры каких-нибудь растений-убийц с пятого плато? Тогда мои шансы преодолеть километр до стены выглядели неважно. Подумав, я извлек из ножен мачете. Воевать с дробовиком против растений – довольно идиотская затея.

Встретились мы, когда до стены оставалось не более сотни метров. Тихо вернув лезвие в ножны, я снял дробовик с предохранителя и с тоской посмотрел на чудище. Сначала мне показалось, что это просто гигантский вулспайдер, чья трехметровая туша стоит между мной и следующим плато. Но нет, тварь здорово отличалась и скорее смахивала на ворми, которому приделали восемь паучьих лап. Я никогда не слышал о таких, но это ничего не значило – сюрпризами стали и ворми, и полоса джунглей у подножия третьего плато. Наверное, этот район снимали с низким разрешением, и на нечетких снимках из космоса лес казался лишь тенью стены за ним. Людей же в этой части пустыни не бывало. Во всяком случае, тех, кто вернулся бы живым.

Чудовище не нападало, задумчиво разглядывая меня семью глазами, расположенными в передней части червеобразного тела. Прямо как у жаб. Не иначе у созданий был один и тот же безумный конструктор. Слева послышался едва заметный шелест, и показался второй монстр, размерами не уступающий первому. Ну вот, страж Горы получил подкрепление, а мои шансы на выживание упали процентов на пятьдесят. Новый гость, однако, замер в паре десятков метров, не пытаясь продвинуться дальше.

Я медлил, не решаясь открыть огонь. Возможно, как и жабы, они охотились тройками и ждали последнего товарища. А может, они, как и я, были озадачены ранее не виданным существом. Ждать утра тем не менее совершенно не хотелось.

– Ребята, мне бы только до стены добраться, – сообщил я ворми из леса, – давайте не будем устраивать тут битв. Ночка у меня и так выдалась тяжелой.

Тварь лишь переступила поочередно всеми восемью ногами, но не двинулась с места. Может, просто устала стоять.

– Отойди в сторону. Мне нужно пройти к стене. – Несколько месяцев назад барон обещал, что со временем ко мне придут знания фидатского. Старик оказался прав – знания постепенно сами возникали в голове из ниоткуда. Теперь я уже мог бегло изъясняться, и даже имел возможность потренировать Голос, пока общался с Кристиной.

Поколебавшись, монстр развернулся и потопал к своему собрату. Я ринулся к стене, на ходу срывая со спины рюкзак и доставая веревку с кошкой. Прошло несколько минут, и я уже висел в двух десятках метров над лесом, пытаясь успокоиться. В спешке, впрочем, нужды не было – меня никто не преследовал.