Революция крови - Артем Бук

Шахтеров толкала вперед жажда наживы. Несколько десятков лет назад старатель по имени Иуда Джонс сумел пересечь плато и вернуться живым, принеся три крупных самородка золота, найденных якобы у подножия стены, отделяющей первое плато от второго. Через несколько дней он все же умер от ран, но старейшины клана решили, что пора уже найти применение тысячам тонн добытого, но не слишком полезного на планете стронгбидия. План был дальновиден – если залежи золота у стены не оправдают ожиданий, проход через джунгли можно легко превратить в увлекательный и безопасный туристический аттракцион. Даже с перспективой легализации, убеди Джонсы власти, что богатые инопланетники теперь могут бродить по Горе без угрозы для жизни.

Работу еще не закончили, и до границы второго плато оставался добрый десяток километров. Но выбор у меня отсутствовал – возможность преодолеть три четверти пути без риска сама по себе была крайне ценна. Джим протянул руку, и я вложил в нее кластер с десятью крандами. Взамен в моей оказался тяжелый ключ, отпирающий дверь с другой стороны туннеля.

Я не видел лица своего спутника, да и переброситься прощальными словами мы не могли – с нами все же просочилось нечто, по форме напоминающее гигантскую стрекозу, и теперь неистово билось о шлемы. Джим ободряюще хлопнул меня по плечу, я поднял вверх большой палец – на том мы и расстались. Проводник ушел к остальным, чтобы рассказать, как я пал смертью храбрых от когтей и зубов неведомых чудищ, оставив меня наедине с грустными мыслями. Входную дверь он за собой запер, не оставив ключа. Билет продавался в один конец. Вернуться я мог только на дирижабле. Ведь должен же шериф рано или поздно разрешить их полеты.

Быстрым движением ножа я рассек пополам надоедливое насекомое и поднял забрало, с наслаждением вдохнув влажный жаркий воздух. И побежал по коридору так быстро, как мог.

Тридцать километров по ровному полу я преодолел всего за час, несмотря на удушающий комбинезон и тяжелую поклажу. Хорошо быть фидатом. Только вот спешил я, похоже, зря. Стая начала собираться уже через пару километров, я видел их сквозь решетку бегущими параллельно мне. Сначала их было двое. Потом четверо. Шесть. Восемь. Двенадцать. Видимо, они охотились парами, но не возражали разделить добычу с сородичами. Размерами с крупного тигра, со шкурами рыжевато-красного отлива, наверное, они приходились родственниками каким-нибудь кошачьим. Поддерживать мой темп не составляло им труда, и они выглядели куда лучше меня, когда впереди наконец замаячила желанная дверь.

Теперь я стоял перед ней с ключом в руках, чувствуя себя последним идиотом. Джим вкратце ввел меня в курс дела относительно известной ему местной фауны. Некие «кошаки» им тоже упоминались. К сожалению, об их склонности к групповым пиршествам он то ли не знал, то ли подзабыл сообщить. Я ожидал, что на меня могут напасть сразу, как только я окажусь вне решеток туннеля. Но предусмотреть, что здесь специально соберутся два-три десятка крупных хищников, не смог бы никто. Каковы их повадки, мне известно не было. Погоня началась при свете дня – если мне повезет, они не охотятся ночью. Правда, незадолго до этого я как раз старался пересечь плато до темноты, поскольку даже Джим не знал, какие твари выползают на него после захода солнца. И все же проблемы стоило решать по мере возникновения.

Успокоив себя этой мыслью, я отошел на пару сотен метров вглубь коридора, чтобы не возбуждать непрошеных гостей, и с наслаждением растянулся на дощатом полу. После тяжелой пробежки сон подкрался быстро, и я не стал с ним бороться. Когда я проснулся, окрестности уже залила тьма. Луны в джунглях помогали слабо, хотя мое новое зрение не подводило. Может, эти твари и не вели ночной образ жизни, но шестичасовое ожидание ничуть их не смутило. Пара десятков дремала неподалеку от двери, и примерно столько же их сородичей рыскали вокруг.

Похоже, у меня не было выбора, кроме как инициировать очередной план Б. Я критически осмотрел врученный шахтерами дробовик. Магазин рассчитан на десять патронов, и перезаряжать пришлось бы по одному. В пистолете имелось двадцать пять зарядов и пара запасных обойм. Но твари вокруг выглядели сильными и живучими, поэтому надеяться на то, что каждую удастся прикончить с первого выстрела, я не мог. К тому же на пистолет у меня имелись другие планы – о двуногих хищниках, оставшихся внизу, забывать тоже не стоило.

Я вздохнул, утешив себя тем, что двести патронов к основному оружию все равно занимали кучу места. Медлить не стоило – возможно, в низине шериф уже отдал приказ собирать дирижабли. Вставив ключ в замочную скважину, я резко распахнул дверь. Их реакция не уступала моей, и уже через секунду на меня неслись двадцать гибких свирепых тварей, только что, казалось, безмятежно дремавших в ночной прохладе. Я успел выстрелить всего четыре раза, прежде чем захлопнул дверь, о которую ударились сразу несколько тел. На прогалине истекали кровью четыре смертельно раненных зверя, но остальные вовсе не выглядели испуганными. Жрать павших товарищей, вопреки моим ожиданиям, они тоже не стали.

Это никуда не годилось. Теперь стая кружила еще ближе, и мне не удалось бы сделать и пары выстрелов между открытием и закрытием двери. Двойная решетка из стронгбидия с мелкой сеткой внутри исключала попытки стрелять сквозь нее. Шахтеры то ли не догадались, то ли не захотели делать бойницы. Я так и не понял, как им удавалось избежать внимания «кошаков». Возможно, им просто не приходило в голову устраивать забеги со скоростью тридцать километров в час. Придется отстреливать по одному через щелку в приоткрытой двери, надеясь, что их ряды будут убывать быстрее, чем прибывать пополнение.

К счастью, мне так и не пришлось приступить к выполнению откровенного дурацкого плана В. Услышав что-то в окружающих джунглях, стая насторожилась, и почти синхронно исчезла в том же направлении, откуда явилась. Выходить наружу я не спешил. Что бы ни напугало несколько десятков немаленьких хищников, мне с этим встречаться не следовало.

Оказалось, что их всего трое, но я понял, что именно не понравилось кошачьим. Новые гости гнали перед собой волну ужасающего смрада, который был мне хорошо знаком. Моя одежда до сих пор пахла желчью, которой проводники вымазали подкладку комбинезона и шлем. Вот только после часа бега вонь почти выветрилась, и я совершенно не настаивал на встрече с ее живыми генераторами.

Мое мнение, впрочем, их вряд ли интересовало. Наверное, их привлекли звуки выстрелов, и теперь три огромные и невероятно уродливые жабы не спеша пожирали тела «кошаков», отрывая большие куски плоти неправдоподобно зубастыми челюстями. Я затих в своей клетке, надеясь остаться незамеченным.

Запах существ отпугивал не только млекопитающих – лес вокруг практически вымер. Даже мелкие летающие гады куда-то попрятались. Мой выход. Я успел продвинуться достаточно далеко, пока они меня не заметили. Ближайшее чудище оторвалось от трапезы и уставилось на меня всеми семью глазами. Я замер, надеясь, что оно реагирует на звуки или движение. Ничего подобного – зверюга радостно заревела и ринулась к новой добыче, размахивая огромным хвостом, усеянным множеством присосок самого пренеприятного вида.

Я дважды выстрелил картечью в широко разинутую пасть, но тварь даже не замедлилась. На этот раз передо мной стояла задача посерьезней, чем просто успеть до темноты, и я несся, едва успевая реагировать на препятствия на своем пути. Громоздкий шлем пришлось сбросить, и судорожно сжимающая нож правая рука теперь работала не переставая, кроша снова объявившихся насекомых. Пробежав около километра, я замедлился. Жабы бегали плохо и сильно отставали, а вдали от них я рисковал быть съеденным мошкарой, разлетающейся при их приближении.